Sam Darnold a égalé son record personnel avec quatre passes de touché, et les Vikings du Minnesota, invaincus, ont utilisé une autre performance dominante en défense pour écraser CJ Stroud et les Texans de Houston 34-7 dimanche.
Jonathan Greenard a réalisé trois des quatre sacs de Stroud, son ancien coéquipier, alors que les Vikings (3-0) ont intercepté la recrue offensive de l’année 2023 de l’AP NFL à deux reprises tout en secouant les Texans (2-1) avec leur schéma agressif et imprévisible – et le bruit de la foule qui augmentait à chaque arrêt.
Darnold s’est connecté avec Justin Jefferson et Aaron Jones pour des scores au premier quart-temps sur des jeux de troisième essai à l’intérieur des 10. Dans la deuxième mi-temps, il a délivré un touchdown à Jalen Nailor pour le troisième match consécutif et en a également donné un à l’ailier rapproché Johnny Mundt.
Jefferson a réalisé six réceptions pour 81 yards et Jones a couru 19 fois pour 102 yards et a attrapé cinq passes pour 46 yards pour les Vikings, qui étaient un choix tendance pour la dernière place de la NFC Nord mais qui ont battu des prétendants consécutifs pour commencer leur calendrier à domicile contre San Francisco et Houston.
Darnold a réussi 17 passes sur 28 pour 181 yards sans perte de balle et a également égalé son meilleur résultat en carrière avec une séquence de trois victoires consécutives en tant que titulaire, un exploit que le troisième choix au repêchage de 2018 n’avait pas accompli depuis trois ans. Il a quitté le match pour faire examiner son genou gauche après une pénalité pour coup tardif sur l’ancienne ailière défensive des Vikings Danielle Hunter, mais il est revenu en force après avoir été autorisé par le personnel médical.
Les Vikings ont amélioré leur bilan à 6-0 contre les Texans, qui ont finalement marqué avec 3:56 à jouer au troisième quart sur une passe de Stroud à Cam Akers, qui a passé une partie de la saison dernière avec les Vikings et a obtenu son premier départ avec les Texans avec Joe Mixon blessé.
Stroud a effectué 20 passes sur 31 pour 215 yards. C’était la première fois en 10 départs qu’il était intercepté.
La première passe de Stroud a été stoppée sur la ligne par Harrison Phillips, renvoyant le ballon directement au secondeur Kamu Grugier-Hill pour une interception emballée dans un emballage cadeau qu’il a renvoyée jusqu’aux 21 mètres. Darnold a brouillé vers la gauche six jeux plus tard et a trouvé Jefferson ouvert dans le coin avant de la zone des buts pour prendre l’avantage dès le début.
Les Vikings ont failli perdre encore une fois le ballon dans le territoire de Houston lorsque Grugier-Hill a lutté pour éloigner une courte passe de l’ailier rapproché Dalton Schultz et Stephon Gilmore a récupéré le ballon pour une course jusqu’à la ligne des 25 yards. Le jeu a été jugé incomplet après une longue révision, mais après que la tentative de field goal de 54 yards de Ka’imi Fairbairn soit passée à peine à côté du champ droit – son premier raté de la saison – les Vikings ont de nouveau saisi leur élan sur le terrain et ont marqué en six jeux sur une courte passe à Jones.
Les Vikings avaient un respect total pour le talent présenté par les Texans, à commencer par Stroud, deuxième choix au repêchage de 2023, comme pièce maîtresse de cette équipe en plein essor, mais ils étaient convaincus que leur défense agressive et imprévisible présenterait elle aussi des problèmes.
Greenard, l’un des trois anciens Texans dans la course pour les Vikings, a réalisé le premier sack de Stroud au premier quart-temps en écrasant le tight end recrue Cade Stover.
Les Texans étaient clairement déséquilibrés par le bruit de la foule qui s’alimentait de la pression générée par le coordinateur défensif Brian Flores et ses protégés, avec six des sept pénalités de la première mi-temps survenant avant le snap.
