Ordures. C’est ce que voit Rick Knight lorsqu’il regarde de l’autre côté de la rue, de l’autre côté de sa maison, dans la campagne de Sutton.
La propriété de son voisin sur la route 5 est une horreur couverte de remorques abandonnées, de palettes cassées, de tôles tordues, de seaux en plastique, d’un panier de basket, de bidons d’essence et de piles de pneus usagés.
« Ce n’est rien. Attendez, vous verrez par derrière », a déclaré Knight lors d’une récente visite.
Knight, qui a quitté Ferrisburgh pour s’installer dans la petite ville du Royaume du Nord-Est il y a trois ans, s’est mis en route vers ce qui, selon lui, était le véritable problème. Il a dévalé un talus, grimpé sur la voie ferrée et a marché le long de celle-ci jusqu’à arriver à un endroit surplombant l’arrière de la propriété de son voisin.
Une montagne de pneus usés s’est déversée sur le talus derrière la vieille maison mobile du voisin. Des centaines, voire des milliers de pneus mis au rebut ont rempli un ravin envahi par la végétation entre la maison et la voie ferrée. La plupart étaient intacts, mais certains semblaient avoir été brûlés ou déchiquetés.
Knight s’est dit inquiet des dommages environnementaux causés par un tel tas, situé à proximité d’un ruisseau, et frustré que ni la ville ni l’État ne semblent faire quoi que ce soit à ce sujet.
Il a appelé le ministère de la Conservation de l’Environnement il y a deux ans et on lui a dit qu’il envisageait d’installer des caméras vidéo pour tenter de documenter tout déversement. Il a rappelé récemment et on lui a dit que le ministère y réfléchissait toujours.
Les autorités municipales lui ont dit que le propriétaire avait accepté de retirer 20 pneus par mois de la propriété jusqu’à ce que le problème soit résolu.
« C’est tout simplement génial », a déclaré Knight. « A ce rythme-là, dans environ 75 ans, nous n’aurons plus aucune raison de nous inquiéter. »
Cette propriété est l’une des nombreuses propriétés qui illustrent un problème insoluble au Vermont. Les agents locaux de zonage et les responsables de l’application de la loi environnementale en sous-effectif manquent de ressources pour lutter contre les déversements illégaux, et les situations peuvent persister pendant des années. Cela frustre les voisins comme Knight, qui sont obligés de vivre avec cette nuisance.
La division d’application du DEC a enquêté sur 4 450 plaintes concernant le déversement de déchets solides et les casses non autorisées depuis 2015, avec 587 cas restant non résolus. Avec seulement cinq enquêteurs et aucun fonds pour aider les gens à nettoyer les propriétés problématiques, le travail est écrasant, selon la directrice de division, Marjorie Klark.
« Cela représente un volume très élevé de plaintes sur lesquelles enquêter », a déclaré Klark.
Ainsi, la petite division donne la priorité aux pires cas et compte sur les propriétaires pour nettoyer lorsqu’on leur demande de le faire, a-t-elle déclaré. Parfois, des ordonnances du tribunal sont nécessaires pour forcer le nettoyage.
Les problèmes de santé mentale ne sont pas rares dans ces situations, a-t-elle déclaré.
« Nous parlons de personnes aux capacités limitées. Ils ne comprennent pas les règles environnementales. Ils ne comprennent même pas que c’est mal », a déclaré Klark. « Si vous disiez à certaines de ces personnes : « Hé, engagez un entrepreneur pour nettoyer tout ça », ils ne sauraient pas par où commencer.
D’autres propriétaires fonciers manquent tout simplement de ressources pour gérer leurs dégâts, laissant peu de bonnes options aux responsables locaux et étatiques.
La voisine de Knight, Sheila Conley, a reconnu que nettoyer sa propriété serait un énorme défi. Elle a dit Sept jours qu’elle a hérité de la propriété de son grand-père il y a plusieurs années et qu’il « réparait des voitures ».
« Je n’ai pas beaucoup de détails », a-t-elle déclaré.
