Les Elks d’Edmonton n’ont pas encore remporté de match cette saison, mais les Roughriders de la Saskatchewan ne sont pas prêts à sous-estimer leur adversaire avant l’affrontement de la LCF de samedi au Mosaic Stadium.
Les Riders (5-2) entament le match à égalité pour la première place de la division Ouest avec les Lions de la Colombie-Britannique, tandis que les Elks (0-7) cherchent à entrer dans la colonne des victoires pour la première fois depuis le 15 septembre 2023, lorsqu’ils ont battu la Saskatchewan 36-27.
Rider Nation estime que ce devrait être une victoire facile pour la Saskatchewan, mais l’entraîneur-chef Corey Mace a déclaré que ses joueurs étaient préparés pour un match difficile.
« Dites ce que vous voulez, c’est difficile de gagner dans cette ligue », a déclaré Mace. « Ils ont participé à de nombreux matchs serrés. Ils ont une équipe très talentueuse avec de grands athlètes, donc ce n’est pas une partie de plaisir. Cela n’existe pas dans le sport professionnel. »
« Nous devons rester concentrés, sinon nous allons nous retrouver dans une situation difficile, nous devons donc nous préparer comme nous le faisons chaque semaine. »
Le plus grand défi pour les Riders sera peut-être le changement de quart-arrière des Elks.
L’entraîneur-chef par intérim des Elks, Jarious Jackson, a annoncé que Tre Ford serait nommé après que la signature de l’agent libre McLeod Bethel-Thompson ait débuté les sept matchs de cette saison.
Ford a fait une déclaration audacieuse à propos de sa place dans l’alignement d’Edmonton avec une performance dynamique au quatrième quart d’une défaite de 44-28 contre les Tiger-Cats de Hamilton la semaine dernière.
Ford a pris la relève de Bethel-Thompson alors que les Elks étaient menés 34 à 6. En un quart-temps, il a complété 10 des 15 passes pour 121 yards et trois touchdowns.
Le joueur de 26 ans a débuté 10 matchs la saison dernière, affichant un bilan de 4-6. Il est resté calme après le match contre Hamilton et sait ce qu’il doit faire pour réussir contre les Riders.
« Il y a toujours des petites choses que l’on peut critiquer, mais quand on joue au football, rien n’est parfait », a déclaré Ford. « Il y aura toujours des choses qui ne se passeront pas comme on le souhaite. Il y aura toujours des choses qui se passeront comme on le souhaite. Il faut juste être capable de s’adapter et d’avancer à la volée. »
« Je m’attends simplement à faire mon travail. Je ne vais pas essayer d’être un super-héros et de changer ce que nous avons fait. Je vais juste essayer de faire ce que je peux faire, d’exécuter à un niveau élevé et de donner le ballon à mes receveurs et à mes running backs et de les laisser être des héros et des superstars. »
Ford a été impressionnant lors de la victoire de la saison dernière contre les Riders, complétant 13 de ses 20 passes pour 173 yards avec un touchdown et une interception. Il a également couru huit fois pour 70 yards et un touchdown.
Compte tenu du nombre de matchs qu’il a joués la saison dernière, Jackson a déclaré que le quart-arrière canadien ne surprendrait pas les équipes cette saison.
Mace avait des sentiments mitigés lorsqu’on lui a demandé s’il était plus facile de se préparer pour Ford cette saison étant donné la quantité de séquences de match disponibles de lui à partir de 2023.
« Peut-être. Vous savez que Tre va courir partout et nous savons qu’il est un athlète formidable », a-t-il déclaré. « Mais ce que je mentionnerai, c’est sa progression en tant que passeur de poche par rapport à l’année dernière et les choses sur lesquelles il a probablement travaillé pendant l’intersaison, au camp d’entraînement et pendant la saison à ce stade.
« Nous savons qu’il peut faire des jeux avec ses jambes, mais il veut aussi être pris au sérieux en tant que quarterback. Nous devons respecter cela car il a un bras formidable. »
Le match de samedi est le deuxième de trois affrontements de saison régulière entre les deux équipes. Les Riders ont dominé les Elks 21-3 au quatrième quart pour enregistrer une victoire de 29-21 à Edmonton le 8 juin. La troisième rencontre est prévue pour le 5 octobre à Edmonton.
Les Elks d’Edmonton (0-7) contre les Roughriders de la Saskatchewan (5-2)
Samedi, au Mosaic Stadium
SUR LA LIGNE DE COTE : Les Riders ont écarté trois partants. Le joueur de ligne offensive Jacob Brammer, qui a été intégré à la formation partante après la blessure de Jamarcus Hardrick, a subi une blessure aux ischio-jambiers cette semaine à l’entraînement. Le joueur de ligne défensive Anthony Lanier Jr. est aux prises avec un problème au genou tandis que le porteur de ballon AJ Ouellette manquera son deuxième match consécutif en raison d’une blessure à la hanche.
À LA POURSUITE D’UN RECORD : Les Elks sont en quête de leur 700e victoire dans l’histoire de la franchise. Depuis ses débuts en 1938, Edmonton a affiché un bilan de 699-557-18 en 1 274 matchs de saison régulière.
UN EXCELLENT DÉBUT POUR MILLIGAN : Rolan Milligan, de la Saskatchewan, est en voie d’établir un record pour le plus grand nombre de passes rabattues en une saison. En sept matchs, Milligan en a réussi neuf. Le record de la LCF est de 18, établi par Malcolm Frank des Sacramento Gold Miners en 1994 et égalé par Adrion Smith des Argonauts de Toronto en 1996.
