Amanda Ash, d’Edmonton, a grandi en jouant au soccer, avant que son frère ne la convainque d’essayer le touch football, il y a environ 15 ans. « Je me souviens de la première fois que j’ai joué. Je me suis dit, wow, pourquoi cela n’a-t-il pas été plus accessible aux femmes ? C’est tellement amusant.’
Le football occupe une grande place dans sa vie, en tant que joueuse et fan. Ash est directeur de la ligue féminine récemment lancée par l’Edmonton Flag Football Association, il regarde la LCF depuis des années, regarde la NFL trois jours par semaine et joue au football Fantasy. Et les jours où elle se sent « foulée aux pieds » en tant que femme, elle dit que jouer au football est une activité sur laquelle elle peut s’appuyer. «Je sais que je peux faire exactement ce qu’un homme peut faire.»
Elle n’est pas la seule à remettre en question les stéréotypes en s’impliquant avec autant de passion dans un espace typiquement dominé par les hommes.
Selon Statista, 24 pour cent des femmes s’identifient comme de ferventes fans de la NFL, et 35 pour cent sont des fans occasionnelles. D’autres enquêtes montrent que les femmes représentent environ 40 pour cent des fans de la NBA, près de 39 pour cent des fans de la MLB et près de 34 pour cent des fans de la LNH.
Une nouvelle étude, publiée plus tôt ce mois-ci, a examiné l’intérêt pour 40 sports-spectacles dans 30 pays, dont le Canada. L’étude a révélé que près de trois femmes sur quatre s’identifient comme de ferventes fans d’un ou plusieurs sports. Même si l’intérêt pour les compétitions sportives féminines a augmenté de 10 % au cours des trois dernières années, selon l’étude, les femmes manifestent également un fandom croissant pour tout, depuis la Formule 1 jusqu’à la NFL.
«La majorité des femmes dans le monde se considèrent comme de sérieuses fans de sport», indique l’étude. « Pour un quart d’entre eux, le sport n’est pas qu’un simple divertissement ; ils font partie intégrante de qui ils sont.
Ce n’est pas une surprise pour Liz McGuire, de Toronto, même si les stéréotypes persistent. Elle affirme que sa toute première phrase lorsqu’elle était enfant était « OK, Blue Jays, jouons au ballon ». Elle assistait fréquemment à jusqu’à 45 matchs par an, mais avait toujours le sentiment qu’en tant que femme, elle était « intrinsèquement une étrangère ».
Les fans de baseball reçoivent rarement leurs propres cartes à collectionner. En mai 2024, McGuire l’a fait, et il a suffi de « presque mourir lors d’un match », dit-elle.
Le 17 mai, elle a été touchée à la tête par une fausse balle volant à 110 milles à l’heure, sur le terrain de Bo Bichette des Jays. Avec une bosse à croissance rapide sur la tête et deux yeux noirs, McGuire a décidé de publier un selfie sur X, taguant les Blue Jays.
Sa publication sur les réseaux sociaux est devenue virale et, quelques jours plus tard, McGuire a reçu un jeu de 110 cartes de baseball de Topps, illustrant le selfie. Tout le monde, du New York Times à Sports Illustrated, l’a sollicitée pour des interviews, et elle a été invitée sur des podcasts sportifs pour parler de la fausse balle et de la carte.
«Je n’ai jamais rêvé qu’un jour je pourrais figurer sur une carte de baseball», dit McGuire. Quand le film est sorti, « les garçons ont perdu leur cerveau, parce qu’ils peuvent s’imaginer sur ce terrain ».
De nombreux supporters ont été touchés par de fausses balles lors de matchs. Elle pense que la raison pour laquelle son accident a retenu autant d’attention est qu’elle est une femme. «Il y avait en fait de la place pour moi d’une manière étrange», dit-elle. «La communauté du baseball m’a trouvé et elle n’a cessé de m’inviter à revenir.»
Depuis qu’elle a reçu sa carte, McGuire en a vendu quelques-unes et prévoit reverser les bénéfices à la recherche sur les commotions cérébrales. «Je suis un peu déçu qu’il y ait une blessure grotesque sur cette carte de baseball, mais il est important que des petites filles voient d’autres filles sur des cartes de baseball.»
Jackie Rosen-Chung, un autre fan des Jays, a trouvé le baseball et d’autres sports un réconfort en grandissant. Elle souffrait d’une malformation cardiaque congénitale qui la maintenait souvent isolée. Le sport lui a offert une échappatoire pour échapper à l’idée d’être à l’hôpital, dit-elle.
Une fois en 1993, elle a pu rencontrer toute l’équipe des Blue Jays et a reçu un chapeau signé de Joe Carter et un gant de Dave Stewart, ses joueurs préférés. Sa chambre d’enfance contenait tellement de souvenirs de baseball que ses parents l’appelaient Cooperstown North, du nom du Temple de la renommée du baseball.
«Tout le monde disait que j’avais un sanctuaire et que je devrais faire payer l’entrée», a déclaré Rosen-Chung. Elle a montré la vitrine à son mari actuel lors de leur sixième rendez-vous. «C’est le jour où nous avons réalisé que nous étions tous les deux un.»
Suivre un sport peut constituer une part importante de son identité personnelle, mais certaines femmes trouvent que les hommes ne sont pas réceptifs à leur fandom. Ayant grandi à Brampton, en Ontario, Simone Brown a beaucoup regardé le basket-ball avec son père, tant en NBA qu’en WNBA. Pourtant, lorsqu’elle a essayé d’en parler aux garçons à l’école, « c’était presque comme s’ils ne s’attendaient pas à ce que je contribue. C’est vraiment ennuyeux que j’ai du mal à partager quelque chose que j’aime.
Brown fréquente maintenant l’Université Carleton à Ottawa, où elle est fan des équipes de basket-ball de l’école. Elle cherche également à « élargir son répertoire sportif », notamment en entrant dans la NFL. «J’ai dit à toute ma maison que le dimanche est pour Dieu et le football.»
