Les espoirs de participation aux séries éliminatoires sont en jeu alors que les Redblacks d’Ottawa accueillent les Alouettes de Montréal samedi.
Les Alouettes (10-2-1) ont déjà obtenu une place en séries éliminatoires, mais une victoire, jumelée à une défaite contre Toronto, assurerait aux champions en titre de la Coupe Grey un match éliminatoire à domicile. Pendant ce temps, le Rouge et Noir (8-4-1) est impatient de décrocher sa première participation aux séries éliminatoires depuis 2018.
Ottawa (6-0-1) est la seule équipe invaincue de la ligue à domicile, mais le défi sera de taille au stade TD Place, les Alouettes étant également invaincus à l’extérieur (5-0-1), ce qui donnera lieu à un test solide des deux côtés.
Malgré les implications des séries éliminatoires, l’entraîneur des Alouettes Jason Maas a souligné l’importance de rester concentré sur la tâche à accomplir ce samedi.
« Vous voulez participer aux séries éliminatoires, vous voulez jouer un match à domicile, vous voulez terminer au premier rang », a déclaré l’entraîneur des Alouettes Jason Maas aux journalistes cette semaine. « Tous ces objectifs sont des objectifs au début de l’année, mais au bout du compte, ils se réalisent tous en faisant le travail quotidien et en restant dans le processus plutôt que de trop penser au résultat de chaque semaine. Notre objectif sera toujours de nous concentrer sur notre situation actuelle et c’est d’affronter Ottawa cette semaine. Ils sont coriaces et ils le prouvent. Ils jouent bien dans les trois phases. Nous nous attendons à une bataille. »
Les deux équipes ne se sont pas rencontrées depuis la semaine 3, lorsque les Alouettes ont remporté une victoire de 47-21, mais beaucoup de choses ont changé depuis.
Les Redblacks sont confrontés à des défis de personnel importants après que le secondeur Adarius Pickett, le meilleur joueur défensif de la division Est la saison dernière, a subi une blessure au tendon d’Achille qui a mis fin à sa saison le week-end dernier. Avec Frankie Griffin (cheville) et Jovan Santos-Knox (genou) également absents, Ottawa sera privé de tout son groupe de secondeurs partants.
L’attaque n’a pas non plus été épargnée, avec le plaqueur gauche titulaire Dino Boyd (biceps) placé sur la liste des blessés pour six matchs.
« L’une des choses dont nous avons parlé au début de la semaine était la communication entre les deux équipes et les équipes spéciales », a déclaré l’entraîneur-chef des Redblacks Bob Dyce. « Nous avons quelques nouveaux joueurs et nous devons nous assurer de discuter davantage et de nous assurer que tout le monde est sur la même longueur d’onde. Nous sommes plus que satisfaits des joueurs qui jouent, nous devons simplement nous assurer que les 12 joueurs sont sur la même longueur d’onde. »
Les Alouettes sont eux aussi confrontés à des problèmes de blessures, puisque le receveur canadien Tyson Philpot a été écarté pour la saison en raison d’une blessure au pied, tandis que le vétéran demi défensif Marc-Antoine Dequoy manquera le match en raison d’une blessure à la tête.
Bennett Williams passera du poste de défenseur arrière à celui de secondeur défensif pour remplacer Pickett. Bien que le poste de secondeur côté fort soit un poste naturel pour le joueur de 25 ans, il sait qu’il ne peut pas remplacer le joueur étoile de la LCF.
« Je dois jouer mon jeu et m’intégrer au système », a déclaré Wiliams. « Ce sera un effort collectif en défense. Nous devons tous nous ressaisir et nous devons tous communiquer et parler. »
Les Redblacks sont conscients du défi qui les attend, mais ont confiance en leurs capacités.
« Vous savez, nous devons jouer ensemble », a déclaré le receveur des Redblacks Justin Hardy. « Les équipes spéciales, la défense et l’attaque doivent jouer ensemble. C’est vraiment ce que font les équipes gagnantes. »
Malgré la répartition des tâches entre Dru Brown et Jeremiah Masoli la semaine dernière, les Redblacks se tourneront vers Brown pour montrer la voie cette semaine.
Brown a montré cette saison qu’il pouvait rebondir après une performance médiocre et c’est exactement sur cela que les Redblacks compteront.
« C’est une équipe coriace », a admis Brown. « Ils jouent dur, ils ont de bons joueurs, ils sont bien encadrés et ils font ce qu’ils ont à faire et le font bien. Nous devons être capables d’égaler leur physique et de le surpasser également. Notre exécution doit simplement être parfaite. »
