Il y a eu des larmes de joie vendredi lorsque le hangar de l’Airpark a ouvert ses portes à Guelph, en Ontario, révélant un héritage familial et un morceau de l’histoire de l’aviation.
Roberta Lau et Evelyn Sue Wong ont vu, pour la première fois et en personne, l’avion que leur père a fabriqué il y a près de 90 ans.
Le Pietenpol Sky Scout a été construit en 1935 par les frères Robert et Tommy Wong. Ils étaient adolescents à l’époque et on pense qu’ils ont trouvé les instructions dans un magazine.
« C’était au début des années 30. Tout le monde voulait voler », explique Wong.
Roberta Lau et Evelyn Sue Wong voient l’avion de leur père pour la première fois le 13 septembre 2024. (Krista Simpson/CTV News)
Avec la bénédiction de leurs parents, les frères ont construit l’avion dans leur appartement de Vancouver, en Colombie-Britannique.
« C’était une expérience formidable pour toute la famille », a déclaré Lau. « C’était passionnant ! J’en suis sûr, il y avait des boulons et des clous partout, car c’est ce qu’ils ont dit. Cela a rempli la pièce. »
D’autres membres de la famille ont participé à l’assemblage final, qui a été réalisé dans une usine Boeing voisine.
Robert, qui a construit l’avion avant même d’avoir obtenu sa licence de pilote, a pris son envol pendant plusieurs mois pour accumuler ses heures de vol.
Finalement, il a dû le vendre lorsqu’il a déménagé vers l’est.
Robert Wong se tient à côté du Sky Scout. (Avec l’aimable autorisation de la famille Wong)
Robert et Tommy devinrent ensuite les fondateurs de Central Airways, une école de pilotage et une entreprise de charters à Toronto, devenant ainsi des figures importantes de l’histoire de l’aviation canadienne.
Les filles de Robert se rappellent qu’avant sa mort à la fin des années 1980, il avait essayé de découvrir ce qui était arrivé à l’avion qu’il avait construit avec Tommy, mais c’était difficile à l’ère des réseaux sociaux. Il a cependant découvert qu’il n’y avait aucune trace d’accident.
« Il ne pouvait que conclure que cela pouvait être quelque part, mais qui sait ? », a déclaré Wong.
Le nom de famille Wong sur le Sky Scout. (Krista Simpson/CTV News)
Puis, en 2020, un chasseur de trésors autoproclamé de Stoney Creek, en Ontario, a pris sur lui de retrouver leur avion construit maison.
Don MacVicar avait déjà localisé un avion qui avait autrefois appartenu aux frères Wong et, disposant de plus de temps pendant la pandémie, il a lancé une vaste recherche.
Il était accompagné dans cette quête par Cam Harrod, un restaurateur d’avions anciens.
Il a fallu deux ans, mais le couple a finalement réussi à retrouver le Sky Scout à Saskatoon, en Saskatchewan, où le propriétaire le stockait dans une remorque de camion.
« L’avion est en quelque sorte le Saint Graal de l’aviation canadienne de construction artisanale », explique Harrod.
Il a ensuite acheté l’avion et l’a ramené en Ontario.
« Même si c’est un peu abîmé, c’est tout d’origine », a déclaré Harrod. « La peinture d’origine est toujours là, le tissu d’origine est toujours là. C’est un véritable artefact de l’aviation. »
La famille de Robert Wong, dont Roberta Lau et Evelyn Sue Wong, à Guelph, en Ontario, le 13 septembre 2024. (Krista Simpson/CTV News)
Les filles de Wong vivent désormais en Californie et à Singapour, mais se sont rendues dans la région du Grand Toronto pour l’intronisation de leur père et de leur oncle au Temple de la renommée de l’aviation canadienne.
Avant la cérémonie, ils se sont rendus au hangar Harrod’s de l’aérodrome de Guelph pour voir le Sky Scout.
Wong a été ému aux larmes par cette expérience.
« C’est ce que je pense aujourd’hui quand je vois ça : à quel point ils seraient heureux. C’est vraiment très émouvant… c’était leur amour et la façon dont la famille, toute la famille, s’est vraiment réunie », a-t-elle déclaré.
Cela continue d’être le travail d’amour de la famille, car Evelyn a fait des recherches et écrit un livre pour enfants intitulé « Ready to Fly », détaillant l’histoire de la construction du Sky Scout.
Lau est heureux que l’avion ait survécu aussi longtemps.
« Je suis très reconnaissant envers leur famille de l’avoir conservé en sécurité toutes ces années et de l’avoir confié à quelqu’un qu’ils savent être suffisamment responsable pour ramener ce trésor dans l’histoire. »
Roberta Lau et Evelyn Sue Wong voient l’avion de leur père pour la première fois le 13 septembre 2024. (Krista Simpson/CTV News)
L’avion sera désormais hébergé à l’aérodrome de Guelph, où Harrod prévoit de le restaurer, un processus qui devrait prendre 10 ans. L’objectif est de faire voler l’avion à nouveau.
« L’avion est vivant quand il est dans les airs. Et je veux qu’il le soit à nouveau », a déclaré Harrod.
