Sarah Fillier a grandi en tant que fan de la LNH et regardait son repêchage chaque année. Maintenant qu’elle est elle-même devenue professionnelle, elle a hâte de vivre son propre moment de draft.
Fillier – prononcé FILL’-ee-yay – est largement considéré comme le meilleur espoir avant le repêchage de lundi de la Ligue de hockey professionnel féminin. Le centre de 23 ans originaire de Georgetown, en Ontario, a déclaré que ce serait un honneur d’être repêché par l’une des six équipes de la ligue au premier tour, et encore moins au premier rang du classement général.
«C’est ce dont vous rêvez», a déclaré Fillier. « C’est un honneur d’être reconnu comme l’un des six premiers choix et aux côtés de personnes ayant des carrières très riches.
«C’est un honneur d’être même nommé dans ces listes restreintes, mais être premier au classement général serait un rêve devenu réalité.»
Fillier s’est démarqué dans les compétitions internationales, remportant trois championnats du monde et l’or olympique avec le Canada au cours des quatre dernières années. Elle compte 20 buts et 11 passes décisives en 28 matchs avec l’équipe nationale.
Elle a également été une star au niveau collégial, jouant au hockey féminin de la NCAA pour les Tigers de Princeton.
Fillier a inscrit 30 buts et 13 passes décisives en 29 matchs avec les Tigres au cours de la saison 2023-24. Elle a terminé sa carrière universitaire à Princeton avec 93 buts, 101 passes décisives et 194 points.
Cependant, il y aura « une petite courbe d’apprentissage » à mesure qu’elle fera la transition du jeu collégial américain vers le jeu professionnel.
«J’ai un peu d’expérience depuis le jeu international et olympique jusqu’à l’université, donc j’ai l’impression d’avoir un peu d’expérience dans les changements de niveaux, mais ce sera certainement un territoire inconnu», a-t-elle déclaré lors d’une vidéoconférence avec des journalistes sur Jeudi. « Je pense que la chose la plus importante à laquelle je vais devoir m’adapter est le caractère physique de la ligue.
«Je pense que si vous avez regardé des matchs cette année, c’est une chose qui s’est vraiment accélérée et je ne pense pas que cela va disparaître, donc ce sera une chose à surveiller.»
New York détient le premier choix au total lors du deuxième repêchage de la PWHL. Les autres choix seront, dans l’ordre : Ottawa, le champion de la ligue Minnesota, Boston, Montréal et Toronto.
Julia Gosling, de London, en Ontario, était la coéquipière de Fillier au sein de l’équipe canadienne médaillée d’or au Championnat du monde 2024. Elle est également considérée comme l’un des 10 meilleurs espoirs avant le repêchage à l’Auditorium Roy Wilkins de Saint Paul, Minnesota.
Gosling de 5 pieds 10 pouces, qui se décrit comme une attaquante puissante de 200 pieds, a récolté 22 buts et 29 passes décisives en 37 matchs la saison dernière pour l’Université St. Lawrence. Elle totalise 60 buts et 68 passes décisives en 111 matchs dans la NCAA.
Gosling a déclaré qu’elle savait qu’elle voulait se joindre à la PWHL après avoir assisté au premier match entre Ottawa et Montréal où la capitaine d’Équipe Canada Marie-Philip Poulin – une légende du sport – a été huée par les partisans d’Ottawa.
«Je n’aurais tout simplement jamais pensé que Pou pourrait se faire huer auparavant, alors une fois que j’étais là-bas, je l’ai entendu en direct et les partisans d’Ottawa étaient si bruyants que je me suis dit ‘c’est fou’», a déclaré Gosling. «Je pensais que tout le monde l’encouragerait, mais juste parce qu’elle faisait partie de l’équipe adverse, ils ont décidé de la huer. C’était juste fou.
Gosling était si désireuse de devenir professionnelle qu’elle a déclaré son éligibilité à la PWHL après avoir utilisé seulement quatre de ses cinq années d’éligibilité à la NCAA. Elle a dit que c’était une décision difficile mais qu’en fin de compte, c’était la bonne pour elle, même si St. Lawrence aura à nouveau une équipe compétitive au cours de la saison 2024-2025.
«En fin de compte, après ma saison puis les Championnats du monde, je me sentais prête à passer à l’étape suivante, à rejoindre tous ces athlètes d’élite, à jouer avec les meilleurs des meilleurs et à me mettre au défi», a-t-elle déclaré. «En fin de compte, c’est exactement ce que mon instinct me disait et je suis tout simplement ravi de rejoindre la ligue.»
