Les Jeux olympiques ont été difficiles pour le sprinteur vedette canadien André De Grasse.
Il n’a pas atteint la finale du 100 mètres, il ne défendra pas son titre olympique sur 200 mètres, de plus, il doit composer avec un entraîneur limogé, une blessure et ses chances de médaille s’amenuisent.
Le sextuple médaillé olympique canadien a terminé troisième de sa demi-finale du 200 mètres mercredi soir aux Jeux, échouant à se qualifier pour la finale dans sa meilleure épreuve.
Plus tôt cette semaine, l’entraîneur de De Grasse, Rana Reider, a été expulsé des Jeux. L’athlète olympique d’été le plus décoré du Canada a révélé qu’il souffrait également d’une blessure persistante aux ischio-jambiers.
Le coureur de 29 ans, qui en est à ses troisièmes Jeux olympiques, a couru le 200 mètres en 20,41 secondes mercredi, bien loin de son meilleur temps de la saison de 19,98 secondes ou de son meilleur temps personnel de 19,62 secondes qu’il a obtenu pour l’or à Tokyo. (Il a remporté l’argent dans cette épreuve à Rio.) Il a terminé 10e parmi tous les demi-finalistes à Paris mercredi, pas assez rapide pour se qualifier pour la finale à huit hommes jeudi soir.
De Grasse a déclaré qu’il s’était blessé à l’ischio-jambier le mois dernier et que la situation s’était aggravée à Paris. Il estime qu’il n’a pas bien récupéré entre la demi-finale du 100 mètres dimanche et la première ronde des qualifications du 200 mètres le lendemain. Il a d’abord ressenti la douleur lors de l’échauffement lundi et a passé une échographie, qui a montré que l’ischio-jambier était enflammé. Il ne se sentait pas au mieux de sa forme pour la demi-finale du 200 mètres mercredi.
« Je me suis échauffé et je n’ai pas vraiment ressenti la force », a déclaré De Grasse. « J’ai juste essayé de venir ici aujourd’hui et de voir ce que je pouvais faire. Mais ça allait être vraiment difficile de repartir avec un temps rapide. »
Cette semaine, le Comité olympique canadien et Athlétisme Canada ont retiré l’accréditation de l’entraîneur personnel du sprinter après que de « nouvelles informations » ont fait surface au sujet de Reider.
L’entraîneur avait déjà admis avoir eu une relation consensuelle avec une athlète qu’il avait entraînée et s’était vu infliger une peine de probation d’un an, qui a débuté en mai 2023. Il ne lui a pas été interdit d’entraîner pendant cette période.
Mais Reider est maintenant poursuivi en justice en Floride par trois athlètes qui s’entraînaient sous sa direction. Les allégations contre l’entraîneur comprennent des agressions sexuelles, du harcèlement sexuel et du harcèlement verbal. Ces allégations n’ont pas été examinées en justice et Reider n’a été accusé d’aucun crime. Le directeur général d’Athlétisme Canada, Mathieu Gentès, n’a pas confirmé que les détails des poursuites civiles correspondent aux informations partagées par USA Track and Field dimanche soir, mais a déclaré qu’Athlétisme Canada n’avait pas été au courant des nouvelles accusations et Gentès a immédiatement demandé au COC de révoquer les accréditations.
De Grasse a déclaré mercredi qu’il n’était pas au courant du problème avec Reider.
De Grasse avait travaillé avec Reider à partir de 2018, puis avait quitté l’équipe pendant un certain temps alors que l’entraîneur était sous surveillance. De Grasse a ensuite recommencé à travailler avec Reider à l’automne 2023.
« Il a purgé sa peine, tout allait bien, je suis revenu, ma fédération et tout le monde m’ont dit que je pouvais partir. Il était hors de danger », a déclaré De Grasse aux journalistes à Paris mercredi.
« Ils lui ont donné l’accréditation (pour Paris) et puis tout d’un coup, je suppose qu’il y a eu une nouvelle affaire. Je n’en savais rien. Cela m’est venu à l’esprit au même moment que vous. Donc bien sûr, c’est difficile à avaler, d’apprendre cela juste avant de se présenter, donc c’est assez dur. »
On a demandé à De Grasse pourquoi il avait travaillé avec Rana.
« J’ai gagné les Jeux olympiques avec lui. Il est mon entraîneur depuis trois ans, j’ai gagné beaucoup de médailles aux championnats du monde avec lui, des médailles olympiques », a déclaré le sprinteur. « J’y suis donc retourné en pensant qu’il pouvait me ramener là où je dois être. »
Jusqu’à Paris, De Grasse, originaire de Markham, en Ontario, avait remporté une médaille dans chacune des épreuves auxquelles il avait participé aux Jeux olympiques. Plus tôt dans les Jeux, De Grasse n’avait pas dépassé la demi-finale du 100 mètres masculin, après avoir remporté des médailles de bronze dans cette épreuve aux deux Jeux olympiques précédents, à Rio et à Tokyo.
De Grasse ne savait pas trop comment interpréter la situation du coach.
« Je ne sais pas trop quoi penser de tout ça », a déclaré De Grasse. « Je vais devoir réévaluer la situation après les Jeux. »
Il lui reste une épreuve à disputer à Paris : le relais 4 x 100 mètres masculin. De Grasse a permis au Canada de remporter des médailles dans ce domaine lors des deux derniers Jeux, soit le bronze en 2016, puis l’argent à Tokyo il y a trois ans.
« Ce furent 24 ou 48 heures difficiles », a déclaré De Grasse. « Mais je dois essayer de garder la tête froide et voir si je peux soutenir mon équipe de quelque manière que ce soit demain avec le relais 4×100. »
