Adam Scott a continué à faire des birdies et à changer sa vision de la saison jusqu’à ce qu’il termine avec son score le plus bas de l’année, un 63 sous neuf vendredi au championnat BMW, ce qui lui a donné une avance de trois coups avant le week-end.
Le capitaine de la Ryder Cup, Keegan Bradley, a fait de son mieux pour rester dans la course jusqu’à ce qu’il commette son premier bogey de la semaine au 18e trou à Castle Pines. Il a quand même réalisé un 68 et était en bonne position.
Scott, 44 ans, qui a joué pour la première fois à Castle Pines à 20 ans grâce à une exemption de sponsor pour son premier événement régulier du PGA Tour, a bénéficié d’une certaine liberté qu’il n’a pas ressentie de toute l’année. Il est dans le top 50 de la FedEx Cup, ce qui signifie qu’il peut participer à tous les événements phares de 20 millions de dollars l’année prochaine au lieu de devoir compter sur des exemptions de sponsors. C’était un grand soulagement.
Avoir la tête du classement après 36 trous est une aubaine. Une place en tête lui permettrait de revenir à East Lake pour le Tour Championship et lui assurerait de jouer tous les tournois majeurs l’année prochaine.
« En quittant le practice, je voulais simplement continuer à avancer dans la bonne direction, me battre et jouer sous le par et continuer dans cette voie », a-t-il déclaré. « Puis, au milieu du parcours, je pensais au nombre de birdies que je pouvais faire. C’est drôle de voir comment cela se produit.
« Je n’ai vraiment rien à perdre cette semaine », a-t-il déclaré. « Je ne peux pas sortir du top 50. Je vais avoir un bon programme dans les épreuves phares l’année prochaine. Bien sûr, j’aimerais aller à East Lake. Mais maintenant, j’aimerais gagner cet événement. »
Mais ils n’en sont qu’à mi-chemin, et tant de choses peuvent encore arriver.
Rory McIlroy, 10 coups derrière après un 71, était tellement frustré qu’il a jeté son bois 3 après un mauvais drive au 17 et l’a regardé rebondir dans l’eau. Denny McCarthy faisait ce qu’il fallait pour entrer dans le top 30 qui avance à East Lake jusqu’à un double bogey sur deux des cinq derniers trous.
Le plus étrange de tout, vendredi, c’était un classement qui comptait 20 joueurs et qui n’incluait toujours pas les noms de Scottie Scheffler ou Xander Schauffele.
Scheffler a commencé avec deux birdies et son parcours a commencé à mal tourner avec un double bogey lorsqu’il est passé du rough à l’eau, de la zone de chute au-dessus du green. Il a tiré un 72 et était à 12 de retard.
Schauffele a également débuté avec deux birdies et était à trois coups sous la normale pour son tour jusqu’à ce qu’il fasse quatre bogeys sur ses six derniers trous pour un 73. Il était à 11 coups derrière.
« Je ne frappais pas très bien et je faisais semblant un peu sur le terrain et j’ai été rattrapé », a déclaré Schauffele. « Scottie et moi étions un peu en panne. »
Scheffler a déclaré que son dos était normal, comme il s’y attendait, contrairement au premier tour où il avait dit avoir dû travailler dur pour réussir ses coups. Et qu’en est-il du golf ?
« Nous avons très bien commencé, puis j’ai été le premier à mal tourner et Xander est arrivé », a-t-il déclaré.
Les deux équipes étaient pratiquement assurées de rester parmi les deux premières têtes de série avant East Lake.
Scott était à 13 sous 131 avec un coussin.
Ludvig Aberg a également réalisé un 63 et était à quatre coups du score. Scott a joué tôt, avant que le vent ne commence à se lever, et a enregistré son score tôt. C’était un objectif assez intimidant pour Aberg, qui était déjà à 11 coups du score lorsqu’il a donné son coup de départ.
« C’était amusant de marcher sur l’un des deux premiers trous. Nous en avons parlé hier aussi, nous pouvions voir un trou bas », a déclaré Aberg. « Nous avons simplement eu de la chance que ce soit nous aujourd’hui. »
Alex Norman a réalisé un autre 68 et était à cinq points derrière, il lui restait encore beaucoup de travail pour rattraper Scott mais il était en position d’avancer dans le top 30 et d’atteindre East Lake pour la première fois de sa carrière.
Les joueurs en bas du classement, qui ont peu de chances de gagner, ont désormais d’autres préoccupations concernant le top 30. Justin Thomas a ouvert le tournoi avec un score de 76-72 et était projeté au 31e rang avant le week-end. Jason Day essayait de se remettre de son 78 d’ouverture. Il a tiré un 69 et était toujours projeté en dehors du top 30.
Scott regarde plus loin, avec un bon jeu de fers et un putting exceptionnel. Seuls trois de ses neuf birdies ont eu lieu à moins de 10 pieds, et il n’a été en difficulté qu’une seule fois sur le par 3 du quatrième trou. Il a frappé un superbe coup flop à 6 pieds et a sauvé le par.
Scott jouait si bien qu’il était tenté de prendre le trou au 18 pour un 62.
« Dix sous la normale, ça sonnait bien », a-t-il dit. « Mais la vieille tête sur les épaules disait de viser un peu à gauche et de voir si on peut rentrer un long putt. C’est amusant de faire un tour bas. Je ne me souviens pas de la dernière fois où j’ai fait 63 ici. »
