jeEn 2024, après des années d’études et de débat public, le Vermont a mis en œuvre les règles les plus strictes du pays sur les bateaux de wake. Les puissants bateaux de sport étaient autorisés sur seulement 30 plans d’eau – sur les quelque 800 lacs et étangs de l’État – et uniquement dans des zones spéciales situées à moins de 500 pieds du rivage.
Depuis lors, les demandes visant à interdire les bateaux de certains de ces 30 lacs ont inondé les régulateurs des États. Cela a incité le ministère de la Conservation de l’Environnement à annoncer l’année dernière qu’il réviserait les règles.
Selon les nouvelles directives, qui pourraient entrer en vigueur dès cet été, la liste des lacs suffisamment grands pour les sports de wake serait réduite à 18 seulement.
Cela signifie que des gens comme Rodney Putnam, qui vit au bord du lac Iroquois à Hinesburg, ne pourraient plus pratiquer ce sport sur leur lac natal.
« Nous avons déjà fait des concessions majeures », a déclaré Putnam. Sept jours. « Alors pourquoi devons-nous arrêter complètement de le faire ?
Les projets de révision des règles de 2024 ont attisé la querelle entre le nombre relativement restreint de propriétaires de wakeboat et ceux qui apprécient la paix et la tranquillité des lacs du Vermont.
Les wakeboats sont spécialement conçus pour augmenter la taille et la puissance du sillage qui les traîne. Cela permet aux wakeboarders de capter de plus gros air et aux wakesurfeurs de surfer sur la vague derrière un bateau sans corde de remorquage.
Les bateaux peuvent aspirer des centaines de gallons d’eau dans des réservoirs de ballast. Les bateaux plus lourds déplacent plus d’eau, ce qui signifie des sillages plus importants.
Certains habitants du Vermont considèrent ces navires comme une menace pour les lacs, en particulier les plus petits. Ils affirment que les sillages plus importants peuvent éroder les rivages, nuire aux plongeons nicheurs, propager des espèces envahissantes, submerger les kayakistes sans méfiance et mettre les nageurs en danger.
« Ces sillages sont énormes! » a déclaré Jack Widness, qui vit sur le lac Raponda à Wilmington et a aidé à organiser Responsible Wakes for Vermont Lakes, qui plaide depuis des années pour des réglementations plus strictes.
Les régulateurs ont longtemps eu du mal à élaborer des règles visant à maintenir la paix entre les factions belligérantes. Le Département de la conservation de l’environnement a reçu plus de 700 commentaires publics sur la première série de règles. Cette fois, il en a reçu plus de 1 500
— dont la grande majorité était favorable à une réglementation plus stricte. .
«Je pense que tout le monde a été surpris par l’intensité des personnes impliquées dans cela», a déclaré Laura Dlugolecki, coordonnatrice de la politique des lacs et de la sensibilisation au ministère.
Les règles originales autorisent une « zone de sports de wake » de 50 acres à 500 pieds du rivage si l’eau a au moins 20 pieds de profondeur. Mais ils ont également laissé les propriétaires fonciers demander que leur lac soit retiré de la liste en raison de ses « caractéristiques uniques ».
Je pense que tout le monde a été surpris par l’intensité des personnes impliquées dans tout cela.
Laura Dlugolecki
Les habitants de plus d’une douzaine de lacs l’ont fait. Les propriétaires du lac Fairlee, d’une superficie de 450 acres, ont noté qu’il abrite cinq camps d’été populaires et que le grand nombre d’enfants utilisant l’eau rend la sécurité une préoccupation particulière.
« Les règles initiales ne prenaient pas en compte les questions de sécurité », a déclaré Tom Ward, dont la famille possède une maison au bord du lac. « Ils se concentraient principalement sur les impacts environnementaux. »
Face à tant de demandes de suppression de lacs de la liste, DEC a changé de cap. Il a rejeté toutes les demandes d’exemption et a plutôt choisi en juillet 2025 de durcir les règles à l’échelle de l’État.
L’élaboration des règles en est à sa phase finale et le débat a été intense.
Widness a déclaré que les membres de Responsible Wakes étaient ravis que l’État soit prêt à réécrire les règles si peu de temps après leur entrée en vigueur.
« Nous avons été projetés hors de l’eau », a déclaré Widness.
La raison, selon Julie Moore, secrétaire de l’Agence des ressources naturelles, est que la plupart des commentaires critiques reçus par le DEC n’étaient pas spécifiques à des lacs individuels. Au lieu de cela, les gens ont souligné des problèmes plus larges liés au fonctionnement des wakeboats dans le monde réel.
Après mûre réflexion, les régulateurs du programme de gestion et de protection des lacs et des étangs du DEC ont proposé de doubler la superficie requise pour une zone de sports de wake de 50 à 100 acres. Ils ont également proposé d’exiger que les zones aient une longueur minimale de 3 000 pieds, a-t-elle déclaré. La zone tampon existante de 200 pieds que les embarcations motorisées doivent maintenir autour des autres utilisateurs du lac, y compris les nageurs et les planchistes, serait augmentée à 500 pieds pour les bateaux de wake. Certains lacs où la navigation de wakeboard était auparavant autorisée, notamment le lac Iroquois, sont trop petits pour permettre de respecter ces critères et seraient donc retirés de la liste des lacs approuvés pour la navigation de wakeboard.
Moore a reconnu que réécrire les règles si tôt pourrait semer la confusion dans l’opinion publique. Cela a également demandé énormément de temps et d’énergie au personnel.
« Nous avons tellement de règles à l’agence qui bénéficieraient de ce niveau de révision et de modernisation, c’est donc frustrant », a déclaré Moore.
