Le président du conseil d’administration du Barre Unified Union School District est critiqué pour avoir accepté de participer à un événement local Turning Point USA par des résidents qui considèrent le groupe trop partisan.
Michael Boutin, qui représente également Barre City en tant que membre républicain de la Vermont House, figurait sur la liste des conférenciers lors d’un événement Turning Point prévu vendredi dernier au Canadian Club de Barre. Trois membres de la communauté se sont opposés à cela lors d’une récente réunion du conseil scolaire.
Depuis l’assassinat du fondateur de Turning Point USA, Charlie Kirk, en septembre, le nombre de sections de lycées du groupe dans tout le pays a doublé, pour atteindre plus de 3 000. Les administrateurs, les adolescents, les parents et les membres de la communauté ont participé à des débats animés à travers le pays sur le rôle et la place du groupe conservateur dans les écoles secondaires. Turning Point USA n’a pas de chapitres officiels de lycées, connus sous le nom de groupes Club America, dans le Vermont.
Bien que l’événement Turning Point Vermont à Barre ait été reporté, les opposants ont déclaré que le soutien visible de Boutin à l’organisation soulevait des questions quant à savoir si l’adoption de son idéologie politique était conforme à la direction d’un système scolaire public.
Dans des commentaires au conseil scolaire ce mois-ci, Cassidy Lang, une résidente de Barre City, a cité les initiatives éducatives conservatrices de Turning Point et sa mission déclarée de « restaurer Dieu comme fondement de l’éducation ». Elle a ajouté que des projets tels que la liste de surveillance des conseils scolaires du groupe, qui suit les politiques et décisions scolaires que le groupe juge radicales, étaient particulièrement troublants.
« Je crois que nous devrions construire une communauté de compassion, d’empathie et d’inclusion qui nourrit les différences pour soutenir l’apprentissage », a déclaré Lang lors de la réunion. « Pour cette raison, je suis profondément déçu que le président de notre commission scolaire s’implique dans un tel organisme. »
L’année dernière, Sept jours » a mis en lumière Boutin dans un article de couverture qui suivait deux législateurs débutants lors de leur première session à la Chambre. Le représentant Shawn Sweeney (Démocrate de Shelburne) était également présent.
Boutin n’a pas abordé la question lors de la réunion du conseil scolaire. Mais dans une interview avec Sept joursil a déclaré que les objections des orateurs n’avaient pas modifié ses projets de participation, ni sa position sur aucune question.
«Je pense que leur désir était de m’épuiser, et cela n’a pas été le cas», a-t-il déclaré.
Seth Fewer et Javion Kastner, étudiants de première année au lycée de Spaulding, ont fondé le centre activiste de Turning Point USA à Barre l’année dernière après avoir tenté d’établir une section officielle du Club America au lycée. Ils n’ont pas été en mesure de recruter un professeur volontaire, ils ont donc créé le groupe indépendamment de l’école.
Moins nombreux ont déclaré qu’il considérait Boutin comme un ami et ont invité Boutin à prendre la parole. Moins sont également apparus sur le podcast de Boutin, « 802 Scoop ». La programmation de l’événement de janvier comprenait également Fewer, Kastner, le président du Parti républicain du Vermont, Paul Dame, et Renee McEvilly, une représentante de Turning Point USA pour les lycéens de la région.
Moins nombreux ont commencé à planifier l’événement après avoir assisté à un rassemblement similaire pour une section du Club America à New York en décembre dernier. Il a décidé de reporter l’événement parce que lui et les autres organisateurs n’ont pas pu trouver à temps un conférencier invité de Turning Point USA. On espère moins que le forum contribuera éventuellement à faire connaître le groupe au fur et à mesure de sa création.
Lisa Liotta, une résidente de Barre City, a déclaré que la participation de Boutin allait à l’encontre de la nature non partisane de la gouvernance de l’éducation publique. « L’alignement du président Boutin sur un groupe aussi fortement politisé risque de transformer nos écoles en un champ de bataille pour ce conflit idéologique », a déclaré Liotta.
« Notre objectif principal doit être de garantir que chaque élève se sente en sécurité, valorisé et capable d’apprendre sans crainte de surveillance politique, d’intimidation ou d’intimidation pure et simple », a-t-elle ajouté, appelant Boutin à réaffirmer son engagement en faveur d’une gouvernance non partisane.
Boutin a déclaré qu’il n’avait pas consulté les autres membres du conseil d’administration ou le personnel du district avant d’accepter de participer.
« La chose que je dois faire lorsque j’occupe le poste de président du conseil d’administration est d’être juste et de ne pas être partial, de faire ce que je pense être juste pour ceux qui m’ont élu pour faire un travail », a-t-il déclaré. « Et je suis assez confiant de le faire. »
Lorsqu’il n’était pas confiant, il s’écartait. En tant que président du conseil d’administration, Boutin ne l’a fait que sur des questions liées à la consolidation des écoles, un effort qu’il soutient fermement et qui est au centre des réformes éducatives en cours de la législature de l’État. Dans ces cas-là, il a confié le contrôle de la réunion au vice-président du conseil d’administration, Giuliano Cecchinelli II.
Boutin a soutenu qu’en tant qu’élus, les membres des conseils scolaires sont intrinsèquement politiques, certains plus que d’autres. Il a souligné qu’Emily Wheeler Reynolds, membre du conseil scolaire, a par exemple participé à une formation organisée par Emerge Vermont, une organisation dédiée au recrutement et à la formation de femmes démocrates pour se présenter aux élections.
Wheeler Reynolds a dit Sept jours qu’il semble que la controverse déclenchée par l’implication de Boutin dans Turning Point USA ait nui au travail du conseil scolaire alors qu’il est aux prises avec une saison budgétaire difficile.
« La politique des partis n’est pas le lieu idéal pour les réunions des conseils scolaires », a-t-elle déclaré.
La Vermont School Boards Association, une association à but non lucratif au service des conseils scolaires, n’a pas de règles ni de lignes directrices concernant les activités politiques des membres des conseils scolaires, selon Sue Ceglowski, directrice exécutive et avocate générale de l’association.
Moins, l’organisateur étudiant, prévoit de reporter l’événement Turning Point Vermont à la mi-février.
Boutin prévoit participer s’il est toujours invité et disponible. Ses remarques porteraient sur l’abordabilité, la sécurité publique, la consolidation des écoles et le coût des soins de santé – les mêmes questions dont il parlerait s’il était invité par une autre organisation, a-t-il déclaré.
«Si quelqu’un m’appelle ou me demande de parler, je le ferai», a déclaré Boutin, à condition que l’invitation soit de bonne foi.
