Pendant presque tout leur temps ensemble à Boston, Jayson Tatum et Jaylen Brown ont été liés.
Ils ont été repêchés par les Celtics au troisième rang au cours des années consécutives.
Ils possèdent des compétences similaires – deux ailiers explosifs et compétents, capables de marquer depuis presque tous les endroits du terrain.
Et ils ont tous deux joué un rôle central dans le succès d’une équipe des Celtics qui a atteint la finale NBA pour la deuxième fois en trois saisons. Cela a aidé Brown à remporter le premier contrat de 300 millions de dollars de la NBA l’été dernier. Et Tatum devrait en obtenir un cette intersaison.
L’équipe a qualifié les All-Stars de « Les Jays » dans une campagne de marketing diffusée lors de matchs qui les opposaient dans des mini-compétitions.
Cela a créé des comparaisons naturelles entre eux tout au long du parcours, favorisant une atmosphère dans laquelle les fans et les experts du sport ont tenté de déterminer lequel d’entre eux est le meilleur, quelle place est la plus intouchable sur la liste et lequel d’entre eux est le plus crucial pour l’équipe. Le succès des Celtics alors qu’ils se préparent à mener l’équipe au 18e titre NBA de la franchise.
Cela a atteint un nouveau niveau la semaine dernière lors d’un segment sur «Get Up» d’ESPN dans lequel les panélistes débattaient pour savoir si Tatum, 26 ans, exprimait son enthousiasme ou sa déception en regardant Brown, 27 ans, remporter les honneurs MVP de la finale de la Conférence Est.
«Je pense que c’est injuste pour eux deux», a déclaré l’entraîneur des Celtics, Joe Mazzulla, à propos de ce qu’il considère comme une tentative de créer des frictions entre les deux stars.
Mais même si Tatum et Brown se sont distingués comme les joueurs les plus importants de la liste de Boston et comme les clés du sort des Celtics lors de leur match de finale de la NBA contre les Mavericks de Dallas, Mazzulla espère que les gens commenceront à les voir différemment.
« Ce sont deux personnes complètement différentes. Ce sont deux joueurs complètement différents », a déclaré Mazzulla. « Ce sont d’excellents coéquipiers, ils s’aiment, ils cherchent à gagner et ils abordent leur processus d’une manière différente. Je pense que la raison pour laquelle ils doivent toujours être regroupés est injuste.
Tatum et Brown, avec Al Horford, sont les seuls partants de retour de l’équipe 2021-22 qui a perdu contre les Golden State Warriors en six matchs en finale après avoir détenu une avance de 2-1 dans la série.
Alors que Horford a assumé principalement un rôle de réserve cette saison, en soutien du 7 pieds Kristaps Porzingis, Tatum et Brown ont poussé leur jeu d’un cran.
Les scores de Tatum sont restés stables depuis la saison régulière (26,9 par match) jusqu’aux séries éliminatoires (26,0), tandis que ses rebonds sont passés de 8,1 à 10,4 par match en séries éliminatoires. Brown a également connu des progrès dans ces catégories, passant de 23,0 points et 5,5 rebonds par match à 25,0 points et 6,1 rebonds en séries éliminatoires.
Tatum pense qu’ils ont tous deux tiré les leçons de la défaite en finale de la NBA 2022, ainsi que de la défaite en finale de conférence de l’année dernière contre Miami, pour devenir des joueurs plus équipés pour atteindre leur objectif de championnat cette fois-ci.
«De toute évidence, nous y sommes déjà allés, mais nous n’avons pas réussi», a déclaré Tatum. «Vous n’avez pas toujours une seconde chance, alors considérez-la simplement comme une seconde chance et essayez de simplifier les choses autant que possible.»
Et être les plus grandes pom-pom girls les unes des autres aussi.
Après que Brown ait marqué 3 points à égalité à la fin du premier match de la finale de conférence contre l’Indiana pour envoyer le match en prolongation lors d’une éventuelle victoire des Celtics, les plus grands éloges sont venus de Tatum.
«Les grands joueurs font de gros jeux», a déclaré Tatum à propos de Brown.
Pour Brown, cette saison a consisté à se concentrer sur les attentes qu’il a envers lui-même et à ne pas s’inquiéter de la perception que les autres ont de lui.
Initialement, lorsqu’on lui a demandé s’il ne faisait pas partie des équipes All-NBA ou All-Defensive, il a ignoré la réponse, affirmant que son attention était concentrée sur son retour aux finales NBA.
Après avoir été nommé MVP de la finale de conférence, il a reconnu que cela offrait au moins une certaine motivation, en particulier du côté défensif du ballon, dans lequel il a déclaré avoir consacré l’essentiel de son travail au cours de la dernière intersaison.
«Au fur et à mesure que le temps passait et que j’en suis arrivé à ce point, j’ai cessé de m’en soucier», a déclaré Brown. «Je me fiche de qui voit quoi, tant que ma ville connaît ma valeur, mon équipe connaît ma valeur, ma famille – c’est tout ce qui m’importe vraiment.»
Mazzulla pense que la raison pour laquelle la relation entre Brown et Tatum est si souvent évoquée est enracinée dans l’incrédulité extérieure selon laquelle leur dynamique n’engendre aucune rivalité entre eux.
«En fin de compte, comme ces deux gars, leur relation est leur relation», a déclaré Mazzulla. «Ils s’aiment. Ils se poussent tous les jours à l’entraînement. Ils communiquent entre eux, mais ils s’y prennent différemment. Et je pense qu’ils trouvent tous les deux injuste d’être comparés l’un à l’autre. Ils sont différents. Et nous voyons que d’autres duos de la ligue n’ont pas à vivre cela. … C’est parce qu’ils ont connu un tel succès tout au long de leur carrière qu’ils ont pu rester si longtemps dans le succès à un niveau élevé.»
