Les Sénateurs d’Ottawa ont été les premiers à admettre qu’ils n’ont pas bien joué lors d’une défaite de 4-0 jeudi soir.
« Ce n’était tout simplement pas bon », a déclaré le défenseur Thomas Chabot, qui avait un différentiel de moins-4 ce soir-là. « Il n’y a aucun moyen de contourner ce problème. Personne ne peut se cacher derrière quoi que ce soit.
« De haut en bas, toute l’équipe n’était tout simplement pas assez bonne. Aussi simple que ça.
Les Sénateurs (19-18-3) ont quitté la patinoire sous un chœur de huées après que les Sabres de Buffalo leur ont infligé une quatrième défaite consécutive (0-3-1).
Ottawa disputait son premier match à domicile depuis le 14 décembre après avoir été contraint de quitter la route pour neuf matchs en raison du Championnat du monde de hockey junior. Ce n’était pas le retour à la maison auquel on s’attendait.
« Nous sommes partis depuis longtemps maintenant et nous en avons parlé avant le match », a déclaré l’attaquant Josh Norris. « Nous voulions sortir et faire un bon match devant nos fans. Cela fait un moment, et oui, c’est dommage que nous n’ayons pas fait ça pour eux.
Les Sénateurs ont maintenant été dominés 15-4 grâce à cette séquence de défaites. Ottawa était l’une des équipes les plus en vue de la ligue avant les vacances de Noël, mais affiche un dossier de 1-3-1 depuis le 28 décembre.
«Je pense que notre attaque en fait partie», a déclaré l’entraîneur Travis Green, ajoutant : «Vous n’allez pas gagner beaucoup de matchs si vous ne marquez pas.»
Sans surprise, les meilleurs pointeurs d’Ottawa ont connu des difficultés tout au long de cette séquence.
Tim Stutzle, qui mène l’équipe aux points, n’a pas marqué depuis cinq matchs. Drake Batherson est sans but lors de ses 10 derniers matchs et Claude Giroux dans les quatre derniers.
Brady Tkachuk a marqué deux fois au cours des cinq derniers matchs, mais ce n’est tout simplement pas suffisant pour une équipe qui vise une place en séries éliminatoires.
Il faut reconnaître le mérite des Sabres, qui ont profité au maximum de leurs chances et ont réussi quelques rebonds chanceux, sans parler d’un solide jeu blanc de 35 arrêts d’Ukko-Pekka Luukkonen.
Jack Quinn a ouvert la voie avec deux buts.
Quinn a enterré son premier but au milieu de la première période pour ouvrir le score. Il a porté le score à 2-0 plus tard dans la période, captant une passe de Peyton Krebs au centre de la glace alors qu’il sortait du banc des pénalités avant de baisser la barre pour son septième de la saison.
«Je pense que mon jeu consiste à être un producteur offensif et à marquer, donc des moments difficiles en début d’année», a déclaré Quinn. « Les choses me paraissaient beaucoup plus difficiles que des années auparavant, pour une raison ou une autre. Mais c’est agréable de voir qu’une partie du travail que j’ai accompli porte ses fruits.
Un turnover de Nick Jensen en début de seconde a permis à Dylan Cozens de battre Forsberg. Ryan McLeod a porté le score à 4-0 au milieu de la période lorsque son tir est passé hors du patin de Chabot.
Il y avait beaucoup à apprécier de la part des Sabres (16-21-5), qui cherchent désespérément à gagner du terrain au classement de la Conférence Est.
«Nous avons marqué quelques buts en début de match, joué le match de la bonne manière et réalisé de gros arrêts à des moments clés», a déclaré l’entraîneur-chef Lindy Ruff. «Nous avons réussi de grosses attaques, nous n’avons pas laissé leur avantage numérique se générer beaucoup.»
Les Sénateurs n’auront pas longtemps à réfléchir à cette question avec des matchs consécutifs au programme ce week-end contre les Penguins de Pittsburgh sur la route samedi avant de rentrer chez eux dimanche pour affronter les Stars de Dallas.
Noah Gregor a ajouté aux problèmes de blessures d’Ottawa. Il a quitté le match en fin de seconde après avoir percuté violemment la bande et a été vu en train de boiter. Green a déclaré «qu’il va être absent pendant un petit moment».
