MONTRÉAL –
Les cheminots ont riposté vendredi à la décision du gouvernement fédéral de les remettre au travail, avec un nouvel avis de grève et une contestation réglementaire rendant incertain le moment où la plupart du trafic de marchandises reprendra.
À la Compagnie des chemins de fer nationaux du Canada, les trains ont recommencé à circuler vendredi matin, alors que les travailleurs commençaient à revenir – même si le syndicat des Teamsters a émis un avis de grève de 72 heures contre le CN peu avant 10 heures (heure de l’Est).
Et chez Canadian Pacific Kansas City Ltd. – où les opérations sont restées fermées – le syndicat a contesté une directive d’arbitrage exécutoire émise par le ministre du Travail Steven MacKinnon auprès de la commission du travail du pays.
Un arrêt de travail dans les deux chemins de fer nationaux a incité MacKinnon à demander jeudi au Conseil canadien des relations industrielles d’utiliser ce mécanisme, visant à résoudre une impasse qui a interrompu les expéditions de marchandises et paralysé les lignes de transport de banlieue à travers le pays.
La commission du travail a convoqué les parties à une réunion jeudi soir, suivie d’une audience vendredi.
Le tribunal a déclaré dans un courriel qu’il traitait la question « avec la plus grande urgence ».
Aucune décision n’avait encore été prise vendredi vers 18 heures (heure de l’Est).
À Calgary, des piqueteurs se sont rassemblés devant le siège social du CPKC, où les manifestants ont reçu la visite vendredi matin de François Laporte, président de Teamsters Canada.
« Ce n’est pas fini. Je vous le dis, ce n’est pas fini. La lutte continue », a-t-il déclaré aux quelque 70 travailleurs présents.
Laporte et Sean O’Brien, président de la Fraternité internationale des Teamsters – le syndicat représente 1,4 million de membres à travers l’Amérique du Nord – sont arrivés klaxons hurlants dans un semi-remorque noir arborant « Teamsters » sur le côté.
« Nous utiliserons notre droit constitutionnel pour combattre l’entreprise ici », a déclaré Laporte.
Le syndicat a déclaré qu’il était prêt à plaider sa cause devant un tribunal fédéral si nécessaire.
Les travailleurs du CPKC se sont mis en grève au moment même où un lock-out est entré en vigueur tôt jeudi matin. Les employés du CN ne sont pas encore en position de grève légale.
Bien que le CN ait levé son propre lock-out jeudi soir, la société hésite à augmenter le service pour ensuite devoir le fermer à nouveau – risquant ainsi de bloquer du fret sur les voies – si le tribunal décide que le personnel peut toujours faire grève pendant l’arbitrage.
Avant de rendre la directive d’arbitrage exécutoire, le ministre du Travail avait subi des pressions pour intervenir de la part des groupes d’affaires, qui ont mis en garde contre les retombées économiques causées par l’arrêt de travail et ont exhorté Ottawa à sortir de l’impasse et à relancer le service de fret.
Lors d’une conférence de presse jeudi, MacKinnon a déclaré que le gouvernement restait « totalement engagé dans la négociation collective », mais que les effets en cascade de la fermeture exigeaient une action.
« Travailleurs, agriculteurs, éleveurs, navetteurs, petites entreprises, mineurs, chimistes, scientifiques… les impacts ne peuvent être sous-estimés et ils s’étendent à tous les coins de ce pays », a-t-il déclaré.
Le gouvernement a donné aux négociations « toutes les chances possibles de réussir », a ajouté M. MacKinnon.
Les deux parties s’accusaient mutuellement de ne pas avoir négocié sérieusement, les salaires et les horaires étant les principaux points de friction. Le syndicat avait rejeté l’arbitrage exécutoire, qualifiant la décision d’Ottawa de tentative de « contourner » son choix.
« La meilleure façon d’obtenir un contrat est de le faire à la table de négociation. Nous ne croyons pas qu’il faille laisser une tierce partie décider de nos conditions de travail », a déclaré M. Laporte.
Un ton acrimonieux s’est reflété dans la rhétorique déployée par les deux parties.
O’Brien a qualifié les lock-out des compagnies ferroviaires de « honte » et a déclaré que « la cupidité des entreprises est omniprésente ».
Le CN a riposté vendredi, affirmant que les Teamsters « retiennent le Canada en otage de leurs revendications ».
« Le CN se concentre sur la reprise afin de relancer l’économie. Les Teamsters se concentrent sur le retour aux piquets de grève et la fermeture de tout à nouveau », a déclaré le porte-parole Jonathan Abecassis lors d’une entrevue téléphonique.
Le Canadien Pacifique s’est dit « déçu » par la contestation du syndicat devant le tribunal du travail. « Le Canadien Pacifique demeure prêt à reprendre le service dès que le CCRI lui en donnera l’ordre. »
Les Teamsters affirment que les deux entreprises tentent d’affaiblir les protections concernant les périodes de repos, la durée des quarts de travail et l’horaire, mettant ainsi en péril la sécurité des travailleurs. Le CN envisage également de déplacer certains employés vers des endroits éloignés pendant plusieurs mois afin de combler les pénuries de main-d’œuvre, indique le syndicat.
La directive du ministre à la Commission des relations industrielles indiquait que les parties étaient dans une « impasse », ce qui nécessitait une intervention. L’arbitrage exécutoire permettrait de parvenir à un règlement qui « garantirait la paix industrielle » et protégerait la réputation du Canada en tant que partenaire commercial fiable ainsi que les secteurs touchés, de l’agriculture à l’énergie, en passant par le commerce de détail et la fabrication, a écrit MacKinnon.
Sa directive, consultée par La Presse Canadienne, demande au tribunal « d’ordonner au CPKC de reprendre ses activités » et aux travailleurs « de reprendre leurs fonctions ».
Le langage utilisé autour de la reprise des fonctions pourrait suggérer que les grèves et les lock-out sont hors de question suite à une décision du conseil.
Plus tôt cet été, un renvoi au tribunal par le ministre du Travail de l’époque, Seamus O’Regan, n’a pas réussi à mettre fin à une grève des mécaniciens de WestJet parce que le document n’interdisait pas clairement toute action syndicale pendant le déroulement de l’arbitrage.
Dans ce cas, les grévistes sont restés au travail jusqu’à ce qu’ils parviennent à un accord à la table de négociation, ce qui a entraîné l’annulation de centaines de vols.
À Calgary, Laporte a déclaré que, selon lui, l’impasse allait se poursuivre.
« Nos employés sont toujours en grève », a-t-il déclaré à propos des travailleurs de la CPKC. « Nous sommes toujours dans la rue, donc nos activités ne reprendront pas. Les activités ne reprendront pas comme d’habitude pour les deux entreprises. »