Conley a déclaré qu’elle souffrait d’un handicap, qu’elle vivait avec un revenu fixe et qu’elle essayait de remettre le mobile home délabré en état de vivre. Elle s’est débarrassée de certains pneus le mois dernier, mais a déclaré que sans son propre véhicule, elle ne savait pas comment elle pourrait en retirer régulièrement davantage. Un programme pour l’aider à faire le ménage serait « un miracle ».
«Je fais juste de mon mieux», a-t-elle déclaré.
La ville ne lui impose pas d’amende pour le moment, a-t-elle expliqué, car elle n’autorise plus le déversement de pneus.
À 800 mètres à l’ouest de la route 5, à l’intersection de Underpass Road, son oncle, James Perry, a amassé tellement de pneus qu’ils se répandent hors de sa propriété et sur la route. Les pneus sont si épais des deux côtés de son allée qu’il n’y a plus de place pour un véhicule, juste un étroit sentier piétonnier. Un jour de la semaine dernière, une camionnette en haut de l’allée était complètement entourée de pneus.
Lorsqu’on l’a approché au pied de son allée escarpée, Perry est sorti de la voiture d’un ami portant un chapeau coloré et un air renfrogné confus. Il a rapidement averti un journaliste d’arrêter de prendre des photos.
La ville a informé Perry dans une lettre du 4 mars remise en main propre par un adjoint du shérif qu’il serait condamné à une amende de 25 $ par jour s’il ne commençait pas à déplacer les pneus dans un délai d’un mois. Perry a dit qu’il n’avait jamais reçu la lettre.
Il a néanmoins compris le message et a récemment retiré environ 3 000 pneus de la route avec l’aide d’un ami, a-t-il déclaré. Beaucoup ont été vendus en Caroline du Sud, a-t-il déclaré, tandis qu’un autre gars en veut 500 pour les utiliser comme clôture. Un morceau de bois reposait sur le tas avec « Pneus à vendre » griffonné avec de la peinture en aérosol orange. Il n’y avait pas de numéro de téléphone ; Perry a dit qu’il n’avait pas de téléphone.
Où trouve-t-il tous les pneus ?
«Partout», dit-il.
Il a toutefois insisté sur le fait qu’il ne travaillait plus dans le secteur du transport de pneus usagés.
« Je leur ai dit que je ne pouvais pas m’en débarrasser tous en trois jours. J’ai besoin de temps », a déclaré Perry. « Ils ont dit qu’ils travailleraient avec moi si je continuais à me débarrasser des pneus. »
Joe Witt, l’administrateur du zonage de la ville, a déclaré que Perry avait probablement été payé par les ateliers de pneus et les mécaniciens locaux pour se débarrasser des pneus usagés. En plus des pneus répandus dans la rue et le long de l’allée, il y a un nombre incalculable de pneus derrière la maison, qui borde une zone humide, a-t-il expliqué.
Les autorités municipales ont expliqué à plusieurs reprises à Perry qu’il ne pouvait pas stocker de pneus de cette façon, mais il a continué jusqu’à ce que les pneus débordent sur la route, a déclaré Witt. La ville a finalement remis la lettre d’avertissement d’amendes journalières.
« Ce n’est pas comme si nous restions les bras croisés. Nous faisons ce que nous pouvons », a déclaré Witt. « Il y a beaucoup de gens au Vermont qui, s’ils possèdent une propriété, (pensent) que c’est à eux de faire ce qu’ils veulent. »
La ville espérait que l’État interviendrait.
« Je pensais qu’ils allaient sauter dessus, mais ils n’ont rien fait », a déclaré Witt.
Ce n’est pas comme si nous restions les bras croisés. Nous faisons ce que nous pouvons.
Joe Witt
Il y a une histoire similaire à Enosburgh. Riley Bockus vit de l’autre côté de Stonehouse Road dans une propriété appartenant à Larry Benoit, un agriculteur âgé. Bockus a déclaré que les vaches avaient été retirées il y a environ un an et que Benoit vivait désormais dans une maison de retraite. Bockus sait depuis longtemps que la propriété était jonchée d’ordures, dont certaines sont visibles depuis la route, mais il a été surpris par ce qu’il a découvert lorsqu’il s’est plongé plus profondément dans la propriété.
