Cody Fajardo sait que les rôles sont inversés.
Le joueur par excellence de la Coupe Grey aime toujours la position de ses Alouettes de Montréal par rapport aux Argonauts de Toronto il y a 12 mois, car ils savent ce qu’il faut pour gagner en tant qu’outsider.
Les Alouettes et les Argos s’affronteront en finale de la division Est de la LCF pour une troisième année consécutive, samedi au Stade Molson.
L’année dernière, Toronto était le champion en titre avec le meilleur bilan de la ligue. Cette fois-ci, les Alouettes sont dans ces chaussures.
«Nous sommes dans une meilleure position qu’ils ne l’étaient l’an dernier», a déclaré le quart-arrière Fajardo, vendredi, près du vestiaire des Alouettes au Stade olympique. « Nous comprenons quelle doit être leur mentalité pour entrer dans notre stade et gagner ce match de football.
«Nous avons compris ce qu’il a fallu, à quel point nous étions coincés l’an dernier pour battre la meilleure équipe de la LCF, et nous savons donc ce qu’il faut pour gagner ou perdre ce match demain.»
Montréal a provoqué neuf revirements – dont quatre interceptions par le quart-arrière de Toronto Chad Kelly – lors d’une superbe surprise de 38-17 l’an dernier au BMO Field après que les Argos aient affiché une fiche historique de 16-2 en saison régulière.
Alors que Montréal (12-5-1) est désormais l’équipe à battre, Toronto a hâte de renverser le scénario.
«Cela ne fait aucun doute», a déclaré l’entraîneur-chef Ryan Dinwiddie. « Jouer à domicile l’année dernière était décevant, nous avions une bonne base de partisans qui étaient (à Toronto) pour ce match. Ils ont vendu, donc ça va être un environnement formidable.
« Vous devez gagner sur la route si vous n’obtenez pas d’exemption au premier tour, alors nous devons y aller pour atteindre notre objectif de participer à la Coupe Grey. »
Toronto (10-8 en saison régulière) a terminé deuxième dans l’Est, mais a la main la plus chaude à l’entrée du match. Les Argos ont remporté cinq de leurs sept derniers matchs, incluant une victoire de 58-38 contre Ottawa en demi-finale de l’Est la semaine dernière.
Pendant ce temps, Montréal a présenté une fiche de 2-4-1 à ses sept derniers matchs et n’a pas disputé de match significatif depuis sa première victoire dans l’Est le 28 septembre – malgré sa défaite 37-31 contre Toronto à la même date.
Les Argos ont remporté deux des trois matchs contre les Alouettes cette saison, dévoilant une défensive contre la course montréalaise fragile en se précipitant sur plus de 100 verges à chaque occasion.
La défensive de Montréal a été à l’avant-garde des succès de l’équipe depuis la saison dernière, mais cette année, elle s’est classée septième contre la course.
«Ils ont eu une excellente attaque, une excellente ligne offensive, un excellent plan et un excellent porteur de ballon en la personne de Ka’Deem Carey», a déclaré le gardien de sécurité montréalais Marc-Antoine Dequoy à propos de Toronto. « Ce sera notre mandat – nous devons définitivement arrêter la course. C’est une grande équipe, (mais) je suis convaincu que nous serons capables de faire ce travail.
Kelly, la joueuse la plus remarquable de l’année dernière, a raté les neuf premiers matchs de cette saison pour avoir enfreint la politique de la LCF en matière de violence sexiste.
Après s’être débarrassé de la rouille, il s’est retrouvé en forme à la fin de la saison et a dominé avec 358 verges par la passe, quatre touchés sur 18 passes complétées en 20 et un majeur au sol contre Ottawa.
L’entraîneur-chef des Alouettes, Jason Maas, croit que Kelly a probablement exorcisé certains démons des séries éliminatoires avec cette performance.
«Il est probablement un meilleur quart-arrière grâce à cela», a déclaré Maas. «Nous allons affronter le meilleur Kelly que nous ayons vu parce qu’il a traversé cette adversité.»
Cependant, un domaine dans lequel Montréal excelle encore est celui de limiter l’explosivité. Les Alouettes sont ceux qui ont accordé le moins de passes complétées sur 30 verges cette saison.
«Ils jouent une défense vraiment solide», a déclaré Kelly. « Noel (Thorpe, coordonnateur défensif des Alouettes) est un sacré entraîneur là-bas, évidemment 24 (Dequoy) est un très bon joueur.
« Ils vont essayer de nous ébranler, ils vont faire pression. Nous savons qu’ils aiment faire des choses bizarres que d’autres équipes de la LCF ne feraient peut-être pas, alors nous devrons être prêts.
Après un début de saison canon, l’offensive des Alouettes n’a pas fonctionné à plein régime lors de la période creuse de fin de saison de l’équipe.
Au cours des sept derniers matchs, Fajardo a affiché un total de 240 verges par la passe, le plus élevé en un seul match, tandis que le meilleur total au sol du porteur de ballon Walter Fletcher était de 53, bien que les deux équipes se soient montrées prometteuses dans une défaite de 28-27 contre Winnipeg pour terminer la saison.
Avec tout cela à l’esprit, Fajardo a déclaré qu’il avait l’impression que Montréal pouvait finalement adopter une mentalité d’outsider.
«C’est comme si la situation était la même», a-t-il déclaré. «Tout le monde voulait parler de Toronto toute l’année dernière, et avant ce match, il semble que tout le monde veut parler de Toronto.
« Ça a allumé un feu sous les gars, je vais être honnête avec vous. Allumé un feu sous moi.
Remarques
Le receveur vedette des Alouettes Austin Mack (ischio-jambiers) figurait sur la liste des profondeurs de Montréal après avoir raté l’entraînement de jeudi, mais cela a été répertorié comme une décision en temps de match. Le joueur de ligne défensive Mustafa Johnson est absent… Pour Toronto, le receveur Damonte Coxie est une décision en temps de match après avoir raté la demi-finale de l’Est. Le secondeur Fraser Sopik est rayé de la liste des blessés.
