Le collectionneur de papeteries BMI Group était prêt en matière de propriété industrielle lorsqu’une multinationale japonaise l’a appelé
La région de Niagara est en train de devenir une plaque tournante en plein essor de la fabrication de véhicules électriques en Ontario. Et un promoteur de friches industrielles bien connu du Nord de l’Ontario, le Groupe BMI, est dans le vif du sujet en tant que grand propriétaire foncier industriel sur la péninsule.
Paul Veldman, PDG de BMI Group, a participé le 17 octobre à une table ronde au Forum mondial de Toronto sur le succès de Niagara et son approche d’équipe pour attirer les investissements étrangers.
BMI a réalisé la plus grande transaction de son histoire en fournissant un siège à Asahi Kasei Corp., basée à Tokyo, et a pris la décision plus tôt cette année d’investir 1,6 milliard de dollars pour construire une usine de séparation de batteries de véhicules électriques à Port Colborne, la première du genre au Canada.
Le succès de la reprise de la multinationale japonaise a été le fruit d’un travail d’équipe des gouvernements régionaux de l’Ontario et du Niagara et de partenaires commerciaux.
L’arrivée d’Asahi Kasei à Port Colborne a été qualifiée par le ministre provincial du Développement économique, Vic Fedeli, de témoignage de ce qui se passe dans la région animée de Niagara et en Ontario, une reprise du secteur manufacturier qui faisait partie des efforts du gouvernement Ford pour relancer le secteur automobile de l’Ontario.
Jusqu’à présent, l’Ontario a attiré 44 milliards de dollars d’investissements étrangers dans l’industrie des véhicules électriques (VE), ce qui s’inscrit dans le cadre d’un « redressement remarquable en Ontario » du secteur automobile, a déclaré Fedeli, permettant à la province de devenir une destination nord-américaine de premier plan pour la production de véhicules électriques et les technologies avancées. solutions technologiques automobiles.
L’histoire de Niagara, a souligné Fedeli, est une émanation du plan Driving Prosperity du gouvernement Ford visant à réduire le coût des affaires des constructeurs automobiles, à les empêcher de quitter la province et à encourager le réinvestissement des entreprises.
Pour Paul Veldman, avoir leurs propriétés prêtes à investir lorsque les opportunités se présentent leur a bien servi.
« Nous sommes prêts quand ils frappent à notre porte »
BMI Group, une entreprise familiale composée de trois frères, est fière d’être le plus grand détenteur de propriétés d’usines de papier inutilisées en Ontario. Sur son site Web, la société affiche un portefeuille de propriétés à Iroquois Falls, Red Rock, Fort Frances, Thorold, Stratford et Tillsonburg.
BMI a récemment fait sa dernière incursion dans le Michigan avec l’acquisition d’une usine fermée.
Les frères Veldman ont débuté leurs activités en tant qu’entreprise de construction paysagère et d’entretien de propriétés dans le sud-ouest de l’Ontario, comptant Toyota Woodstock comme client, avant de se lancer dans des actifs industriels en commençant par l’acquisition de la propriété fermée de l’usine St. Marys Paper à Sault Ste. Marie en 2012.
Bien que les antécédents de développement de BMI dans le Nord de l’Ontario soient inégaux, son projet le plus remarquable à ce jour a été son alliance avec la bande indienne de Red Rock et Rock Tech Lithium pour implanter une raffinerie de lithium proposée sur un ancien site d’usine sur la rive nord du lac. Supérieur.
Des propriétés telles que les usines de papier, a déclaré Veldman, sont dotées de nombreuses « infrastructures de base » existantes sous la forme de raccordements à l’électricité et à l’eau, de vastes espaces et de liaisons de transport routier et ferroviaire.
Avec une recrudescence des activités d’exploration et d’exploitation minière dans le Nord – et le Cercle de feu offrant la possibilité d’étendre les routes et l’électricité dans le Grand Nord – Veldman a déclaré que BMI s’engageait à dépenser « des dizaines de millions de dollars » dans le Nord pour préparer ses actifs à accompagner de nouveaux acteurs industriels.
Par l’intermédiaire de Red Rock, BMI fait la promotion d’un corridor de minéraux essentiels qui transportera les matériaux traités de qualité batterie vers les futures usines liées aux véhicules électriques dans la région de Niagara.
Le modérateur du panel, Raed Kadri de l’Ontario Vehicle Innovation Network, a souligné que les minéraux essentiels changent la donne pour l’Ontario, reliant le nord au sud. C’est la première fois, dit-il, que toute la province peut participer au secteur automobile.
Sam Mills, vice-président de la chaîne d’approvisionnement d’Asahi Kasei, a déclaré que c’était une décision facile de venir s’établir à Port Colborne pour ce qu’ils espèrent être une relation communautaire à long terme.
Il décrit la philosophie de son entreprise comme étant délibérée, réfléchie et contemplative dans la prise de décisions à long terme.
Encouragé par un protocole de coopération signé entre le Canada et le Japon en 2023 pour construire une chaîne d’approvisionnement bilatérale en batteries, Asahi Kasei a déclaré : « L’Ontario a une machine et ils sont prêts à démarrer ».
Mills a fait l’éloge de la province et du gouvernement régional de Niagara pour leur « approche de service en gants blancs » visant à attirer les investissements étrangers. Peu d’endroits qu’ils ont repérés, a-t-il déclaré, présentaient un meilleur alignement de haut en bas de la part de tous les niveaux de gouvernement en termes de sites entièrement équipés et prêts à investir, d’accès à une main-d’œuvre qualifiée et talentueuse, avec des universités voisines pour aider à stimuler l’innovation.
Avec BMI, Mills a noté qu’ils ont trouvé une adéquation philosophique qui correspond à leur vision dans la façon dont ils agissent et fonctionnent. Asahi Kasei, a-t-il déclaré, met l’accent sur l’investissement dans des projets qui changent la planète pour le mieux et laissent un héritage aux générations à venir.
Tout bien considéré, Mills a déclaré que leur expérience en Ontario était « l’incarnation vivante de ce dont nous voulions faire partie ».
Lors de sa visite au Japon pour négocier un accord avec Asahi Kasei, Veldman a déclaré qu’il était devenu évident qu’il s’agissait de plus qu’une transaction et qu’il s’agissait d’un exercice de résolution de problèmes visant à créer une relation durable. Il y avait un lien entre les gens présents dans la salle pour faire de la centrale de Niagara une réalité.
Si tout se passe bien à Port Colborne pour Asahi Kasei, Veldman s’attend à des investissements plus efficaces.
Lorsqu’on lui a demandé comment maintenir l’élan du Niagara, Mills a suggéré que la région ne devrait pas se reposer sur ses lauriers, mais plutôt rester concentrée, rester prête et « être sélective » quant aux personnes avec lesquelles elle souhaite faire affaire.
D’autres entreprises suivront les traces d’Asahi Kasei, a-t-il déclaré, et voudront s’implanter dans la région. Ayez une propriété viabilisée qui est prête à être utilisée le moment venu, a-t-il conseillé.
« Continuez à choisir judicieusement et assurez-vous que les gens sont en phase philosophiquement et émotionnellement avec ce que vous voulez faire dans la région et dans la province », a déclaré Mills, « parce qu’ils emménagent, alors assurez-vous d’aimer vos nouveaux voisins. .
« Assurez-vous qu’ils pensent au monde de la même façon que vous pensez que vous pensez le monde », lorsqu’il s’agit de questions d’environnement et de questions qui préoccupent les gens depuis l’étape minière jusqu’à la fabrication.
