L’heure de la clôture est arrivée au premier tour des séries éliminatoires de la Coupe Stanley, et la pression pour éviter un match numéro 7 repose carrément sur Montréal, Buffalo et Vegas vendredi soir.
Un programme triple alléchant du sixième match commence avec la visite du Lightning de Tampa Bay chez les Canadiens et le voyage des Sabres à Boston, suivi par la visite des Golden Knights au Mammoth de l’Utah en dernier verre.
Alors que les Knights ont connu de nombreux succès en séries éliminatoires – plus que leur part, diraient la plupart de leurs adversaires – au cours de leurs neuf premières saisons dans la LNH, les Mammoth chercheront à rester en vie pour remporter leur première victoire en séries éliminatoires depuis leur arrivée à Salt Lake City la saison dernière.
Pendant ce temps, une victoire décisive en série ne serait rien de moins que monumentale pour les Canadiens et les Sabres, dont les marchés avides de hockey adoreraient revoir le deuxième tour.
Aucun fan de la ligue n’a eu plus faim depuis plus longtemps que Buffalo, qui a passé 14 ans sans assister à un match éliminatoire avant que ces Sabres ne remportent leur premier titre de la division Atlantique ce printemps.
Cependant, ils ont une étape encore plus importante à franchir maintenant : apprendre à clôturer une série éliminatoire. Les Sabres ont à peine raté leur première chance mardi, perdant le cinquième match à domicile en prolongation contre les résilients Bruins.
Là encore, l’alignement de Buffalo n’avait pas beaucoup d’expérience, avec seulement 10 joueurs ayant déjà participé à une sortie avec une chance d’éliminer un adversaire.
«Nous avons fait confiance au processus pour en arriver là», a déclaré l’entraîneur de Buffalo, Lindy Ruff. « Vous devez continuer à lui faire confiance. C’est une équipe qui, pendant une année entière, a gagné et perdu ensemble, mais profitez de ce moment – et quelqu’un pour nous va être un joueur important. Je ne peux pas vous dire qui c’est, mais quelqu’un le fera. «
Le jeu de puissance de Buffalo continue de bégayer : le but de Rasmus Dahlin lors du cinquième match était le premier des Sabres avec l’avantage numérique en 18 occasions dans cette série. Buffalo entre dans le sixième match après avoir converti l’une des 20 occasions en avantage numérique contre Boston après avoir obtenu une fiche de 0 sur 22 pour clôturer la saison régulière.
La dernière victoire des Sabres en séries éliminatoires remonte au deuxième tour en 2007 contre les Rangers de New York.
Golden Knights de Vegas à Utah Mammoth
Match 6, vendredi, 22 h HE (Sportsnet)
Série : Les Golden Knights mènent 3-2
Les Golden Knights sont à une victoire d’avancer à cause… des équipes spéciales ?
Le jeu de puissance de Vegas demeure un problème déroutant pour l’entraîneur John Tortorella, qui a bricolé les première et deuxième unités pour trouver une sorte de réponse pour l’un des meilleurs groupes de la LNH en saison régulière.
Mais les équipes spéciales ont emporté Vegas lors de la victoire de 5-4 en double prolongation contre le Mammoth mercredi soir. Le premier des trois buts de Pavel Dorofeyev est survenu avec l’avantage de l’homme, et il a forcé la prolongation avec un but à six contre cinq avec 52,7 secondes à jouer en temps réglementaire avant le vainqueur en désavantage numérique de Brett Howden.
Les Golden Knights ont également tué les cinq jeux de puissance de l’Utah. Les Mammoth n’ont converti qu’un seul des 14 jeux de puissance de cette série.
« C’était vraiment important pour nous ce soir », a déclaré Tortorella à propos du penalty. « C’est une équipe compétente, avec un avantage numérique très dangereux, très important en prolongation en ce qui concerne les attaques décisives. Elle s’est stabilisée. Utah tire beaucoup d’élan de son avantage numérique, qu’il marque ou non. Je pense que nous avons fait un meilleur travail au fil de la série. «
Les Golden Knights doivent encore trouver leur propre voie en avantage numérique. Le premier but de Dorofeyev a mis fin à une disette de 13 jeux de puissance sans marquer, et ils n’en sont qu’à 3 sur 18 dans la série.
