Alors qu’il commentait pour TNT Sports la finale de la Ligue des Champions plus tôt ce mois-ci, l’ancien défenseur central anglais Rio Ferdinand avait le point de vue idéal pour voir l’une des plus grandes équipes de l’histoire du football continuer à se séparer du peloton de chasse.
Le Real Madrid, qui est entré dans le match avec deux fois plus de trophées en Ligue des champions en tant que deuxième meilleure équipe, a battu le Borussia Dortmund 2-0 pour décrocher une 15e couronne européenne. Vinicius Junior a salé le match avec le deuxième but du Real Madrid à sept minutes de la fin.
Cependant, plutôt que de saluer le but du Brésilien et le caractère apparemment inévitable d’une autre victoire madrilène célèbre, Ferdinand a choisi de prononcer les mots « Ballon d’Or » neuf fois en 30 secondes, mettant bien plus l’accent sur le plus grand individu du sport. que le prix le plus convoité du football interclubs européen.
Mais considérer les sports d’équipe comme une série de vedettes dotées d’un ensemble de poignées clés pour le soutien émotionnel n’est pas nouveau. Depuis que la rivalité entre les Lakers et les Celtics de la NBA s’est transformée en Magic contre Larry dans les années 80, les sports d’équipe ont été de plus en plus vus presque exclusivement à travers le prisme des principaux protagonistes, et le prochain Championnat d’Europe n’est pas différent.
Alors que Vinicius Jr. cherchera à faire valoir davantage sa cause du Ballon d’Or aux États-Unis alors que le Brésil tente de détrôner l’Argentine de Lionel Messi à la Copa America, trois de ses coéquipiers du Real Madrid pousseront chacun leur propre candidature en Allemagne à les euros.
L’Anglais Jude Bellingham, l’Allemand Toni Kroos et le Français Kylian Mbappé – qui ont rejoint les champions d’Espagne deux jours seulement après leur victoire en Ligue des champions – seront tous convaincus que le succès de l’équipe nationale devrait suffire à faire passer leurs revendications individuelles au sommet.
Que les quatre coéquipiers du Real Madrid soient les favoris des bookmakers pour remporter le prix le 28 octobre est une belle publicité pour le club espagnol. Pour les joueurs impliqués, c’est cependant l’occasion de combler le vide créé lorsque Messi a quitté le Paris St-Germain pour rejoindre l’Inter Miami en Major League Soccer l’année dernière. Messi, le vainqueur en titre du Ballon d’Or, en a remporté un nombre record de huit, et entre lui et l’autre soi-disant GOAT (le plus grand de tous les temps) du football, Cristiano Ronaldo, les deux hommes en ont capturé tous sauf deux depuis que Ronaldo a gagné. sa première en 2008. Luka Modric et Karim Benzema – tous deux joueurs du Real Madrid à l’époque – étaient les deux exceptions.
Alors que Ronaldo participera à ces Euros en tant que capitaine du Portugal – qui devrait participer à son sixième Euro record – le joueur de 39 ans n’a pas pris en compte les trois premiers du vote pour le Ballon d’Or depuis 2019 et l’a depuis. a quitté l’Europe pour tenter sa chance auprès d’Al-Nassr d’Arabie Saoudite. Bien qu’il aborde l’Euro en tant que meilleur buteur de la compétition, avec 14 buts en 25 apparitions, il dispose cette fois-ci d’un casting de soutien plus que compétent. Le champion d’Europe 2016 a été la seule équipe à afficher un bilan parfait lors des qualifications, remportant les 10 matchs, marquant 36 buts et n’en concédant que deux.
Comme Ronaldo, Bellingham, 20 ans, sait ce que c’est que de participer à une finale de Championnat d’Europe, car son équipe d’Angleterre était à quelques tirs au but de remporter l’Euro 2020 – organisé en 2021 en raison de la pandémie. Cependant, l’ancien prodige de Birmingham City – dont le numéro a été retiré bien avant que le copropriétaire des Blues, Tom Brady, ne fasse accrocher son propre maillot aux chevrons – n’a joué aucun rôle dans cette défaite finale à l’âge de 17 ans.
Depuis lors, cependant, Bellingham a à peine regardé en arrière, disputant les cinq matchs de l’Angleterre lors de la Coupe du monde au Qatar, remportant le titre de joueur de la saison en Bundesliga pour le Borussia Dortmund, avant d’obtenir le transfert de ses rêves au Real Madrid l’été dernier. Dans la capitale espagnole, il a démenti sa jeunesse, en prenant le maillot n°5 autrefois porté par Zinédine Zidane, et en menant le club au titre de champion d’Espagne et à la Coupe d’Europe, en ajoutant pour de bon le Trophée Kopa, en tant que meilleur jeune joueur du monde. mesure.
Le poids de l’histoire pourrait cependant jouer contre Bellingham. Seuls cinq hommes ont ajouté une victoire en Championnat d’Europe à un doublé en championnat national et en Ligue des champions au cours de la même saison, et ils ont tous joué pour le PSV Eindhoven et l’équipe néerlandaise victorieuse de 1988.
Kroos, le talisman du milieu de terrain allemand, fera face au même hoodoo, même si contrairement à Bellingham, en tant que membre de Die Mannschaft, Kroos n’est pas étranger aux succès en championnat sur la scène internationale. Le joueur de 34 ans a joué chaque minute alors que l’Allemagne remportait la Coupe du monde 2014 au Brésil, battant l’Argentine de Messi en finale.
Mais c’était il y a 10 ans, et Kroos a déjà pris sa retraite de l’équipe nationale depuis lors, le sextuple vainqueur de la Ligue des champions s’étant retiré après la sortie de l’Allemagne face à l’Angleterre à l’Euro 2021. Mais il n’a pas pris sa retraite plus tôt cette année après avoir été persuadé. pour le faire par l’actuel entraîneur-chef Julian Nagelsmann, même si Kroos a depuis déclaré qu’il raccrocherait définitivement ses crampons à la fin du tournoi.
Comme Kroos, Mbappé connaît bien le summum du football international, remportant la Coupe du monde 2018, puis marquant un tour du chapeau lors d’une défaite en 2022 alors que la France manquait de répéter.
Son histoire au Championnat d’Europe est moins sublime, Mbappé ayant raté le cinquième penalty crucial lors d’une défaite en tirs de barrage contre la Suisse il y a trois ans lors des huitièmes de finale.
Le joueur de 25 ans aborde cependant le Championnat d’Europe dans une forme riche. Il vient de mener la Ligue 1 française en termes de score pour la sixième saison consécutive, battant le Canadien Jonathan David par huit buts pour l’honneur cette fois-ci, et se retrouvant à égalité avec l’Anglais Harry Kane en tant que meilleur buteur de la Ligue des Champions.
Et bien qu’il ait rejoint le Real Madrid trop tard pour remporter un titre tant convoité en Ligue des Champions – pour cette saison du moins – son rôle de capitaine de l’un des favoris de l’Euro 2024 pourrait pourtant le voir soulever un trophée représentant la suprématie continentale, ainsi que lui en procurer un. se rapprocher du trophée qu’il veut vraiment.
Comme il l’a déclaré au journal allemand Bild en début de semaine : «Le Ballon d’Or reste mon objectif.»