LIV Golf, la ligue financée par l’Arabie saoudite et connue pour ses épreuves de 54 trous avec départs au fusil de chasse, s’étend à 72 trous pour la saison 2026 et ajoute quelques places de qualification supplémentaires, ce qui pourrait renforcer sa candidature à une reconnaissance par le classement officiel mondial du golf (OWGR).
Le nom de la ligue – le chiffre romain pour 54 – a été construit autour de son rythme plus rapide sur trois tours au lieu des quatre traditionnels sur la plupart des autres circuits.
Le départ forcé restera pour une ligue qui devrait voir 57 joueurs. LIV avait précédemment déclaré qu’elle prendrait les deux meilleurs joueurs disponibles du classement des International Series sur le circuit asiatique, ainsi que deux joueurs du tournoi de qualification de janvier.
Scott O’Neil, PDG de LIV Golf, n’a pas mentionné l’OWGR dans l’annonce de mardi, affirmant que seul le passage à 72 trous marque un « nouveau chapitre crucial » qui renforce la ligue et met les joueurs au défi.
« Les ligues les plus performantes du monde… continuent d’innover et de faire évoluer leur produit, et en tant que ligue émergente, nous ne sommes pas différents », a déclaré O’Neil. « LIV Golf aura toujours un œil sur le progrès qui agit dans le meilleur intérêt de LIV Golf et dans le meilleur intérêt du sport. »
Bryson DeChambeau, double champion de l’US Open et l’une des figures les plus marquantes du LIV Golf, est allé droit au but sur ce que signifierait le passage à 72 trous.
« Tout le monde veut voir les meilleurs joueurs du monde s’affronter, en particulier dans les tournois majeurs, et pour le bien du jeu, nous avons besoin d’une voie à suivre », a déclaré DeChambeau dans un communiqué publié par LIV.
« En passant à 72 trous, LIV Golf prend une mesure proactive pour s’aligner sur le format historique reconnu mondialement. Il s’agit d’une évolution fantastique du produit LIV Golf, montrant comment notre Ligue écoute et s’adapte pour créer la meilleure expérience possible. »
LIV Golf Promotions se déroulera du 8 au 11 janvier au Black Diamond Ranch à Lecanto, en Floride, une conception de Tom Fazio avec une série spectaculaire de trous de fermeture construits autour d’une carrière.
Ce sera le premier événement de qualification organisé en Amérique du Nord – les deux autres se sont déroulés en Arabie Saoudite et à Abu Dhabi – et le PGA Tour a reculé en affirmant qu’il y aurait des répercussions pour tous ses joueurs qui tenteraient de se qualifier.
La tournée a déclaré que tout membre du PGA Tour ou des tournées de développement qui jouent dans LIV Golf Promotions ne recevrait pas de libération en raison des droits médiatiques impliqués dans une tournée concurrente en Amérique du Nord. Il n’a pas précisé quelle serait la sanction, citant sa politique de longue date consistant à ne pas divulguer les questions disciplinaires.
La tournée a également déclaré que toute personne non membre, comme un amateur ou une personne dont le statut n’a pas été déterminé sur le PGA Tour Americas, serait bannie de toute compétition du PGA Tour pendant un an.
L’événement de promotion aura lieu du 8 au 11 janvier, soit une semaine avant le début de la saison du PGA Tour, maintenant que The Sentry a été annulé en raison de problèmes d’eau à Kapalua à Hawaï.
Il n’était pas clair si LIV Golf allait ajouter une 14e équipe à sa ligue. La compétition par équipes restera inchangée et les quatre tours compteront. Il n’a pas été précisé comment le championnat par équipe à la fin de la saison sera déterminé.
L’OWGR a rejeté la demande de points de classement mondial de LIV au début, principalement préoccupée par le caractère fermé de la ligue – elle comptait les mêmes 54 joueurs toute l’année, à l’exception des remplaçants remplaçant les joueurs blessés – et par les craintes que la compétition par équipe puisse affecter l’intégrité de la compétition individuelle puisqu’elle était basée sur les mêmes scores.
Les 54 trous étaient également un sujet de préoccupation, bien qu’il existe d’autres circuits qui reçoivent des points de classement mondial pour les compétitions de 54 trous.
LIV Golf a déposé une nouvelle candidature en juin, avant sa décision de s’étendre à 72 trous.
L’OWGR est considéré comme essentiel car les quatre majors utilisent le classement pour aider à déterminer le domaine. L’US Open et le British Open ont créé une catégorie de qualification distincte pour les joueurs de LIV, tandis que le PGA Championship s’est appuyé sur ses vagues « invitations spéciales » pour créer une opportunité pour LIV. Le Masters a également déclaré qu’il pourrait utiliser ses invitations à sa discrétion pour attirer des joueurs LIV qui, selon lui, méritent une place.
Les événements LIV se dérouleront du jeudi au dimanche, à l’exception des événements en Arabie Saoudite qui se terminent samedi.
« C’est une victoire pour la ligue et pour les joueurs », a déclaré Jon Rahm, qui a remporté le titre individuel au cours de chacune de ses deux années avec LIV. « Passer à 72 trous est la prochaine étape logique qui renforce la compétition, nous met à l’épreuve davantage et, si l’on en croit les galeries croissantes de la saison dernière, offre davantage de ce que veulent les fans. »
Dustin Johnson a déclaré qu’un événement de 72 trous « ressemble un peu plus aux grands tournois auxquels nous avons tous joué en grandissant ».
LIV Golf entame sa cinquième saison du 4 au 7 février en Arabie Saoudite. Il reste encore à déterminer si les joueurs changeront d’équipe ou tenteront de se frayer un chemin dans la ligue qui offre des bourses de 20 millions de dollars et aucune réduction.
