Brady Tkachuk se souvient avoir séché l’école pour voir son père jouer aux Jeux olympiques de 2006.
C’est maintenant – enfin – à son tour de jouer au hockey international contre les meilleurs joueurs du monde.
Le capitaine des Sénateurs d’Ottawa a été nommé sur l’alignement des États-Unis pour le tournoi Face-Off des 4 Nations. Il est l’un des 20 joueurs des équipes canadiennes de la LNH qui prendront part au match de février entre le Canada, les États-Unis, la Finlande et la Suède.
« Vous grandissez et c’est la Coupe Stanley et la médaille d’or. Ce sont les deux objectifs », a déclaré Tkachuk jeudi. « Je pense que je rêve d’un événement comme celui-ci depuis que je suis petit. Je sais que c’est encore loin, mais je ne peux m’empêcher d’être très excité à ce sujet.
Les formations dévoilées mercredi comprennent les lumières les plus brillantes de la LNH, de la superstar des Oilers d’Edmonton Connor McDavid au tireur d’élite des Maple Leafs de Toronto Auston Matthews en passant par le gardien des Jets de Winnipeg Connor Hellebuyck et le défenseur des Canucks de Vancouver Quinn Hughes.
De nombreux clubs envoient des joueurs dans différentes équipes internationales, y compris les Sénateurs, qui verront Tkachuk jouer pour les États-Unis tandis que le gardien Linus Ullmark occupera le terrain pour la Suède.
Ullmark n’a pas tardé à répondre lorsqu’on lui a demandé s’il prévoyait de critiquer son coéquipier dans la LNH.
«Mon pote, il va me frapper à l’improviste si je fais ça,» dit-il avec un sourire. « Non, non. Je ne vais pas faire ça. Mais il y aura peut-être un clin d’œil ici et là pour certains joueurs si j’ai l’opportunité de jouer.
Le tournoi des 4 Nations – qui aura lieu à Montréal et à Boston – est le tournoi le plus proche pour les joueurs de la LNH de jouer le meilleur contre le meilleur du hockey international depuis la Coupe du monde 2016.
«Je pense que ça va être vraiment excitant pour les joueurs, bien sûr, mais aussi pour les fans», a déclaré Matthews. « Cela faisait un moment que nous n’avions pas vu un meilleur contre le meilleur comme celui-ci. C’est un assez bon précurseur pour les Jeux olympiques de l’année suivante. Je pense que tout le monde est vraiment excité. Ce sera amusant.
Maintenant que les effectifs ont été annoncés, les spéculations se tournent vers des détails tels que les joueurs qui patineront ensemble et à quoi ressemblera le jeu de puissance de chaque pays.
«Nous plaisantions, comme si vous étiez un entraîneur assis dans le vestiaire, regardant le tableau blanc, choisissant des lignes, des jeux de puissance et des combinaisons et tout ça, il y a tellement d’excellentes options», a déclaré le défenseur des Jets Josh Morrissey. , qui fait partie d’Équipe Canada.
«Obtenir cette opportunité, c’est définitivement quelque chose que je ne prends pas à la légère.»
«Je pense que chaque équipe qui participe au tournoi est en quelque sorte une équipe d’étoiles», a déclaré le défenseur des Oilers Mattias Ekholm, qui a été nommé dans l’équipe suédoise. « À mon avis, cela dépendra de celui qui parviendra à y parvenir le plus rapidement et au plus haut niveau dans ce court laps de temps. Je veux dire, vous perdez le premier match et vous en êtes presque sorti.
Ekholm sera rejoint dans l’équipe suédoise par son rival régional Rasmus Andersson. Le défenseur des Flames de Calgary participera au hockey international pour la première fois depuis les Championnats du monde U-18 en 2014.
Des séries éliminatoires à la parentalité, divers facteurs ont empêché Andersson de jouer sous le maillot de Tre Kronor au cours de la dernière décennie.
« Je n’ai jamais pu jouer (au niveau senior) et j’ai toujours aimé jouer pour mon pays. C’est quelque chose que je ne prends jamais pour acquis », a-t-il déclaré. « C’est la première fois depuis – quoi – huit ans que c’est le meilleur contre le meilleur. Je suis super excité à ce sujet.
La Finlande a tendance à être sous-estimée à l’approche du hockey international, a déclaré le gardien des Canucks Kevin Lankinen.
« Nous ne sommes qu’un petit pays du nord. C’est assez unique que nous ayons produit autant de bons joueurs», a-t-il déclaré. «Et en faisant partie des 4 Nations, je pense que nous voulons y aller avec un état d’esprit gagnant et prouver que nous sommes le meilleur pays au monde.»
