Un réservoir rempli de produits chimiques anti-incendie s’est répandu sur le sol d’un hangar pour hélicoptères de la base de la Garde nationale du Vermont la semaine dernière, et une partie des matières toxiques a probablement atteint la rivière Winooski, ont annoncé lundi des responsables.
Le matériel anti-incendie a commencé à se répandre sur le sol du hangar peu avant 21 heures jeudi, selon une vidéo de surveillance fournie par la Garde. Il montre une épaisse substance blanche s’écoulant vers l’un des nombreux hélicoptères Blackhawk exploités par la Garde.
Le liquide est un concentré connu sous le nom d’AFFF, ou mousse filmogène aqueuse, qui, lorsqu’il est mélangé à de l’eau, crée une mousse meilleure que l’eau ordinaire pour éteindre les incendies de carburant. Mais AFFF contient également des produits chimiques PFAS. Le groupe de substances résistantes à l’eau est désormais considéré comme toxique et très résistant à la dégradation naturelle, ce qui lui vaut le surnom de « produits chimiques éternels ».
La Garde nationale aérienne du Vermont a eu du mal à contenir la contamination des eaux souterraines par la mousse AFFF, qu’elle utilise depuis des années pour s’entraîner à éteindre les incendies d’avions. Les propriétaires voisins se sont plaints que leurs puits avaient été contaminés par des PFAS.
La fuite n’a pas été détectée pendant la nuit jusqu’à vendredi matin, date à laquelle une partie avait atteint un siphon de sol du hangar et s’était déversée dans le système d’égouts de South Burlington.
Les équipes se sont dépêchées d’empêcher les produits chimiques d’atteindre une usine de traitement des eaux usées à proximité, mais vendredi matin, suffisamment de substance y était parvenue pour qu’une couche de mousse atteignant trois pieds d’épaisseur recouvre les bassins de traitement de l’installation.
«Je n’étais pas content,» Surintendant de la qualité de l’eau de South Burlington Bob Fischer a dit Sept jours le lundi. «Cela ressemblait à un bain moussant.»
La Garde a embauché des entrepreneurs qui ont envoyé une équipe avec un camion aspirateur pour aspirer la mousse de l’usine, ainsi que d’une station de pompage.
Lundi, les responsables de la Garde ont déclaré avoir capturé environ 650 des 800 gallons de concentré initialement libérés. Fischer a déclaré qu’il semblait que les équipes avaient empêché une grande partie de la mousse d’atteindre l’usine.
«Ils en ont récupéré une bonne partie, mais ils n’auraient jamais pu tout récupérer», a déclaré Fischer. «Je suppose qu’une partie s’est déversée dans la rivière, et même si c’est une petite quantité, c’est toujours un cancérigène dangereux.»
L’usine est conçue pour nettoyer les eaux usées et, comme la plupart des usines de traitement des eaux usées municipales, n’élimine pas les PFAS des eaux usées, a-t-il déclaré.
Les responsables de la Garde ont déclaré à Fischer que le réservoir qui avait fui avait été mis hors service et n’avait pas été utilisé depuis 2014. Les législateurs de l’État ont tenté d’accélérer l’élimination progressive de ces mousses toxiques, mais ils n’ont aucun pouvoir sur la Garde, qui prend ses ordres du ministère. de la Défense.
Le déversement ne semble pas avoir perturbé le fonctionnement de la station d’épuration. L’installation rejette des effluents à seulement quelques centaines de pieds au nord-ouest de l’usine, a déclaré Fischer.
Les entrepreneurs embauchés par la Garde détermineront l’étendue de toute contamination de la rivière, a-t-il déclaré.
«Nous allons tester pendant des mois», a-t-il déclaré.