Deux douzaines de semi-remorques en mauvais état étaient stationnées dans un champ envahi par la végétation, certaines remplies de pneus, de débris de construction et d’ordures ménagères. Les bois environnants sont remplis de détritus : des maisons mobiles effondrées, des voitures abandonnées, une camionnette rouillée, des bateaux décrépits, des tuyaux en terre cuite, des caravanes envahies par la végétation, des appareils électroménagers mis au rebut, des fûts de 50 gallons et des tas d’ordures ménagères. Une grande partie du matériel est submergée dans une zone humide.
« Il n’y a aucune raison pour que cela se passe ainsi », a déclaré Bockus.
Il a déposé une plainte auprès de la ville et du DEC contenant des photos. Un agent du DEC a confirmé une partie de la plainte de Bockus lors d’une visite en février, mais a déclaré qu’il ne pouvait pas visiter l’ensemble de la propriété en raison de trop d’eau stagnante. L’agent a indiqué qu’il avait parlé au responsable du zonage de la ville, qui ne pensait pas qu’il y avait des matières dangereuses à cet endroit. Il s’est également entretenu avec la fille de Benoit, Carmen Benoit, qui vit désormais dans l’État de Géorgie et lui a dit qu’elle souhaitait nettoyer la propriété, selon un rapport de l’État.
Tant que le propriétaire travaille sur le problème, Enosburgh n’envisage pas de prendre des mesures coercitives, selon Ed Adrian, avocat de la ville.
« Je peux vous dire à 100 pour cent que la ville ne l’ignore pas », a-t-il déclaré.
Bockus est frustré par ce qu’il considère comme une réponse lente. La ville est cependant pour l’instant satisfaite des progrès réalisés.
« Si les propriétaires travaillent consciemment et activement à nettoyer le site, il semble injuste de « les expulser alors qu’ils sont en panne » ou d’essayer activement de se mettre en conformité », a déclaré Adrian dans un e-mail.
Carmen Benoit, dans ses déclarations au DEC, a suggéré que d’autres personnes, dont Bockus, pourraient être responsables du déversement, selon le rapport de l’État.
« Cela ne me semble pas être quelqu’un qui doit rendre des comptes. Cela me semble être quelqu’un qui rejette la faute », a déclaré Bockus.
Benoit a dit qu’elle est travailler sur un plan de nettoyage. Certains véhicules appartiennent sûrement à son père, a-t-elle reconnu, mais d’autres pourraient avoir été placés là par un autre individu qui a « profité de mon père âgé ».
«Je suis consternée par tout cela», a-t-elle déclaré Sept jours. « J’aime l’état du Vermont. Je veux qu’il soit magnifique. Et je sais que la propriété a du travail à faire, et j’y travaille activement. »
Elle a refusé de détailler davantage les efforts de nettoyage.
Klark, la responsable de l’État, a déclaré qu’elle essayait de renforcer l’équipe de contrôle en pourvoyant trois postes vacants, ce qui porterait le nombre d’agents actifs à huit. Mais il y a des limites à ce qu’ils peuvent faire. Ils ne peuvent pas accéder à une propriété sans le consentement du propriétaire ou une ordonnance du tribunal. Et ils doivent prendre des précautions particulières lorsque des personnes profèrent des menaces, a-t-elle ajouté.
Idéalement, Klark a déclaré qu’elle aurait un agent chargé de l’application des lois environnementales par comté, soit 14 au total. Mais cela n’arrivera pas de si tôt. Elle n’a jamais demandé de financement pour autant de personnel, ni pour nettoyer des propriétés, a-t-elle déclaré.
« Nous pourrions avoir toutes sortes de programmes, mais c’est une question d’équilibre », a-t-elle déclaré. « Nous essayons de niveler les budgets. Nous essayons d’éviter que les contribuables paient plus chaque année, n’est-ce pas ? » ➆
La version imprimée originale de cet article était intitulée « La décharge d’à côté | Le Vermont est jonché de propriétés jonchées de déchets. Les voisins bouillonnent alors que les nettoyages s’éternisent pendant des années ».
