SILVERSTONE, Angleterre –
Lewis Hamilton comptait les jours depuis sa dernière victoire en Formule 1 et le nombre approchait les 1 000.
Après une brillante victoire devant son public lors du Grand Prix de Grande-Bretagne dimanche – sa 104e victoire en F1 – Hamilton, soulagé, peut enfin arrêter de compter.
«C’est la plus longue période sans victoire, 945 jours. Cela pourrait être l’un des plus spéciaux pour moi, si ce n’est le plus spécial», a déclaré Hamilton. «Il y a eu des moments où j’ai pensé que cela n’arriverait plus jamais.»
Il y a eu tellement de victoires à célébrer depuis sa première au Canada en 2007, mais c’était sa première depuis l’avant-dernière course de la saison 2021 en Arabie saoudite. Cela fait plus de 50 courses.
Cette année-là, il a perdu sa couronne de F1 au profit de Max Verstappen, qui sera difficile à empêcher d’obtenir un quatrième titre consécutif en F1.
Mais dimanche appartenait à Hamilton, 39 ans, pour son dernier GP de Grande-Bretagne avec Mercedes, avant de rejoindre Ferrari l’année prochaine.
«Je pars sur une bonne note», a déclaré Hamilton. «C’est ma dernière course ici avec cette équipe, donc je voulais tellement gagner pour eux parce que je les aime et je les apprécie énormément.»
Autant les fans l’apprécient.
«Mes fans du monde entier m’ont beaucoup soutenu», a déclaré Hamilton. «Je revenais à moi et il n’y avait rien de plus agréable que de terminer devant ici.»
Silverstone a retenu son souffle dans les derniers tours alors que Hamilton a résisté à la charge tardive de Verstappen et est devenu le premier pilote de F1 à gagner neuf fois sur n’importe quelle piste.
«Pour moi, personnellement, c’est le meilleur circuit du monde», a déclaré Hamilton, qui a ajouté un nouveau record en F1 à ses 104 victoires et 104 pole positions. Il détient également un record de sept titres en F1 avec Michael Schumacher.
Alors, comment comptait-il célébrer ça ?
« Avec un curry », dit-il. « J’adore la cuisine indienne. »
L’arrivée serrée lui a permis de devancer Verstappen de 1,5 seconde, Lando Norris terminant troisième pour McLaren devant son coéquipier Oscar Piastri.
Hamilton, en larmes, a remercié son équipe à la radio et était encore ému plusieurs minutes plus tard alors qu’il s’efforçait de se ressaisir.
« Je pleure encore », a déclaré Hamilton en s’adressant à la foule.
Les espoirs de victoire à domicile étaient grands à Silverstone, avec le coéquipier de Hamilton chez Mercedes, George Russell, en pole position devant Hamilton et avec Norris passant de la troisième place et Verstappen de la quatrième.
Le pilote Mercedes Lewis Hamilton célèbre sa victoire au Grand Prix de Grande-Bretagne de Formule 1 sur le circuit de Silverstone, en Angleterre, le dimanche 7 juillet 2024. (AP Photo/Luca Bruno)
Les espoirs de Russell de remporter une deuxième victoire consécutive en F1 ont pris fin au 34e tour sur 52 en raison d’un problème de système d’eau sur sa voiture.
Verstappen a dépassé Norris à quatre tours de l’arrivée mais n’a pas pu rattraper Hamilton, pour le plus grand plaisir de la plupart des 164 000 fans.
Quelques instants après avoir franchi la ligne d’arrivée, Hamilton a sauté dans les bras des mécaniciens et a ensuite partagé une longue accolade avec son père, Anthony Hamilton. Il était ensuite temps d’absorber les applaudissements des supporters locaux. Portant un drapeau britannique, il a sauté par-dessus une barrière de sécurité et l’a ensuite brandi.
« Je peux vous voir tour après tour, il n’y a tout simplement pas de sentiment plus fort », a-t-il déclaré à la foule en liesse.
Au départ, Russell et Hamilton s’en sont sortis proprement tandis que Verstappen a dépassé Norris.
La pluie a commencé à tomber environ 25 minutes après le début de la course et a rendu la piste de 5,9 kilomètres (3,7 miles) plus grasse.
Après qu’Hamilton ait pris la tête à Russell sur la piste humide, Norris a profité de l’erreur de Russell pour passer en deuxième position.
Verstappen, Norris et les deux Mercedes se sont arrêtés pour changer de pneus peu après la mi-course. Mais McLaren a empêché Piastri de rouler un peu plus longtemps, ce qui lui a coûté une chance de victoire.
Après le changement de pneus, Norris avait un peu plus de trois secondes d’avance sur Hamilton tandis que Verstappen revenait.
Les changements de pneus suivants, à un peu plus de 10 tours de l’arrivée, se sont avérés cruciaux.
Verstappen, Hamilton et Norris ont effectué des changements rapides, mais McLaren a pris trop de temps sur les arrières de Norris – 4,5 secondes – et il est sorti 2,4 secondes derrière le leader de la course Hamilton, avec Verstappen qui a rapidement rattrapé son retard.
«Je suis assez déçu», a déclaré Norris. «Cela a été frustrant à plusieurs reprises cette saison quand nous avons laissé tomber quelque chose qui aurait dû nous appartenir.»
Mais Verstappen n’a pas pu s’approcher suffisamment et la victoire d’Hamilton porte à six le nombre de vainqueurs différents depuis le début de la saison, contre seulement trois en 22 courses l’année dernière.
« Nous sommes nombreux à nous battre », a déclaré Norris. « Je m’attends à de belles batailles. »
Mais même si Verstappen ne gagne plus autant, il creuse toujours l’écart car Norris termine derrière lui.
Il a 84 points d’avance sur Norris au classement, 255-171, avec Charles Leclerc en troisième place avec 150. Malgré avoir récolté 25 points pour sa victoire, Hamilton est huitième avec 110.
Carlos Sainz Jr. a terminé la course de dimanche en cinquième position pour Ferrari devant le pilote Haas Nico Hulkenberg, avec Lance Stroll (Aston Martin), Fernando Alonso (Aston Martin), Alex Albon (Williams) et Yuki Tsunoda (RB) complétant le top 10.
Sergio Perez s’est excusé auprès de Red Bull après s’être qualifié en 19ème position et s’est élancé depuis la voie des stands alors que son équipe effectuait plusieurs changements de pièces. Il a terminé 17ème, tandis que Leclerc s’est élancé 11ème et s’est classé 14ème.
