Depuis quelques mois, l’Aston Villa Football Club se prépare pour la Ligue des Champions.
Villa est une institution dans les Midlands anglais. Comme de nombreuses institutions, sa réputation a connu une chute libre au cours des dernières décennies. Cette apparition dans la plus grande compétition européenne a été une renaissance festive pour le club et ses supporters. Ensuite, ils ont annoncé les prix des billets.
Les sièges chers sont restés à peu près les mêmes – 97 £ (173 $). Mais les sièges bon marché ont bondi de près de 60 pour cent à 85 £ (151 $).
Les fans de la villa sont devenus fous. Tous les médias britanniques ont rapporté l’histoire. Le club a été obligé de sortir et de faire une routine désolé-pas désolé.
Toutes les vibrations du L’il Club That Could ont disparu de l’histoire. Villa, c’était Manchester United sans les trophées.
Les billets ont été vendus, mais le football britannique a été une fois de plus mis en garde : si vous voulez escroquer les diffuseurs, très bien. Mais lorsque vous escroquez vos fans, il y aura un coût en matière de relations publiques.
Comparez cela avec les nouvelles en provenance de l’Utah la semaine dernière.
Les Coyotes de l’Arizona viennent d’y emménager. Salt Lake City leur a offert une arène totalement inadaptée au hockey et plein de frictions locales avec des pantalons enflammés parce qu’ils ont tellement d’argent à dépenser là-dedans.
Les meilleures places pour voir cette équipe minable atteindre le sommet à 290 $ US (393 $) par match. Et c’est si vous en achetez les 41.
Ce n’est pas à moi de dire aux gens comment dépenser ce qu’ils ont gagné. Mais si votre objectif est de faire exploser le prix d’une Honda d’occasion pour regarder du hockey professionnel, louez un jet et envolez-vous pour Fort Lauderdale. Vous vous épargnerez un peu d’argent et beaucoup de déceptions.
Le prix des billets pour l’Utah – soit à peu près le double de ce que l’Arizona demandait pour regarder la même équipe – n’était pas une histoire. Ce qui est devenu une histoire, c’est le pop-corn.
Cette année, une boîte de pop-corn aux jeux de l’Utah coûtera 3 dollars américains (4 dollars). Pareil avec des nachos, un hot-dog et de la glace. Une bouteille d’eau vous coûtera 2 US$.
Selon le communiqué de presse de l’équipe – « une expérience culinaire complète coûtant moins de 14 $ si vous en sélectionnez une de chaque ».
(Je suppose que 14 $ n’incluent pas votre quote-part médicale après que vous vous retrouviez aux soins intensifs avec des artères plus dures que le marbre. Que diriez-vous de 14,50 $ et ils jettent une tête de laitue ?)
«En introduisant des concessions préférées des fans à des prix incroyables, nous montrons aux fans que nous sommes à l’écoute de leurs besoins», a déclaré Chris Barney, président des revenus et de la stratégie commerciale du propriétaire de l’équipe, dans le même communiqué.
L’indice est dans le titre de Barney. Il n’est pas le président qui donne des choses pour rien.
Même pour une société aussi fragile financièrement que la nôtre, cela devrait être un élément de base. Le pop-corn n’est pas moins cher si le prix du siège où vous le mangez a bondi de 100 pour cent. Plutôt le contraire.
Mais l’offre de l’Utah sur diverses pierres à lécher a ricoché dans le monde du sport en ligne comme s’il s’agissait d’une véritable nouvelle concernant un véritable accord. À la façon dont les gens en parlaient, on aurait pu penser que l’équipe proposait de cosigner des prêts hypothécaires.
En Angleterre, les gens deviennent fous si l’équipe locale augmente les prix de 50 $ pour assister à un match glamour unique en son genre.
En Amérique du Nord, nous félicitons les milliardaires de nous avoir accordé une réduction de 5 $ sur 20 cents de maïs non éclaté. Et c’est après avoir été agressé à l’entrée.
C’est pourquoi l’expérience européenne du sport en direct est supérieure à celle nord-américaine. Cela n’a rien d’inhérent au jeu, ni aux environs. Certains des meilleurs stades européens tombent en ruine. Vous êtes assis sur un banc, pas sur un siège. Il n’y a pas de chauffage nulle part donc on gèle tout le temps. À moins que vous n’alliez dans un nouvel endroit élégant tel que le terrain d’Arsenal, il n’y a aucune extravagance à avoir.
Mais comme les prix ne sont pas stratosphériques, la foule est composée de vraies personnes avec de vrais emplois et de vraies vies. Le genre de personnes qui ne passent pas tout le jeu à regarder leur téléphone ou qui ne font pas la queue pour quelques chardonnays en plastique qui coûtent plus cher qu’une facture de chauffage typique.
Cela change, bien sûr. C’est le rêve de tous les super clubs européens d’obtenir une bonne affaire sur un nouveau stade afin de pouvoir quadrupler le prix des places et économiser 2 £ sur une tourte à la viande. L’Utah du sport mondial est inévitable. Mais ce n’est pas imparable.
À un moment donné, la forte hausse des prix des sports va prendre fin. Non pas parce que les gens n’auront pas d’argent – quelqu’un en aura toujours dans notre système gagnants contre perdants. Mais parce que les gens qui ont de l’argent trouveront quelque chose de plus cool pour le dépenser.
Le sport est à la mode en ce moment. Je me souviens quand ce n’était pas le cas. Quand on pouvait avoir une place dans la grisaille au Maple Leaf Gardens pour moins de 20 $, et la plupart des soirs, ce n’était pas complet. Et c’est à l’époque où le hockey était le fondement du Canadiana. Cela se reproduira, car tout finira par se reproduire.
Lorsque cela se produira, les équipes qui le pourront s’éloigneront du modèle du sport en direct. Si votre contrat TV est suffisamment important, vous n’avez pas autant besoin de fans, voire pas du tout. Une organisation comme la NFL pourrait filmer ses matchs sur une scène sonore. Ce serait un ajustement bruyant et impopulaire, mais cela pourrait être fait si les nécessités financières l’exigeaient.
Si cela se produisait, il serait évident que les choses ont mal tourné : lorsque les équipes ont cessé de traiter leurs clients en personne comme des invités et ont commencé à les traiter comme des bouteilles souples.
Ce qui ne serait pas aussi évident, c’est qui est à blâmer : nous. Nous n’avons rien dit ni fait lorsqu’une nécessité culturelle locale, comme l’équipe locale, est devenue accessible uniquement aux classes aisées. Nous les laissons transformer des héritages civiques en produits de luxe.
