Au cours d’une saison qui a été si loin des attentes, le soulagement faisait partie des nombreuses émotions ressenties par les Rouge et Noir d’Ottawa alors que leur année est désormais terminée.
Les Redblacks ont connu le pire bilan de la franchise 1-17 alors que le coordinateur défensif Will Fields a été congédié le 1er août, le vice-président des opérations football Shawn Burke a été licencié le 17 août et le président Adrian Scarra n’avait plus son poste le 23 août.
Sur le terrain, ils avaient trois quarts partants différents, la recrue Bryson Barnes ayant remporté la seule victoire lors d’un départ contre Toronto lors de la semaine 17. Ils ont terminé la saison avec 18 joueurs sur la liste des blessés de six matchs et huit sur l’IL d’un match.
« On ressent beaucoup d’émotions après une saison comme celle-ci », a admis le receveur Kalil Pimpleton, qui a battu un record de la LCF avec 1 834 verges sur retour de coup d’envoi en une seule saison. « Vous ressortez fou, vous ressortez triste, vous ressortez heureux du fait que ce soit fini. »
De nombreux joueurs ont parlé d’une saison sans précédent. Et pourtant, l’optimisme demeure quant à l’avenir.
« Personne ne veut plus jamais ressentir ce sentiment », a déclaré le secondeur Nyles Morgan. « Avec ce type de saison, l’avantage est que ce n’est qu’à partir de maintenant, vraiment. Et évidemment, nous voulons plus que simplement être en tête. Nous voulons être dans un championnat un jour. »
Morgan est sur le point de devenir joueur autonome, mais il a déclaré qu’il serait intéressé à revenir à Ottawa.
Plus tôt cette semaine, les Rouge et Noir ont annoncé l’embauche de Mike Morreale au poste de président. Morreale a beaucoup de travail devant lui, dont le moindre concerne son entraîneur-chef et son directeur général.
Ryan Dinwiddie a signé un contrat de trois ans la saison dernière pour le double rôle, en plus d’être le coordonnateur offensif.
Dinwiddie était censé être celui qui aiderait à relancer la reconstruction, mais Morreale doit maintenant décider s’il est la bonne personne pour mener la charge.
Bien qu’il soit tôt pour réfléchir, Dinwiddie a admis qu’il y avait beaucoup de choses à examiner, notamment sa direction de jeu et la gestion de l’équipe et des matchs.
« Cela commence aujourd’hui », a-t-il déclaré à propos de son évaluation. « Nous devons nous concentrer sur les choses que nous pouvons corriger pour nous améliorer. »
Dinwiddie a déclaré que lui et Morreale avaient déjeuné, mais qu’il s’agissait plutôt d’une introduction pour les deux, et comprend que lorsque vous passerez du 1 au 17, tout sera évalué.
« J’ai l’intention d’être ici », a déclaré Dinwiddie. « Je veux renverser la situation, n’est-ce pas ? Je ne veux pas sortir d’ici et ne pas avoir l’opportunité d’avoir une autre chance d’y parvenir. »
Dinwiddie s’est hérissé lorsqu’on lui a demandé s’il avait l’impression d’assumer trop de rôles.
« Je suis coordinateur et chef depuis des années, et je suis vraiment bon dans ce domaine, n’est-ce pas ? », a déclaré Dinwiddie. « Donc j’y crois. Mais le titre de directeur général, vous savez, s’ils changent cela, cela ne changera pas du tout ma charge de travail. Mais vous savez que je comprends cela. »
Des décisions devront être prises sur un certain nombre d’acteurs. Outre Morgan, le secondeur Lucas Cormier, l’arrière vétéran Anthony Gosselin, les quarts Jake Maier et McLeod Bethel-Thompson et le receveur Justin Hardy ne sont que quelques-uns sur le point de devenir agents libres, tout comme les joueurs de ligne offensive Drew Desjarlais, Sean McEwen et Zack Pelehos.
Hardy vient de connaître sa quatrième saison consécutive de plus de 1 000 verges. Au cours de ses cinq années avec les Rouge et Noir, il n’a disputé qu’un seul match éliminatoire.
«Je ne dis non à rien», a admis Hardy. « Je vais retrouver mon agent, écouter tout le monde et voir où nous allons à partir de là. »
Les joueurs pensent que l’ajout de Morreale est un bon début et sont convaincus que l’organisation fera le nécessaire pour changer les choses.
« Le problème avec la LCF, c’est que dans une ligue à neuf équipes, on voit les équipes changer en un an ou deux », a déclaré Cormier.
Cormier a ajouté que l’expérience de Dinwiddie en remportant deux Coupes Grey ne devrait pas non plus être négligée.
« Ces deux choses à elles seules sont deux choses qui, à mon avis, sont assez convaincantes pour donner l’impression que les choses peuvent changer assez rapidement », a déclaré Cormier.