Ce qui rend encore plus remarquable Vegas est en avance. Selon OptaSTATS, 29 équipes ont été tirées de l’arrière en troisième période de chacun des cinq premiers matchs d’une série, incluant les Golden Knights dans celle-ci. Les 28 autres équipes étaient traînées après cinq matchs ou avaient été éliminées.
Pas Las Vegas.
Mais cela donne également beaucoup d’espoir au Mammoth alors qu’il tente d’éviter l’élimination. Ils étaient là, perdant des matchs consécutifs en prolongation, sinon le Mammoth se préparerait déjà à affronter Anaheim ou Edmonton au deuxième tour.
« Nous sommes un groupe confiant et nous croyons les uns dans les autres et dans notre équipe », a déclaré le capitaine de Mammoth, Clayton Keller. « Ce sont les matchs les plus amusants auxquels participer. Menés 3-2, nous pouvons rentrer à la maison et jouer devant nos fans. Je suis excité pour ça. »
Sabres de Buffalo contre Bruins de Boston
Match 6 : vendredi, 19 h 30 HE (Sportsnet)
Série : Les Sabres mènent 3-2
Le but d’échappée de David Pastrnak à 9 :14 de la prolongation a scellé une victoire de 2-1 contre les Sabres de Buffalo mardi soir pour maintenir la saison des Bruins en vie.
Ils sont maintenant de retour au TD Garden pour tenter de recommencer, mais cela n’a pas vraiment été un refuge dans cette série : les Bruins ont été dominés 9-2 lors de leurs défaites à domicile lors des matchs 3 et 4.
C’est pourquoi l’entraîneur Marco Sturm a déclaré que la victoire spectaculaire du cinquième match ne leur donnait pas l’impression d’avoir déchiffré le code contre Buffalo, même après quelques changements schématiques qui ont été en faveur de Boston.
Les Bruins avaient une fiche de 29-11-1 à domicile en saison régulière.
« (Être à la maison) devrait élever votre jeu », a déclaré Sturm. « Nous sommes contre le mur, donc à la maison ou à l’extérieur, je vois plutôt que nous devons apporter notre meilleur jeu. Sinon, nous rentrons à la maison, donc nous allons aborder les choses de cette façon. C’est encore une mission d’un match. «
Buffalo perdra l’un de ses principaux contributeurs dans cette série alors qu’il cherche à décrocher sa première victoire en séries éliminatoires depuis l’élimination des Rangers de New York en six matchs d’une série de deuxième tour en 2007.
L’attaquant recrue Noah Ostlund s’est blessé au bas du corps en première période, mardi.
L’entraîneur des Sabres, Lindy Ruff, n’a pas révélé la nature de la blessure, mais a déclaré: « Ça n’a pas l’air bien ». Ostlund venait de revenir dans l’alignement après une blessure au haut du corps lors du troisième match, au cours duquel il avait inscrit un but et une passe décisive.
Lightning de Tampa Bay contre Canadiens de Montréal
Match 6 : vendredi, 19 h HE (Sportsnet)
Série : Les Canadiens mènent 3-2
Cette série a été un thriller absolu, avec cinq victoires consécutives d’un but, trois prolongations et une foule d’héroïsmes en fin de match de la part des deux clubs. Montréal est à une victoire de sa première progression en séries éliminatoires en cinq ans, et le Centre Bell sera à juste titre frénétique.
Le Tricolore a obtenu l’aide immédiate lors du cinquième match de la part de Brendan Gallagher, qui a marqué un but à sa première apparition dans la série après quatre retraits. Le courage et la ténacité du vétéran autour du filet illustrent la façon dont l’entraîneur Martin St. Louis souhaite que ses joueurs abordent le Lightning, testé en séries éliminatoires.
Tampa Bay est à une défaite de sa quatrième élimination consécutive au premier tour des séries éliminatoires, mais le club de l’entraîneur Jon Cooper peut s’appuyer sur sa victoire dans le quatrième match à Montréal lorsqu’il affrontera une fois de plus une foule hostile.
