Pour Andy Macdonald, 51 ans, cela n’avait aucune importance qu’il soit parmi les moins bien classés de la compétition masculine de skateboard en parc aux Jeux olympiques de Paris.
Il se considère toujours comme un gagnant. « Les gens me demandent : ‘Est-ce que tu vas viser l’or ?’ Et je leur réponds : ‘S’ils donnent des médailles d’or à celui qui s’amuse le plus, je l’ai gagnée », a déclaré Macdonald mercredi. « J’ai définitivement remporté la médaille d’or pour celui qui s’est le plus amusé. »
Macdonald est entré dans l’histoire en devenant le skateur le plus âgé à avoir participé aux Jeux olympiques. Devenu professionnel en 1994, il est neuf fois champion du monde et un vétéran des X Games qui représente la Grande-Bretagne à Paris.
Andy Mac et le Sud-Africain de 49 ans Dallas Oberholzer sont les plus âgés d’une compétition olympique masculine où le plus jeune participant est le Danois Viktor Solmunde, âgé de 16 ans.
Macdonald a terminé 18e sur 22 partants avec un score respectable de 77,66. Oberholzer, un voyageur à la barbe presque grise dont l’odyssée en skateboard l’a laissé ruiné, a terminé dernier avec un meilleur score de 33,83.
Le double olympien, qui s’est également classé dernier à Tokyo, était tout de même fier de sa journée. C’était son meilleur score personnel et sa mère était là pour le regarder patiner pour la première fois depuis 28 ans.
« Ma mère a accepté que je sois à la fois un athlète olympique et un skateur », a-t-il déclaré. « C’est donc ma plus grande réussite. »
Oberholzer a reçu une belle ovation de la part du public lorsqu’il a réalisé ce qu’il appelle son « gros tour » mercredi lors des préliminaires.
Macdonald était un favori des fans et la foule, y compris la légende du skateboard Tony Hawk, s’est déchaînée lorsqu’il a terminé son deuxième run avec un backflip pour sortir du bowl.
« J’ai fait ça pour le public et c’était juste pour faire l’expérience du skateboard et le représenter », a déclaré Macdonald. « J’essayais de dire : «Hé, c’est amusant, peu importe l’âge». C’est la chose la plus cool, la plus amusante et la plus inclusive que l’on puisse faire. »
Macdonald a des sponsors comme Vans, Patagonia et Triple Eight. Oberholzer est loin d’être à ce niveau. Il a loué son appartement du Cap pour payer tous ses déplacements aux compétitions dans des endroits éloignés afin de se qualifier pour les Jeux olympiques. Il espère rendre visite à sa petite amie à Dubaï après les Jeux, mais sans sponsors, il ne peut pas payer le visa.
Alors, est-ce que tout cela en valait la peine ?
« J’ai vraiment tout donné, même financièrement, car je n’étais pas vraiment soutenu », a-t-il déclaré. « Mais j’ai vraiment tout donné et j’ai réussi. J’ai maintenant fait de mon mieux et j’ai pu le partager avec ma famille. Donc ça valait vraiment la peine. »
Il apprécierait davantage si sa participation aux Jeux olympiques contribuait à accroître l’intérêt et le soutien pour ce sport en Afrique.
« Ce qui serait plus intéressant, c’est que je rentre chez moi et que les gens m’appellent et me disent : « Nous voulons construire un skatepark. » Et ainsi, nous pourrions peut-être faire du skateboard un loisir moins luxueux et plus basique. J’aimerais qu’il soit plus accessible aux masses en Afrique. »
Steven Pineiro, un Portoricain de 27 ans qui a terminé 14e mercredi, a déclaré que c’était « magnifique » de voir les plus âgés concourir.
« Je ferais mieux de prendre soin de moi pour pouvoir y parvenir », a-t-il déclaré.
Oberholzer et Macdonald, qui est père de trois enfants, insistent sur le fait que rivaliser avec des gens plus jeunes qu’eux ne leur donne pas l’impression d’être plus vieux.
« Le skateboard est ma fontaine de jouvence », a déclaré Macdonald. « Je le pratique depuis que j’ai 12 ans et j’en ai 51 et j’apprécie toujours chaque minute. »
Et aucun des deux pilotes n’exclut de tenter de se qualifier pour Los Angeles en 2028.
« Le voyage était encore plus beau que la destination cette fois-ci », a déclaré Oberholzer. « J’adore le skateboard et je ne m’arrêterai pas. »
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