Deux ans et demi après avoir participé aux Jeux olympiques d’hiver de Pékin, les patineurs artistiques américains et japonais sont montés sur le podium mercredi à Paris pour recevoir des médailles d’or et d’argent réattribuées, mettant ainsi un terme à la saga du dopage russe qui a secoué ces Jeux.
Au pied de la tour Eiffel, l’équipe américaine de patinage artistique a enfin vécu le moment d’or qui lui avait été refusé à Pékin lorsqu’il est apparu que Kamila Valieva, la jeune fille de 15 ans qui avait aidé le Comité olympique russe (ROC) à remporter l’or dans l’épreuve par équipes, avait été contrôlée positive à un médicament interdit.
« C’est presque surréaliste. Nous avons reçu nos médailles, je me suis retournée et j’ai vu la Tour Eiffel. J’étais tout simplement époustouflée », a déclaré la danseuse sur glace Madison Chock, qui fait équipe avec Evan Bates. « J’en ai eu le souffle coupé. »
Valieva a été testée positive à la trimétazidine, un médicament interdit qui prévient l’angine de poitrine, lors des championnats nationaux russes en décembre 2021, à l’approche de Pékin. Son équipe a déclaré que le test positif pourrait être dû à une erreur avec le médicament cardiaque de son grand-père.
Le résultat du test antidopage positif a été rendu public seulement un jour après qu’elle ait aidé la ROC à remporter l’or dans l’épreuve par équipes à Pékin.
Le Comité international olympique (CIO) a décidé qu’aucune médaille ne serait décernée pour l’épreuve de patinage artistique par équipes jusqu’à ce que le cas de Valieva soit résolu.
La bataille juridique qui s’ensuivit laissa d’autres équipes dans l’incertitude pendant des années, se demandant si elles reverraient un jour les médailles qu’elles avaient remportées à Pékin.
« J’ai passé tellement de temps sans savoir si cela allait arriver que je me suis presque habitué à ce sentiment », a déclaré Vincent Zhou, membre de l’équipe américaine qui a déclaré l’année dernière que le système antidopage mondial avait laissé tomber les athlètes à cause de cette affaire.
« Donc, l’avoir réellement autour de mon cou maintenant, je ne sais pas comment le gérer. »
En janvier, la plus haute juridiction du sport a reconnu Valieva coupable d’avoir commis une violation des règles antidopage, privant le ROC de sa médaille d’or dans cette épreuve.
Valieva, première femme à réussir un quadruple saut aux Jeux olympiques – en le faisant lors de l’épreuve par équipes – a été autorisée à concourir en simple malgré l’annonce du test positif. Elle était favorite pour remporter le titre olympique, mais elle a raté une médaille individuelle après avoir chuté à la quatrième place à cause d’un programme libre truffé d’erreurs.
Malgré leur frustration face au retard de la cérémonie de remise des médailles, les Américains ont exprimé leur gratitude que les médailles de Pékin soient enfin parvenues à leurs destinataires légitimes.
« Je sais qu’il y a beaucoup d’athlètes dans des situations similaires qui attendent toujours une résolution de leur cas, donc notre équipe est extrêmement reconnaissante de cette opportunité en ce moment et de cette médaille d’or », a déclaré Bates.
Dans sa révision des résultats de Pékin, l’Union internationale de patinage a rétrogradé l’équipe russe de la médaille d’or à la médaille de bronze après la disqualification de Valieva, laissant le Canada, quatrième, mécontent et hors du podium. Le Japon est passé du bronze à l’argent.
Lorsqu’on lui a demandé si une cérémonie de remise des médailles plus de deux ans après une compétition était aussi agréable qu’une cérémonie aux Jeux eux-mêmes, Zhou a préféré ne pas faire de comparaison.
« Je ne pense pas que je devrais jouer au jeu du « j’aurais pu, j’aurais dû, j’aurais dû », a-t-il déclaré. « Le fait que cela se soit produit est incroyable. »
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