Il n’y a pas de favori clair dans la demi-finale de la division Ouest de la LCF, samedi, entre les Roughriders de la Saskatchewan et les Lions de la Colombie-Britannique, surtout compte tenu de leur série inhabituelle de saison régulière au cours de laquelle les deux équipes ont enregistré des victoires déséquilibrées.
Lors de leur premier affrontement de la saison, le 13 juillet à Vancouver, les Lions (9-9) ont battu les Riders 35-20. Lorsque les Lions se sont rendus à Regina le 13 octobre, les Riders (9-8-1) ont rendu la pareille avec une victoire de 39-9.
Lorsque les équipes entreront sur le terrain au Mosaic Stadium, l’entraîneur-chef des Riders, Corey Mace, s’attend à affronter une équipe motivée des Lions.
« J’en attends la meilleure version. Nous en avons parlé en tant qu’équipe, que les statistiques et les records n’ont rien à voir avec ce qui va commencer ici », a-t-il déclaré.
« Tout le monde est sur une table rase. Vous obtiendrez la meilleure liste de tout le monde. Ces gars viennent de passer une semaine de congé et je suis certain que leurs entraîneurs et leurs joueurs ont fait un travail supplémentaire, donc nous attendons la meilleure version d’eux, tout comme nous attendons la meilleure version de nous. Donc ça va être un sacré match.
Les deux matchs de saison régulière présentaient des différences distinctes. Lors de la victoire en Colombie-Britannique, les Riders manquaient le quart partant Trevor Harris en raison d’une blessure au genou. Le quart-arrière des Lions Vernon Adams Jr. a connu un match monstre, complétant 24 des 42 passes pour 451 verges tandis que le receveur Justin McInnis a réussi 14 passes pour 243 verges.
Dans la victoire de la Saskatchewan, Harris était à la barre tandis que les Lions étaient sous la direction de Nathan Rourke, qui a remplacé Adams comme partant. Alors que Rourke a connu des difficultés, complétant 15 des 23 passes pour 200 verges avec deux interceptions, Harris a été exceptionnel, totalisant 271 verges et deux touchés sur 25 des 30 passes.
Les Lions ont également été contraints à six revirements de la part des Riders, dont un retour d’interception de 48 verges pour un touché du secondeur AJ Allen lors du deuxième jeu offensif du match de la Colombie-Britannique.
La Saskatchewan a dominé la LCF avec un ratio de turnover de plus-26 en 2024, son meilleur ratio depuis que les Riders ont établi leur record d’équipe de plus-27 en 1994. Les Riders ont forcé les 49 meilleurs adversaires de la LCF à renoncer cette saison.
Pour l’entraîneur-chef de la Colombie-Britannique, Rick Campbell, la sécurité du ballon sera essentielle lors du match de samedi.
« Nous devons faire du bon travail. Nous avons parlé de marcher, de ne pas seulement en parler à l’entraînement, de nous assurer que nous sécurisons le ballon en attaque et de nous assurer qu’en défense, nous essayons de faire sortir le ballon », a-t-il déclaré. « Et évidemment, la Saskatchewan est vraiment bonne dans ce domaine, mais dans n’importe quel match des séries éliminatoires, les revirements seront un facteur important, donc c’est certainement un point sur lequel nous insistons.
Alors que Campbell prêchait la protection du ballon, Adams, qui a récolté 10 étoiles et terminé la saison avec 16 passes de touché et neuf interceptions, reste déterminé à jouer son style offensif.
«Je vais jouer mon jeu. Je ne peux pas jouer timidement et ne rien tirer », a-t-il déclaré. « Si j’ai un turnover, j’espère que ma défense ira là-bas, me soutiendra et en récupérera un immédiatement. S’ils se font marquer, nous devons les soutenir et marquer et faire correspondre cela. Si nous sommes tous les deux perdants, des équipes spéciales doivent se présenter pour nous, pour les deux côtés.
Le joueur de ligne défensive des Riders, Micah Johnson, n’est pas surpris qu’Adams envisage de jouer de manière agressive.
«Je ne m’attendrais pas à ce que VA procède autrement», a déclaré Johnson. « Vous savez, c’est lui. Il va attaquer. Il est agressif avec le ballon. Il croit en ses receveurs. Il s’accrochera dans la poche et prendra un coup pour lancer le ballon vers le bas du terrain. Il peut manœuvrer autour de la poche pour prolonger les jeux et récupérer la longue balle.
« Nous savons que c’est son ADN. Mais je suis confiant dans tout le back-end, les gars ont choisi des trucs toute l’année. Si c’est comme ça qu’ils veulent jouer, nous pouvons jouer comme ça.
Les Riders ont apporté un changement important en attaque, en ajoutant Ryquell Armstead qui rejoindra AJ Ouellette dans le champ arrière. Les attentes sont élevées envers Ouellette, l’une des recrues hors-saison de la Saskatchewan, et Armstead, acquis des Redblacks d’Ottawa le 16 septembre.
« Depuis l’arrivée de Q, nous savions que cela pourrait être une option pour nous, soit plus tard dans la saison, soit en poussant les séries éliminatoires. Malheureusement, certains gars ne pourront pas jouer cette semaine, nous pourrions donc les intégrer tous les deux dans l’équipe, mais nous pensons que l’option de ces deux gars sur l’équipe cette semaine est en notre faveur», a déclaré Mace. .
