Dans le cadre de sa préparation aux séries éliminatoires, Connor McDavid a inscrit trois buts devant les Sharks samedi soir dernier.
Par la suite, la nouvelle version adolescente de McDavid, Macklin Celebrini, est sortie pour chanter sa légende.
« C’est le meilleur joueur de la ligue », a déclaré Celebrini. « C’est aussi simple que ça. Vous l’avez vu tout au long de sa carrière. » McDavid a été repêché quelques semaines après le neuvième anniversaire de Celebrini. Quelles parties voyait-il ?
Je comprends que ce gamin soit prodigieux, mais j’ai du mal à croire qu’il ait observé de près « toute la carrière » de McDavid. Et cette façon de parler d’adieu ne semble-t-elle pas un peu trop proche du passé ?
Sans le vouloir, Celebrini danse autour de ce que tout le monde commence à penser – bien sûr, McDavid est le plus grand, cela ne fait aucun doute. Mais l’est-il pourtant ?
Il y a quelques ou trois saisons, 2025-2026 aurait été l’année civile la plus susceptible de placer McDavid sur le mont Rushmore du hockey. Les Oilers commençaient à atteindre leur apogée. Ils avaient terminé McDavid avec un talent haut de gamme. Le problème des gardiens de but s’est atténué, voire résolu.
Sans que personne ne le remarque, tous ceux qui travaillaient pour les Oilers travaillaient désormais personnellement pour McDavid. Même le propriétaire. Entouré de personnel d’encadrement, le maestro du sport s’est libéré des soucis administratifs et a pu composer son chef-d’œuvre. D’abord une coupe Stanley, puis une médaille d’or olympique. L’inverse serait également bien.
Pour la défense de McDavid, il a essayé. La meilleure preuve de son statut de joueur de premier plan est qu’il se présente toujours. Il n’a jamais connu de mauvaises séries éliminatoires, ni de mauvais tournoi, ni même de mauvais parcours.
Mais au regard des normes injustes qu’il s’est fixées, l’année écoulée a été un désastre discret. Le genre où vous appelez votre père en panique, mais pas le 911.
D’abord, c’était Edmonton. Puis Équipe Canada. Et maintenant, peut-être encore Edmonton. Il est difficile de dire ce qui est pire : rater complètement la cible ou toucher la cible à plusieurs reprises. Le premier semble être une malchance ; ce dernier suggère une malédiction.
Retirez-en sa capacité naturelle. McDavid est en train de devenir le gars qui n’arrive pas à convaincre ses collègues de le laisser les accompagner jusqu’à la ligne d’arrivée. Il leur suffit de boiter, mais ils refusent. Quelqu’un essaie toujours d’aider et se met en travers du chemin.
Quel que soit ce sens directionnel effrayant qui convainc les autres de suivre sans poser de questions, ils ne l’enseignent pas. Sidney Crosby l’a. Brad Marchand l’a. McDavid ne le fait pas. Ou pas de manière convaincante.
Vous pouvez voir le tribut que cette attente lui impose. Regardez-le. McDavid vieillit comme un président américain sensé. D’une manière ou d’une autre, la LNH a transformé son plus grand praticien contemporain en une figure tragique. Je me fiche de savoir qui gagne (car en raison de leur travail, ils le font tous, tout le temps), mais même moi, je commence à me sentir désolé pour ce type.
Au début de l’année dernière, les objectifs de McDavid étaient peut-être dynastiques. S’il parvenait à aligner les Oilers derrière lui, ils pourraient dominer dans un avenir prévisible. Il devait avoir Gretzky et Messier en tête, voire même en ligne de mire.
Maintenant, tout est réduit. McDavid entame un nouveau contrat de deux ans la saison prochaine. Il n’y a pas de vœu de mariage qui dit : « … dans la maladie et en bonne santé, aimer et chérir, jusqu’à ce qu’un plafond salarial en hausse nous sépare », et aucun signe astrologique pendant deux ans avec l’intention de rester. Edmonton est au compteur de McDavid.
Alors la question qui se pose à eux lors des séries éliminatoires de cette année : les Oilers peuvent-ils aider McDavid à les aider ?
La seule chose qui laisse espérer, c’est à quel point cela commence à paraître désespéré. Lors de leurs deux dernières courses vers la finale de la Coupe Stanley, on pouvait voir à l’avance comment cela se déroulerait. Pas maintenant. Chaque série présentera des forces imparables contre un objet facilement mobile. Cela débute lundi, à Edmonton, contre Anaheim.
Certaines équipes peuvent garer le bus au moment des séries éliminatoires. Les Oilers ne peuvent pas ouvrir une planche à repasser devant le filet.
Donc, si cela doit se produire, il faudra que ce soit McDavid tout le temps. Comment est sa voix ? Parce que celui-ci peut nécessiter des séances de cris nocturnes, au lieu des anciennes poussées juste quand ça compte-dans-la-finale.
Mais si McDavid le fait avec cette équipe de trébuchants et de gars qui ont besoin de lunettes mais refusent de les obtenir, alors le joueur de tous les temps est de retour sur la table.
Si les Oilers gagnent cette année, quelles que soient ses statistiques, McDavid sera le Patrick Roy de cette victoire. Il faut une équipe pour gagner, mais vous savez. Pas toujours. Parfois, le simple fait d’avoir la bonne personne dans l’alignement permet aux autres d’accéder au gagnant intérieur.
McDavid pourrait jouer encore 10 ans, mais la fenêtre pendant laquelle il pourra établir son classement parmi les cinq meilleurs de tous les temps se rapproche rapidement. Ce n’est pas une fonction de capacité. C’est comme ça qu’il est perçu. Était-il incontestablement le gars ? Ou était-il l’un des gars ?
Son problème immédiat est la défense de l’équipe. Son problème à court et moyen terme, c’est Celebrini. Combien de temps faudra-t-il pour que les gens disent de ce gamin ce qu’ils disaient de McDavid ? Je suppose que c’est peu de temps après que les Sharks de San Jose soient allés plus loin dans les séries éliminatoires que les Oilers. Alors, l’année prochaine ?
Si cela ne fonctionne pas à Edmonton, McDavid peut déménager, mais le record de tous les temps n’est alors plus sur la table. Rocket Richard n’a pas eu besoin d’aller à Détroit pour surmonter l’obstacle, et Gordie Howe ne s’est pas retrouvé à Montréal. Si vous êtes au premier rang, changer d’équipe équivaut à abandonner.
Les Oilers ne peuvent pas être radicalement améliorés pour l’année prochaine, mais je pense à quelques équipes de hockey qui pourraient l’être. Ainsi, même si ce n’est pas encore « cette année ou la faillite » pour McDavid, cela s’en rapproche.
Mais devait-il le faire maintenant, alors que tout le monde commence à avoir l’idée que son temps au sommet est révolu ? Ce serait quelque chose. Cela vaudrait la peine d’attendre.
