L’entraîneur-chef Darko Rajakovic a nommé l’éléphant dans la pièce lors d’une réunion d’équipe avec ses Raptors de Toronto.
« ‘Écoutez, nous devons reconnaître que la date limite des échanges approche à grands pas. Je n’ai aucune information sur ce qui se passe. Je ne veux pas savoir ce qui se passe jusqu’à ce que quelque chose se passe ou ne se passe pas.' », a déclaré Rajakovic aux journalistes à l’entraînement mardi.
« Je voulais juste reconnaître aux joueurs que je comprends où nous pourrions en être en tant qu’équipe et que cela pourrait être dans l’esprit de quelqu’un. »
Toronto (30-21) a terminé quatrième de la Conférence Est avant le match de mercredi soir contre les Timberwolves du Minnesota. Cela place les Raptors en lice pour une place en séries éliminatoires, malgré les attentes d’avant-saison selon lesquelles ils se disputeraient une place pour les play-in.
À première vue, cette position dans le classement ferait probablement du directeur général de Toronto, Bobby Webster, un acheteur avant la date limite des échanges de la NBA, jeudi à 15 h HE. Ils ont aussi des besoins, avec un manque notable de taille au centre derrière Jakob Poeltl – qui n’a joué que sept minutes depuis le 15 décembre alors qu’il souffre d’une douleur au bas du dos – et des difficultés avec le tir à trois points.
Cependant, les Raptors se trouvaient également dans la zone fiscale de luxe de la NBA, une question qu’ils ont abordée mercredi après-midi.
Le meneur vétéran Chris Paul a été échangé à Toronto dans le cadre d’un accord multi-équipes impliquant également les Brooklyn Nets et les Los Angeles Clippers, selon les médias. Les Raptors ont envoyé Ochai Agbaji, leur choix de deuxième tour de 2032 et de l’argent aux Nets, selon ESPN.
Ces mêmes rapports indiquaient que Toronto n’exigerait pas que Paul se présente à l’équipe et pourrait toujours discuter des échanges le impliquant avant la date limite.
Cette décision a permis aux Raptors de sortir des ennuis liés à la fiscalité du luxe et d’économiser environ 7 millions de dollars américains sur la masse salariale des Clippers.
Paul a annoncé en novembre que ce serait sa dernière saison NBA, mais Los Angeles a annoncé le 3 décembre qu’elle se séparait du probable membre du Temple de la renommée, le renvoyant chez lui.
« Il y a si peu de choses que nous pouvons contrôler et tellement de choses qui échappent à notre contrôle », a déclaré Rajakovic, soulignant qu’il n’était pas au courant des transactions du front office. « Nous devons simplement nous concentrer sur nous, nous améliorer, aller au gymnase et faire l’excellent travail que nous avons fait aujourd’hui à l’entraînement. »
Le meneur de deuxième année Jamal Shead a déclaré que lui et le swingman RJ Barrett de Mississauga, en Ontario, avaient discuté des réalités de la date limite des échanges de la NBA plus tôt cette semaine. Barrett a été échangé à Toronto avant la date limite de 2023 avec le meneur Immanuel Quickley.
« C’est une entreprise, et vous faites votre travail tous les jours, et ce qui arrive arrive », a déclaré Shead. « Vous contrôlez ce que vous pouvez contrôler, et ce que nous pouvons contrôler arrive ici, travaille et essaie simplement de s’améliorer. »
Les Raptors accueilleront les Chicago Bulls jeudi soir dans la seconde moitié d’une confrontation consécutive. Chicago était 10e de la Conférence Est avant le match mercredi, détenant la dernière place de play-in.
Le centre de sauvegarde Sandro Mamukelashvili, dont le temps de jeu pourrait être affecté si Toronto acquérait un autre grand joueur, a déclaré qu’il ne pouvait pas se concentrer sur la date limite des échanges et sur l’impact que cela pourrait avoir sur l’alignement des Raptors.
« Nous avons des matchs à jouer. Je pense que c’est l’objectif principal en ce moment, gagner des matchs et jouer votre rôle », a déclaré Mamukelashvili. « Ce qui se passe est hors de votre contrôle.
« Vous ne pouvez pas vraiment vous concentrer sur (la date limite), juste contrôler ce que votre jeu apporte chaque jour. Votre intensité, votre énergie et vous assurer d’aider l’équipe. »
