La recrue torontoise Jamison Battle a reçu une forte ovation de la part des autres fans des Raptors au Scotiabank Arena vendredi après avoir commis une faute en moins de 15 minutes de jeu.
Le geste n’était pas cynique, mais un hommage à ce que lui et un banc des Raptors comprenant trois autres recrues ont accompli lors d’une victoire de 115-107 contre les 76ers de Philadelphie. Battle a récolté 12 points et six rebonds avant de commettre sa sixième faute pour être éliminé du match.
«Ça fait du bien, juste de savoir que je peux contribuer à la victoire d’une équipe», a déclaré Battle à propos de l’ovation. «C’est tout ce qui m’importe vraiment, venir ici et faire ce que je peux pour aider cette équipe à gagner.»
Battle et le reste de la réserve de Toronto ont été appelés à aider une rotation considérablement affaiblie par les blessures.
L’entraîneur-chef Darko Rajakovic a déclaré avant le match que le meneur Immanuel Quickley (contusion pelvienne droite) raterait le match. Quickley a rejoint RJ Barrett (entorse à l’épaule) de Mississauga, en Ontario, Kelly Olynyk (dos) de Kamloops, en Colombie-Britannique, Bruce Brown (chirurgie arthroscopique du genou) et Ja’Kobe Walter (entorse à l’épaule) sur la liste des inactifs.
Les arbitres ont également éliminé les titulaires des deux équipes, commettant 66 fautes personnelles dans le match. Les deux équipes ont fini par marquer plus de lancers francs que de paniers, les Raptors obtenant 39 sur 46 (84,8 %) de la part de la charité et Philadelphie tirant 40 sur 53 (75,5 %).
Les partants Jakob Poeltl, Gradey Dick et Davion Mitchell ont tous eu des ennuis alors qu’ils tentaient de réduire l’offensive des Sixers.
Le banc de Toronto s’est renforcé en leur absence, devançant les réservistes de Philly 41-19.
«Nous sommes une équipe et c’est à cela que nous devons nous accrocher», a déclaré Battle, qui disputait seulement son deuxième match NBA. « C’est ce que doit être notre identité : nous devons surpasser les autres équipes.
«Nous n’avons peut-être pas le plus de talent dans la salle, mais nous avons beaucoup de gens qui, si nous les réunissons, (avec) cinq gars connectés sur le terrain, nous pouvons être vraiment effrayants.»
Dick et Mitchell ont également commis des fautes, ce qui a permis à Jamal Shead et Jonathan Mogbo – deux des quatre choix de Toronto lors du repêchage de la NBA de l’été dernier – de jouer chacun plus de 23 minutes.
«J’ai l’impression que tout le monde sur le banc est prêt à ce que son nom soit prononcé», a déclaré Mogbo, auteur de 12 points, neuf rebonds et cinq passes décisives en 24 minutes de jeu. « J’ai l’impression que nous avons fait un excellent travail en équipe.
«Tout le monde était prêt à jouer ce soir.»
Rajakovic a déclaré qu’il avait travaillé dur pendant l’intersaison pour créer un sentiment d’unité et que cela avait porté ses fruits vendredi car tout le monde avait adhéré.
«Nous avons eu beaucoup de gars qui n’avaient pas prévu de faire partie de la rotation, mais en fin de compte, ils finissent par briser la rotation et aider l’équipe», a-t-il déclaré. «C’est une équipe qui est ensemble.
«Je leur ai dit ce soir que nous les avions surclassés et c’est une chose dont j’étais fier.»
Bien que les 76ers aient menacé d’égaliser jusqu’à la toute fin, de nombreux partisans ont quitté l’arène plus tôt que prévu, la Gardiner Expressway, l’autoroute longeant le lac de Toronto qui longe la Scotiabank Arena, fermant une heure après le coup de sifflet final pour les travaux.
