Vanni Sartini admet que les chances de parier sont contre ses Whitecaps de Vancouver alors qu’ils se dirigent vers les séries éliminatoires de la Major League Soccer.
Il a cependant inventé un nouveau terme pour désigner la position dans laquelle se trouvera son club lorsqu’il lancera dimanche une série de trois premiers tours contre la tête de série de l’Ouest, le Los Angeles FC, en Californie.
« Nous sommes les outsiders parce qu’ils sont les n°1 de la (Conférence Ouest). Et donc c’est normal d’être outsider», a déclaré l’entraîneur-chef. «Mais je suis plutôt un chat, donc j’aime être le sous-chat. Et j’espère donc que nous gagnerons le match en tant que sous-chat.
Les Whitecaps ont terminé huitièmes dans l’Ouest, mais ont pris de l’élan et ont retrouvé leur confiance dans le premier match après avoir remporté une victoire décisive de 5-0 contre les Timbers de Portland lors d’un match wild-card mercredi.
L’équipe peut tirer beaucoup de choses de cette performance, a déclaré l’ailier Sam Adekugbe, particulièrement depuis que la victoire a mis fin à une séquence de sept matchs sans victoire de Vancouver.
«C’était un résultat important pour nous, mais je pense que tout le monde était plus excité simplement à cause de la façon dont les choses se sont déroulées au cours des dernières semaines», a-t-il déclaré. «Mais nous restons humbles et savons que nous avons beaucoup de travail à faire.»
Alors que les cinq buts marqués par les Caps ont attiré beaucoup d’attention après le match de mercredi, la défense de l’équipe a également fait le show, contrecarrant une équipe de Portland qui a marqué 64 buts au cours de la saison régulière.
La ligne arrière se sentait à l’aise contre les Timbers, a déclaré Adekugbe.
« Nous savions aussi que ce serait un match important et nous savions que nous allions devoir souffrir pendant des périodes. Et nous l’avons bien fait en première mi-temps », a-t-il déclaré. « Et nos attaquants ont pris les buts quand il fallait venir. Je pense que c’était une bonne performance pendant 90 minutes.
Répéter l’exploit défensif contre le LAFC sera difficile, a déclaré le gardien des Whitecaps Yohei Takaoka.
« Ce sont de très bons ailiers, de très bons attaquants. Nous devons être compacts et ne pas leur laisser beaucoup d’espace. C’est donc une clé pour nous », a-t-il déclaré.
Takaoka sait très bien que Los Angeles n’attendra pas pour libérer sa puissante offensive. Le gardien japonais était dans le but le 13 octobre lorsque Mateusz Bogusz a inscrit le LAFC au tableau un peu plus de 30 secondes après le début d’un match à BC Place.
«(Dimanche) va être un match difficile à domicile, nous devons donc être prêts dès le premier instant», a déclaré Takaoka. « Nous devons être prêts à tout moment. De plus, ils ont de bons attaquants, donc nous devons être patients. Nous devons être très intelligents pendant tout le match.
Le match marquera le 10e affrontement entre LAFC et les ‘Caps depuis avril 2023 toutes compétitions confondues. En plus de jouer en MLS, les clubs se sont rencontrés en Ligue des champions de la Concacaf, en Coupe de la Ligue et en séries éliminatoires de la MLS.
« C’est vraiment dingue. Nous les affrontons beaucoup », a déclaré l’attaquant des Whitecaps Brian White.
LAFC a le meilleur bilan lors des neuf dernières sorties (7-1-2), dont deux victoires et un match nul contre en saison régulière cette année. Le club californien a également évincé Vancouver des séries éliminatoires l’an dernier, battant les Caps lors des deux premiers matchs de la série de premier tour.
«(Le record) ne veut rien dire avant les séries éliminatoires, parce que je pense que nous avons une bonne équipe», a déclaré White. « Nous avons actuellement une équipe confiante et nous pensons que nous pouvons gagner ces matchs. Mais ça va être un test difficile.
