Sarah Nurse, Hannah Miller et Emma Maltais ont toutes allumé la lampe alors que les Sceptres de Toronto ont battu le Fleet de Boston samedi, pour lancer la saison 2 de la Ligue de hockey féminin professionnel.
Les Sceptres ont renversé les finalistes de la Coupe Walter de l’an dernier, 3-1, malgré une performance de 38 arrêts du gardien de Boston Aerin Frankel.
Le but de Miller à la fin de la troisième période a été le but gagnant, une réponse de ralliement de Toronto après qu’un de leurs meilleurs joueurs ait été durement écrasé dans la bande.
Il s’agissait du premier concours de l’année dans la nouvelle résidence principale de Toronto, le Coca-Cola Coliseum. L’équipe de la PWHL de Toronto avait besoin de s’adapter à la salle de 8 000 places après avoir dépassé ses 2 500 places de l’année dernière au Mattamy Athlete Centre.
La PWHL ouvre sa deuxième saison en cherchant à s’appuyer sur le succès de la première année
Boston a marqué le premier, Hilary Knight ayant réussi le premier avantage numérique du match, à peine trois minutes après le début de l’action.
Il s’agissait d’un exemple de la nouvelle règle « No Escape » de la PWHL visant à donner un avantage à l’équipe en avantage numérique en empêchant l’équipe pénalisée de remplacer des joueurs avant le coup de sifflet qui a suivi.
Toronto a égalisé plus tard dans la période, grâce sans doute à sa ligne la plus intrigante. Nurse centrera deux nouveaux arrivants dans l’équipe cette année, Daryl Watts, un agent libre d’Ottawa, et le choix au repêchage Izzy Daniel de Ohio State.
Alors que Daniels était au banc des punitions, Watts a bondi sur une rondelle dans le camp de Toronto et l’a envoyée sur la glace à Nurse, qui a couru et a tiré un coup du poignet sur le gardien de Boston Aerin Frankel. Lorsque le rebond a rebondi, Nurse l’a rapidement enterré pour marquer le premier but de l’année de Toronto.
Grâce à une autre innovation de la PWHL – la règle du « Jailbreak » – ce but en désavantage numérique a libéré Daniel de la surface, où le rookie purgeait deux minutes pour trébuchement.
Bien que la PWHL ait lancé l’année dernière une marque de hockey féminin rapide et physique, autorisant les mises en échec, certains coups sûrs échappent encore aux règles. Knight a été pénalisé pour un coup de grizzli sur Renata Fast et l’a vue entrer face première dans le tableau. La capitaine de Boston s’est immédiatement rendu compte qu’elle avait tort et a aidé le défenseur torontois à se relever après le coup de sifflet. Knight a écopé d’une pénalité d’embarquement de deux minutes.
«Je pensais qu’elle était en train de se retourner, alors j’essayais juste de terminer le jeu, de retirer la rondelle, et nous avons juste été rattrapés. Vous ne voulez jamais voir un joueur entrer dans les bandes comme ça », expliqua ensuite un chevalier en excuse. «Elle a dit qu’elle s’était mordu la lèvre et qu’elle était de retour dans la pièce lors du quart de travail suivant.»
Le but de Toronto est survenu moins d’une minute plus tard. Les Sceptres ont fait des ravages devant le filet pour distraire Frankel, y compris une certaine agitation de Jessie Compher, et Miller a décoché un tir.
«C’était un filet presque grand ouvert, donc je suis heureux d’avoir pu y inscrire», a déclaré Miller. «Mais je pense que beaucoup de choses que nous faisons sont des cadeaux à Soupy, si heureuse d’aller gagner le jour de son anniversaire.»
C’était une célébration pour la gardienne de Toronto Kristen Campbell, qui a eu 27 ans samedi et a réalisé 18 arrêts. Toronto n’a accordé qu’un seul tir en troisième période.
Maltais a ajouté un but vide pour sceller le résultat.
Toronto a dominé Boston 41-19 au chapitre des tirs, avec beaucoup d’offensive malgré l’absence de Natalie Spooner dans l’alignement, la meilleure marqueuse de la PWHL et MVP qui se remet encore d’une opération au genou.
« Étant capable de lancer plus de 40 tirs au but, il est difficile de ne pas penser aux rondelles que Spooner récupérerait dans cette position », a déclaré l’entraîneur de Toronto, Troy Ryan. «Nous apprendrons également en tant que groupe que si nous mettons autant de rondelles au filet, si quelqu’un atteint la zone de Spooner, il y aura également des buts pour lui.»
Les partisans avaient toutes les raisons de ne pas assister à ce match, étant donné les interruptions de service sur les lignes du train GO et de la TTC qui se rendent à Exhibition Place. Mais la salle était quand même pleine, avec des fans brandissant des serviettes blanches de rallye Sceptres et portant des bracelets colorés pour éclairer l’obscurité.
C’était le début des nouveaux noms d’équipe, logos et maillots pour toutes les équipes de la PWHL qui ont patiné avec simplement le nom de leur ville lors de la saison inaugurale. Toronto a revêtu son nouveau look Sceptres bleu et or, tandis que Boston portait son maillot Fleet blanc, avec des accents verts et aqua. Les tribunes étaient remplies de fans de Toronto arborant déjà le nouvel équipement bleu des Sceptres.
Tout comme l’année dernière, Toronto a fait retentir le 9 à 5 de Dolly Parton comme chanson de victoire.
C’était le premier des trois matchs de la PWHL ce week-end, alors que les six équipes étaient sur le point de faire leurs débuts dans la saison.
