S’inspirant de la stratégie du « faire semblant jusqu’à y arriver », les Raptors de Toronto ont fait une annonce majeure lundi : ils ont signé leurs propres joueurs.
En général, cela mérite un communiqué de presse. Si les négociations ont été tendues, peut-être un communiqué et une séance photo.
Mais vous ne faites pas ce que les Raptors ont fait – louer une salle, appeler les traiteurs (les bons) et inviter tous ceux que vous connaissez. C’est comme si nous venions de dénicher un agent libre majeur.
Les Raptors ont déployé des banderoles, réalisé des vidéos spéciales et fait appel à Matt Devlin, commentateur sportif, pour animer l’événement. Tout cela pour Scottie Barnes et Immanuel Quickley, deux gars qui n’allaient jamais aller ailleurs.
Les Raptors n’étaient pas très bons l’an dernier lorsqu’ils avaient Barnes et Quickley, et ils ne seront pas beaucoup meilleurs maintenant qu’ils les ont encore. C’est une équipe coincée dans les sables mouvants du milieu du classement.
Mais les Raptors ont quelque chose que personne d’autre dans l’écurie Maple Leaf Sports & Entertainment ne possède : l’imagination.
Ils peuvent imaginer ce que c’est que d’être un fan à Toronto, où rien ne va et où personne ne peut l’admettre à voix haute. Le résultat fut un événement médiatique merveilleusement étrange.
Tous les signes du succès étaient là : les banderoles, la bonne humeur, une rangée de dirigeants de MLSE en tueur à gages.
Voilà à quoi cela devrait ressembler lorsque les gars de la R&D vous disent qu’ils viennent de faire pousser Babe Ruth dans un tube à essai et qu’il sera prêt à être déployé en septembre, et non lorsqu’une équipe qui était 25-57 l’année dernière annonce que tout reste pareil.
Mais cela est conforme aux meilleures pratiques sportives actuelles : tout va toujours bien, surtout quand ça va mal.
Le facteur X ici est le président de l’équipe, Masai Ujiri.
Ujiri dégage toujours une énergie fébrile, même dans des décors scénarisés comme celui-ci. Surtout dans des décors scénarisés.
On peut supposer qu’Ujiri voulait dire des choses positives sur la direction que prend l’équipe. Au lieu de cela, il s’en est pris à sa propre franchise.
Quelques points saillants :
« Ce que nous avons vécu l’année dernière a été assez dur » ;
« L’année dernière a été une honte pour moi, pour nous » ;
L’équipe est en train de « se reconstruire et de se réinitialiser » ;
« Le sport, c’est seulement gagner. Si vous ne gagnez pas, vous n’êtes plus un acteur. »
Tout cela est vrai. Les Raptors étaient mauvais l’année dernière. À moins que vous ne possédiez des actions, l’équipe de basket-ball n’est actuellement plus d’actualité, voire impossible à regarder.
On pourrait penser que le dire à voix haute gâcherait l’ambiance de la fête, mais ce n’est pas le cas. On pourrait aussi penser que dire de telles choses amènerait quelqu’un à se demander : « Qui est responsable de cette opération sans intérêt ? » Mais cela n’a pas eu lieu non plus. Tout le monde s’est contenté d’acquiescer.
Nous sommes tous tellement habitués au rythme d’un événement sportif que même lorsque l’orateur principal commence à prononcer son discours « Je suis en colère comme l’enfer », tout le monde se contente de sourire et d’acquiescer.
Ils ont ensuite fait monter sur scène Barnes et Quickley, les principaux protagonistes de cette saison honteuse, pour parler de la façon dont les choses se passent bien.
Quickley semblait comprendre la logique qui l’avait poussé à agir ainsi, mais Barnes s’exprima sans détour. Ujiri était assis sereinement entre eux. Son travail était terminé.
Ce genre de chose – « Nous savons que nous sommes nuls. Nous ne changeons pas. Devinez qui paie les 450 millions de dollars que nous venons de donner à ces deux gars ? Parce que ce n’est pas nous. » – ne devrait pas fonctionner. Mais c’est le cas.
Cela fonctionne parce que les gens n’ont pas besoin que leur équipe gagne. Si la victoire était une condition préalable à la popularité, la plupart des arènes et des stades seraient définitivement vides.
Ce dont ils ont besoin, c’est que les équipes reconnaissent une dure réalité et la suivent avec une histoire réconfortante.
« Nous allons encore gagner ici », a déclaré Ujiri. Bien sûr, mais comment ? Peu importe. Il suffit de le dire.
Si l’équipe est mauvaise, dites-le aussi. Vous n’êtes pas obligé de réparer quoi que ce soit. La plupart des équipes ne sont jamais réparées. Dites simplement que vous le ferez et n’essayez pas de réécrire l’histoire. Ne faites pas comme si ce qui est évident ne l’était pas du tout.
Personne au Canada ne peut faire ça. Tout se passe toujours exactement comme prévu, mais chaque nouvelle signature ou ajout de joueur de milieu de gamme va tout changer. Chaque mauvaise saison a été une occasion d’apprendre. L’avenir est toujours prometteur.
(Les Raptors ont résolu ce problème en modifiant le cliché. Au lieu de « Le futur c’est maintenant » – ce qui n’est manifestement pas le cas – leurs bannières actuelles indiquent « Le futur commence maintenant ». Quand commencerait-il autrement ?)
Dites la vérité, dites que vous vous sentez mal à ce sujet, promettez de vous améliorer, puis faites ce que vous voulez. Les gens gagnent des millions en relations publiques en transformant cette simple phrase en centaines d’heures facturables.
C’est peut-être parce qu’il a démarré sa carrière par ses propres moyens, ou peut-être parce qu’il a réellement gagné quelque chose, mais Ujiri est le seul dirigeant sportif canadien qui maîtrise cette tactique simple.
C’est pour cela que tout le monde est sorti de la conférence de presse de lundi en s’exclamant que quelque chose d’extraordinaire s’était produit. C’est arrivé, mais pas comme ils l’avaient imaginé.
Les Raptors seront à nouveau en forme si Ujiri parvient à voler à nouveau Kawhi Leonard. Deux seraient encore mieux.
Il y a peu de chances que les astres s’alignent à nouveau pour qu’un joueur de tous les temps qui a fait ses preuves se déchaîne au sein de sa franchise actuelle au point qu’ils soient prêts à l’envoyer dans n’importe quelle équipe qui l’acceptera, tout en étant également prêt à traverser la frontière. Ajustez vos attentes en conséquence.
Mais contrairement aux Jays, aux Canadiens, aux Sénateurs, aux Leafs et aux (insérer le nom de l’équipe ici), les Raptors sont prêts à dire à voix haute ce qui est évident. Pas souvent, et pas pour que tout le monde le remarque. Mais au moins, cela a été dit.
Grâce à cela, la structure de commandement du club a débloqué une réserve de mulligans à vie.
Cela ne devrait pas être difficile. Cela devrait être une procédure opérationnelle standard. Mais c’est seulement quand on le voit fait avec un peu de panache qu’on se rend compte à quel point c’est rare.
