Neoen, développeur d’énergie renouvelable, étend sa présence en Ontario avec des coentreprises avec les Premières Nations
Les Premières Nations de Garden River et de Matachewan ont reçu des contrats d’électricité provinciaux pour faire avancer deux projets de parcs solaires distincts dans le nord-est de l’Ontario grâce à des accords de coentreprise avec Neoen, un développeur mondial d’énergies renouvelables.
À 200 mégawatts, Garden River, adjacente à Sault Ste. Marie, sera copropriétaire de ce qui pourrait être le plus grand parc solaire de l’Ontario.
Garden River et Matachewan ont obtenu des contrats de 20 ans auprès de la Société indépendante d’exploitation du système d’électricité de l’Ontario (IESO) pour alimenter le réseau électrique provincial, selon un communiqué de presse du 20 avril de l’entreprise.
Les deux projets sont des coentreprises à parts égales entre les communautés et Neoen, l’un des principaux producteurs français d’énergie renouvelable dans les domaines de l’énergie éolienne, solaire et du stockage par batteries, avec des installations en exploitation ou en cours de développement en Australie, en Europe et en Amérique du Nord, capables de générer 9,3 gigawatts ou 9 300 mégawatts.
Les attributions de la SIERE portent la capacité totale garantie de Neoen en Ontario à 718 mégawatts.
Le communiqué indique que le projet Garden River sera situé à 55 kilomètres à l’est de Sault. La construction débute en 2028. La date de mise en service est 2030.
Sa capacité électrique maximale sera de 253 mégawatts, capable de fournir plus de 380 000 mégawatts d’électricité au réseau chaque année une fois opérationnel.
La chef de Garden River, Karen Bell, n’a pas répondu à une demande d’entrevue.
À ce jour, les plus grands parcs solaires en activité sont le Grand projet solaire renouvelable de 100 mégawatts dans le comté de Haldimand, dans le sud-ouest de l’Ontario, et le projet solaire de Kingston, de 100 mégawatts, dans l’est de l’Ontario. Samsung Renewable Energy est partenaire des deux.
Le projet en copropriété de Matachewan sera plus petit, générant 50 mégawatts sur un site situé à 20 kilomètres au sud-est de Temiskaming Shores, selon le communiqué de presse.
On estime que le parc solaire ajoutera plus de 100 000 mégawatts d’électricité au réseau chaque année.
Ce n’est pas négligeable, a déclaré Jason Batise, président de Matachewan First Nation LP, étant donné que bon nombre des barrages hydroélectriques dans lesquels Matachewan a un intérêt ne produisent que cinq à 10 mégawatts.
La construction devrait démarrer en 2028 pour une mise en service en 2029.
En matière de financement, Batise a déclaré que Matachewan devra assumer 50 pour cent des coûts du projet, qui pourraient dépasser 100 millions de dollars. Ils espèrent y parvenir en ayant recours à des programmes de garantie de prêt fédéraux ou provinciaux pour couvrir leur moitié des parts dans la propriété.
Avec le contrat en main, Batise a déclaré avoir l’intention de parvenir à un accord commercial définitif avec Neoen dans les 30 jours à présenter à la SIERE.
Ces projets ne sont pas générateurs de gros emplois, a déclaré Batise, avec seulement une poignée créée pour l’entretien continu des panneaux solaires et certains en construction pour la préparation du site de la propriété.
Pour l’essentiel, Batise a déclaré qu’ils se contentaient d’être des « partenaires silencieux » dans cet exercice d’équité et qu’ils obtenaient un « montant de rendement raisonnable » en bénéficiant de la vente d’électricité au réseau provincial.
Les projets Garden River et Matachewan font partie des 14 contrats attribués par la SIERE pour des projets d’énergie renouvelable partout en Ontario, dont beaucoup sur des terres de la Couronne.
Batise a déclaré que sa communauté avait quatre propositions dans le cadre de la SIERE et que jusqu’à présent, elle avait réussi avec deux d’entre elles. L’autre projet est un parc solaire plus petit de 35 à 40 mégawatts situé à la périphérie de Timmins, en partenariat avec Sitka Power et les Premières Nations de Mattagami et Flying Post.
Batise a déclaré que cette opportunité s’est présentée l’année dernière lorsqu’ils ont répondu à un appel du bureau de Toronto de Neoen.
Dans le cadre du processus d’appel d’offres concurrentiel pour l’approvisionnement en énergie à long terme 2 de la SIERE, Neoen a été informé que ses propositions de projet seraient examinées plus favorablement si les Premières Nations étaient incluses dans leurs offres.
« Ils ont appelé Matachewan et le conseil tribal (Wabun) et nous avons pu les rencontrer pendant plusieurs mois dans la ville l’année dernière et avons élaboré la proposition avec un élément d’équité théorique pour les Premières Nations à 50 pour cent », a déclaré Batise.
« C’est ainsi que tout a commencé : un promoteur intéressé prête attention à l’offre de la SIERE et recherche des communautés disposées à collaborer avec elles – et nous sommes heureux de le faire. Je pense que c’est une merveilleuse opportunité pour les deux parties. »
Les conseils tribaux de Matachewan et de Wabun sont bien connus pour le nombre d’accords de partage de ressources qu’ils ont conclus avec des sociétés minières et forestières opérant dans la zone traditionnelle.
Mais Batise a déclaré qu’ils aimeraient étendre leur participation au-delà du secteur des ressources non renouvelables.
« Nous devons nous tourner vers d’autres choses pour élargir nos portefeuilles. Quoi de mieux que l’énergie verte ? »
