Kansas City sait exactement ce qu’il lui reste à faire en revenant de la saison dernière.
On sait à quel point Travis Kelce, l’ailier rapproché, représente une grande partie de l’attaque. Et on sait que sa défense, qui a concédé le deuxième plus petit nombre de points de la NFL la saison dernière, revient presque intacte après avoir battu San Francisco lors de son dernier triomphe au Super Bowl.
Alors que les vétérans se sont présentés au camp d’entraînement vendredi à l’Université Missouri Western State, la réalité pour Kansas City pourrait être la suivante : ses chances de remporter un troisième trophée Lombardi consécutif, un record, pourraient dépendre de joueurs qui sont nouveaux cette saison.
Plus particulièrement les recrues, qui se sont présentées au camp mardi pour quelques jours de travail supplémentaires avant l’arrivée des vétérans.
« Il n’y a pas de relâchement », a déclaré Mahomes à propos des joueurs de première année. « Il est temps de partir maintenant. »
Comme la plupart des directeurs généraux, Brett Veach prêche souvent pour choisir « le meilleur joueur disponible » lors de la draft de la NFL, et si tel était le cas, KC a eu beaucoup de chance en avril. Les joueurs qu’ils ont sélectionnés ont également comblé certains de leurs plus grands besoins des deux côtés du terrain, et ils sont censés assumer des rôles importants presque immédiatement.
En tête de liste se trouve Xavier Worthy, le receveur rapide du Texas, qui a battu le record du sprint de 40 yards lors du regroupement de repérage, mais qui a été ralenti tout au long des entraînements d’été volontaires par une blessure persistante aux ischio-jambiers.
Worthy s’est déclaré prêt à jouer cette semaine et il a effectué de nombreuses répétitions avec un bandage de compression sur son ischio-jambier encore en convalescence. C’est une bonne nouvelle pour Kansas City, qui prévoit d’utiliser sa vitesse de pointe pour étirer les défenses sur le terrain d’une manière que Mahomes n’a pas pu faire depuis que Tyreek Hill a fait des itinéraires pour lui.
« Je pense vraiment qu’il n’y a pas de temps à perdre. Je veux dire, tout est prêt », a déclaré Worthy. « Une fois que vous êtes ici, vous êtes ici. Je comprends ce que Pat veut dire, et le simple fait de construire cette connexion avec lui va être essentiel ici. »
KC ne sait peut-être pas à quel point cela sera important pendant un certain temps.
En l’état actuel des choses, Worthy devrait s’aligner au poste de receveur numéro 3 aux côtés de Rashee Rice, un joueur professionnel de deuxième année, et de Marquise Brown, l’une des grandes acquisitions de Kansas City en tant qu’agent libre. Mais avec des problèmes juridiques qui pèsent sur Rice suite à un accident de voiture à Dallas, et une potentielle suspension de la NFL qui va avec, KC pourrait jouer sans lui à un moment donné cette saison.
Cela signifierait plus de pression sur Worthy pour produire.
Kansas City dispose de beaucoup plus de profondeur à ce poste que la saison dernière, lorsque c’était la plus grande faiblesse de l’équipe. Mais des remplaçants comme Mecole Hardman, Justin Watson et Kadarius Toney n’offrent pas le même potentiel de jeu important que les trois titulaires.
L’autre grand trou pour KC est au poste de tackle gauche, où ils ont laissé Donovan Smith, sujet aux pénalités, devenir agent libre. Bien que la concurrence puisse durer une grande partie du camp d’entraînement, le favori pour commencer semble être le choix de deuxième tour de la draft Kingsley Suamataia.
Son plus grand obstacle est Wanya Morris, qui a montré quelques signes positifs en tant que recrue la saison dernière.
« Je connais Wanya en tant que joueur. C’est un gars formidable. Il est ami avec beaucoup de gars que je connais », a déclaré Suamataia. « Nous sommes des garçons sur et en dehors du terrain, nous essayons simplement de décrocher ce poste. Nous travaillons tous les deux dur, du mieux que nous pouvons, et celui qui sortira vainqueur – nous sommes toujours des garçons, mais c’est le business ici. »
Bien que KC compte un grand nombre de vétérans, ce qui signifie peu de concurrence pour les emplois, il existe quelques endroits où les recrues pourraient se frayer un chemin dans le mix avant le match d’ouverture contre Baltimore le 5 septembre.
Le choix de quatrième tour Jared Wiley pourrait donner une chance à Kelce au poste d’ailier rapproché. Un autre choix de quatrième tour, Jaden Hicks, a une chance de soutenir les positions de sécurité. Le choix de cinquième tour Hunter Nourzad pourrait gagner du temps à la fois au centre et à l’arrière. Et le demi défensif Kamal Hadden pourrait profiter de certains des snaps au poste de cornerback qui sont partis avec L’Jarius Sneed pour le Tennessee.
« Les vétérans ont été d’une aide précieuse depuis que les recrues sont arrivées ici », a déclaré Nourzad. « Pas seulement pour le football, mais aussi pour des choses personnelles – des choses sur Kansas City, nous incluant dans des choses qu’ils font en matière de charité et des choses comme ça.
« Tout le monde, tous les anciens vétérans, ont été une ressource formidable pour nous tous. »