Il est également frustrant de voir autant de temps consacré à une politique affectant si peu de navires, a-t-elle déclaré. Le nombre de bateaux de wake au Vermont est infime par rapport aux autres embarcations.
Une grande partie des inquiétudes concernant les bateaux de wake se sont concentrées sur la difficulté de les décontaminer correctement pour empêcher la propagation d’espèces envahissantes telles que la moule zébrée et le myriophylle à épi.
C’est une chose d’arroser un bateau de pêche avant de le déplacer d’un plan d’eau à un autre. C’en est une autre de tuer des espèces aquatiques gênantes dans les compartiments intérieurs des bateaux. C’est pourquoi l’État a proposé d’exiger que l’ensemble du bateau, y compris les ballasts, soit décontaminé à l’eau chaude avant de se lancer sur un autre lac.
Moore a minimisé la menace. La plupart des bateaux de wake au Vermont sont basés sur un lac d’origine et ne sont généralement pas remorqués d’un lac à l’autre, a-t-elle déclaré. Et bien que le transport des espèces aquatiques envahissantes soit une préoccupation réelle et importante, a-t-elle déclaré, « le niveau d’intensité et de concentration sur ce petit univers de bateaux et le risque appréciable mais non astronomique qu’ils présentent est, à mon avis, une fausse piste ».
Le projet de règles en cours exigerait que les propriétaires de bateaux de wake décontaminent leurs bateaux avec de l’eau chaude avant de se déplacer entre les lacs. Mais la manière dont cela sera appliqué reste en suspens.
Candy Moot, lobbyiste de longue date à Montpellier qui a depuis pris sa retraite à Seymour Lake, dans le Royaume du Nord-Est, a déclaré qu’il s’agissait d’un gros problème. S’il n’y a pas d’application des règles et aucun moyen pratique pour les plaisanciers de s’y conformer, les gens ignoreront probablement les règles de décontamination, a-t-elle déclaré. Et avec moins de lacs parmi lesquels choisir, davantage de plaisanciers se concentreront sur un nombre décroissant de lacs, y compris Seymour, a-t-elle déclaré.
Contrairement au parc Adirondack à New York, le Vermont ne dispose pas de stations publiques gratuites de décontamination de l’eau chaude, et Moot doute qu’il en soit ainsi dans un avenir proche.
« Les stations de décontamination n’existeront pas de mon vivant parce qu’il n’y a pas d’argent », a-t-elle déclaré.
Les marinas pourraient fournir ce service, a déclaré Lauren Woodard-Splatt, propriétaire de Woodard Marine sur le lac Bomoseen à Castleton.
Toutefois, ce qui la préoccupe, c’est que les nouvelles règles ne s’arrêteront pas là. Les bateaux de wake ne sont pas les seuls à disposer de réservoirs internes. De nombreux bateaux de pêche, y compris ceux utilisés par les gardes-chasse et les gardes-chasse de l’État, sont équipés de pompes qui déplacent l’eau vers des puits où sont gardés les poissons vivants, a-t-elle noté.
« Les bateaux de pêche sont-ils les prochains ? » a demandé Woodard-Splatt.
Dlugolecki du DEC a déclaré que les régulateurs révisaient les règles proposées sur la base de nombreux commentaires. Ils espèrent les peaufiner et les soumettre au Comité législatif sur les règles administratives d’ici la mi-avril, avec une date d’audience provisoire le 7 mai. Le comité veille à ce que les règles et réglementations spécifiques proposées par les agences d’État correspondent à l’intention des lois adoptées par le corps législatif.
« Il s’agit d’un calendrier très agressif », a déclaré Dlugolecki. «Nous courons contre la montre du début de la saison nautique.»
Tout bateau équipé de réservoirs de ballast, et pas seulement les bateaux de wake, sera probablement couvert par cette politique, a-t-elle déclaré. Une alternative à la décontamination à l’eau chaude pourrait consister à obliger les propriétaires à laisser les bateaux hors de l’eau pendant 14 jours afin de tuer toute espèce envahissante. Mais les réservoirs de ballast ne se vident pas toujours complètement, et il existe des preuves que des organismes pourraient survivre dans ces réservoirs plus de deux semaines, a déclaré Dlugolecki. Pour cette raison, le dernier projet du DEC exigerait que tous les bateaux lestés soient décontaminés avant de voyager entre les lacs, a-t-elle déclaré.
Quelques marinas du lac Champlain offrent déjà ce service, et le DEC essaie de s’associer avec d’autres, a-t-elle déclaré. Il est également possible, même si c’est un peu difficile, pour les plaisanciers d’utiliser eux-mêmes de l’eau chaude pour décontaminer leur bateau, a-t-elle expliqué.
Les bateaux de wake seraient exclus du réservoir Waterbury en vertu des nouvelles règles. Cela convient très bien à Eric Chittenden, président des Amis du réservoir de Waterbury.
Les embarcations seraient toujours autorisées sur les plans d’eau frontaliers, comme le lac Champlain et le lac Memphrémagog, laissant aux plaisanciers suffisamment d’espace pour pratiquer leur sport, a-t-il déclaré. Et si les nouvelles restrictions contribuent à protéger le réservoir populaire de la contamination, cela en vaudra la peine.
« Ces choses pénètrent si facilement dans ces lacs et il est pratiquement impossible d’en sortir », a déclaré Chittenden. ➆
La version imprimée originale de cet article était intitulée « Remaniement du wake boat | Les règles strictes du Vermont en matière de wake boating sont sur le point de devenir encore plus strictes »
