Max Verstappen et Red Bull sont l’un des partenariats les plus réussis de tous les temps de la Formule 1. Mais une race désastreuse a soulevé les inquiétudes que Verstappen pourrait envisager un mouvement ailleurs.
Après le Grand Prix de Bahreïn, Verstappen a parlé d’une «catastrophe» en énumérant les problèmes. Le champion du monde en titre a dû faire face à la surchauffe des pneus, aux problèmes de freinage et à deux retards différents d’arrêt de stand. À un moment donné, il a été brièvement dernier avant de terminer sixième.
Pourquoi l’avenir de Verstappen pourrait-il être en question?
Le conseiller influent de Red Bull, Helmut Marko, a précédemment indiqué qu’il existe une clause liée aux performances dans le contrat de Verstappen, qui est officiellement datée de 2028. Les détails ne sont pas publics, mais Marko a indiqué à la BBC le mois dernier, une clause pourrait entrer en jeu «Si nous ne livrons pas à Max.»
Red Bull semblait avoir la quatrième voiture la plus rapide de Bahreïn, derrière McLaren, Ferrari et Mercedes.
Interrogé par Sky Sport Allemagne après la course de Bahreïn dimanche s’il avait des inquiétudes que Verstappen puisse considérer son avenir, Marko a déclaré: «La (préoccupation) est formidable… les améliorations doivent arriver dans un avenir proche afin qu’il ait à nouveau une voiture avec laquelle il peut gagner.»
Verstappen a signalé son malheur avec une décision d’équipe clé le mois dernier. Il a «aimé» un poste Instagram du pilote ex-F1 Giedo van der Garde qui a suggéré que c’était un «mouvement de panique» pour remplacer Liam Lawson comme son coéquipier après deux courses de la saison.
Où Verstappen pourrait-il aller?
Le directeur de l’équipe de Mercedes, Toto Wolff, a exprimé son intérêt pour une décision potentielle l’année dernière. Ses deux chauffeurs ne sont confirmés que sous contrat pour cette année. Verstappen a laissé entendre un jour de la sortie de la F1, disant que l’année dernière qu’il avait «passé à mi-chemin» dans sa carrière et n’aime pas l’horaire chargé.
Marko a suggéré dimanche que les victoires les plus récentes de Verstappen sous la pluie au Brésil et après un superbe tour de qualification au Japon étaient venus malgré la voiture, pas à cause de cela. Il a ajouté que Red Bull devait créer «un niveau de base» de performance «afin qu’il puisse se battre pour le championnat du monde».
Qu’est-ce qui ne va pas à Red Bull?
Après deux années record de dominance pour Verstappen et Red Bull en 2022 et 2023, Red Bull a pris le retard sur McLaren sur le rythme à mi-chemin de la saison en 2024. Verstappen n’a remporté que deux des 14 dernières courses mais a toujours conservé le titre. McLaren a remporté le championnat des constructeurs.
Les règlements sont largement inchangés depuis 2022 et il existe des théories concurrentes pour le déclin de Red Bull.
Verstappen a déclaré l’année dernière que Red Bull avait transformé une voiture gagnante «en monstre» dans ses tentatives de retirer plus de rythme de la conception. Son coéquipier d’alors, Sergio Perez, a fait des affirmations similaires lorsque ses résultats ont chuté de façon spectaculaire.
Il y a aussi des questions sur l’effet du gourou de la conception de voitures Adrian Newey qui part ou si Red Bull a simplement atteint les limites du concept de base de la voiture.
Marko a déclaré que l’équipe a mal géré les séances d’entraînement du vendredi, ce qui signifie des surprises désagréables comme Verstappen manquant d’emprise sur les pneus durs à Bahreïn. Ces «vendredis noirs» doivent se terminer, a déclaré Marko.
Combien de temps Red Bull pourrait-il le retourner?
Probablement pas cette semaine.
Le GP saoudien à Djeddah dimanche pourrait apporter plus de problèmes avec la chaleur, bien que Verstappen s’attend à moins de usure de pneus qu’à Bahreïn. Des mises à niveau sont attendues pour le Grand Prix d’Emilia-Romagna sur le circuit Imola en Italie le 18 mai.
«Nous avons eu des problèmes qui nous ont fait reculer», a déclaré Verstappen dans un communiqué d’équipe mardi, «et nous avons encore beaucoup de travail à faire sur la voiture pour nous amener où nous devons être.»
