Les Predators de Nashville ont fait sensation à l’ouverture du marché des agents libres de la LNH lundi en signant les champions de la Coupe Stanley Steven Stamkos et Jonathan Marchessault dans une série de transactions époustouflantes dépassant les 100 millions de dollars qui ont fait de Smashville le centre d’attention du hockey.
Stamkos a annoncé qu’il signait avec les Predators, quittant Tampa Bay après 16 saisons au cours desquelles il a notamment remporté la Coupe Stanley à deux reprises et participé à deux autres finales. Les termes du contrat n’ont pas été dévoilés, mais Stamkos toucherait 32 millions de dollars sur quatre ans.
« Ce n’est pas par manque d’efforts de ma part (pour essayer) de faire en sorte que les choses fonctionnent à Tampa, mais ce n’est pas juste pour Nashville que je dise ici que je voulais vraiment être à Tampa », a déclaré Stamkos sur TSN au Canada. « Tout le monde sait que je le voulais. Ça n’a pas fonctionné, et je suis tout aussi heureux de rejoindre les Predators de Nashville pour une multitude de raisons. Vous pouvez voir à quel point ils ont été agressifs aujourd’hui que leur engagement à gagner est sans égal. »
Marchessault, le joueur le plus utile des séries éliminatoires de 2023 et un autre attaquant vétéran remarquable, a obtenu un contrat de cinq ans d’une valeur de 27,5 millions de dollars, selon une personne au courant du contrat. Les Predators ont également signé le défenseur Brady Skjei pour un contrat de sept ans de 49 millions de dollars et le gardien Scott Wedgewood pour un contrat de deux ans de 3 millions de dollars, selon deux autres personnes au courant des transactions.
Les trois joueurs ont parlé à l’Associated Press sous couvert d’anonymat, car les accords n’ont pas encore été annoncés. Wedgewood devrait remplacer le gardien de but de la franchise Juuse Saros, dont la prolongation de contrat à long terme pourrait être finalisée cette semaine.
Marchessault a été l’un des membres originaux de l’équipe d’expansion des Golden Knights de Vegas en 2017 et les a aidés à atteindre la finale à deux reprises et à remporter la Coupe Stanley l’année dernière. Il vient de marquer 42 buts, un sommet en carrière.
« Il n’y avait pas vraiment d’offre décente sur la table », a déclaré Marchessault sur TSN. « Je ne pense pas qu’ils aient fait de leur mieux pour me garder. Mais ça fait partie du business et ils ont probablement d’autres plans, donc c’est le business dans lequel nous sommes. Donc on passe à autre chose, et je pense que Nashville était la meilleure option pour moi. »
Au cours des trois premières heures de l’agence libre, les équipes ont engagé plus de 900 millions de dollars en salaires, résultat d’une augmentation importante du plafond salarial pour la première fois depuis la pandémie de 2020. Le plafond salarial a augmenté de plus de 5 % pour atteindre 88 millions de dollars la saison prochaine, avec un bond possible à 92 millions de dollars ou plus en 2025-26.
Des transactions à gros budget
Jake Guentzel a signé un contrat de 63 millions de dollars sur sept ans avec Tampa Bay après avoir acquis ses droits auprès des Hurricanes au cours du week-end, atténuant ainsi le coup de la perte de Stamkos.
« Les choses n’ont pas fonctionné à Carolina, et puis j’ai entendu que Tampa pourrait échanger mes droits, donc évidemment j’étais vraiment excité parce que tout le monde entend à quel point cette équipe est bonne et à quel point c’est un bon endroit », a déclaré Guentzel, qui comptera 9 millions de dollars dans le plafond salarial jusqu’en 2031. « Le pedigree derrière Tampa Bay, la culture gagnante – juste beaucoup de joueurs de haut niveau qui rendent vraiment intrigant de venir à Tampa. »
– Fraîchement sorti d’une victoire de la Floride à la Coupe Stanley, le défenseur Brandon Montour a signé un contrat de sept ans de 50 millions de dollars avec Seattle, et le Kraken a ajouté l’ancien centre des Golden Knights et champion de 2023 Chandler Stephenson pour 43,75 millions de dollars sur la même période.
– Vancouver a signé l’ancien ailier des Bruins Jake DeBrusk pour 38,5 millions de dollars sur sept ans.
– Boston a signé un contrat de sept ans d’une valeur de 54,25 millions de dollars avec le centre Elias Lindholm et a donné au défenseur Nikita Zadorov 30 millions de dollars pour les six prochaines saisons.
– Le New Jersey a continué de bâtir une équipe digne des séries éliminatoires, en signant le défenseur Brett Pesce pour un contrat de six ans d’une valeur de 33 millions de dollars.
– San Jose a signé l’ailier Tyler Toffoli pour 24 millions de dollars sur quatre ans, a déclaré à AP une personne familière avec l’accord sous couvert d’anonymat car la signature n’avait pas encore été annoncée.
– Toronto a signé un contrat de six ans d’une valeur de 27 millions de dollars avec le défenseur Chris Tanev, ce qui représente 6,5 millions de dollars par rapport au plafond salarial jusqu’en 2030.
Le faire revenir en arrière
– Quelques heures après un rassemblement pluvieux célébrant leur titre de la Coupe Stanley, les Panthers ont devancé la sonnerie de minuit pour re-signer Sam Reinhart pour un contrat de huit ans d’une valeur de 69 millions de dollars, un plafond salarial annuel de 8,625 millions de dollars pour un joueur qui sortait d’une saison régulière de 57 buts.
– Jordan Martinook re-signe avec les Hurricanes pour un contrat de trois ans d’une valeur de 9,15 millions de dollars, selon une personne au courant du contrat.
– Erik Johnson reste également avec les Flyers de Philadelphie avec un contrat de 1 million de dollars pour la saison prochaine.
– Edmonton, qui a perdu contre les Panthers en sept matchs en finale de la Coupe Stanley, a réengagé l’attaquant polyvalent Connor Brown pour un contrat d’un an d’un million de dollars. Brown, qui s’est déchiré le ligament croisé antérieur du genou gauche en octobre 2022, a inscrit un but et une passe décisive lors de la finale.
Des équipes occupées
Chicago et Washington ont été parmi les équipes les plus occupées.
Les Blackhawks ont signé les attaquants Tyler Bertuzzi (quatre ans, 22 millions de dollars), Teuvo Teravainen (trois ans, 16,2 millions de dollars), Craig Smith (un an, 1 million de dollars) et le gardien Laurent Brossoit (deux ans, 6,6 millions de dollars).
Les Capitals ont donné suite au plan du directeur général Brian MacLellan de changer leur composition à la ligne bleue, en acquérant Jakob Chychrun d’Ottawa en retour de son coéquipier en défense Nick Jensen et d’un choix de troisième ronde en 2026. Ils ont également signé un contrat de six ans d’une valeur de 34,5 millions de dollars avec le défenseur de 29 ans Matt Roy et ont ajouté un attaquant de profondeur Brandon Duhaime. Les Caps ont précédemment effectué des échanges séparés pour le centre Pierre-Luc Dubois et le gardien de but Logan Thompson.
