En tant qu’entraîneur-chef cherchant des moyens d’injecter de l’énergie dans la première ligne des Maple Leafs de Toronto, l’expérience Steven Lorentz de Craig Berube a porté ses fruits presque instantanément, mardi soir.
Lors de sa deuxième présence aux côtés d’Auston Matthews et de Mitch Marner, Lorentz a suffisamment bien joué sur la troisième roue pour fournir au duo d’étoiles des Leafs suffisamment de temps et d’espace pour faire fonctionner la rondelle entre eux. Le résultat ? Un 15e but de la saison pour Matthews et une 46e passe décisive pour Marner, qui est entré en jeu à égalité au cinquième rang pour les points aux côtés de Connor McDavid avec 59.
Plus important encore, pour une équipe qui venait de subir des défaites consécutives – y compris une défaite par blanchissage de 3-0 à domicile contre les Canucks de Vancouver samedi dernier au cours de laquelle les Leafs n’ont réussi que 20 tirs – cela représentait une précieuse avance de 1-0 avec seulement 4 tirs. :15 dans le jeu.
Malheureusement pour les fans des Leafs, ce fut à peu près le point culminant de ce qui s’est transformé en une défaite de 4-1 contre les Stars de Dallas. Les piliers de la Division Centrale sont entrés dans le match avec un point de moins que Toronto au classement de la LNH, mais ils sont arrivés sur une lancée, après avoir présenté une fiche de 9-1-1 à leurs 11 derniers matchs, y compris une séquence de sept victoires consécutives avant de s’incliner à Ottawa le Dimanche.
« Ce n’est évidemment pas le résultat que nous souhaitions, jouer contre une très bonne équipe, un prétendant éternel, donc nous connaissions le défi », a déclaré John Tavares par la suite. « J’ai vraiment aimé notre début. Nous avons eu de très bonnes occasions d’étendre notre avance, de toucher quelques poteaux, puis nous avons perdu la bataille des équipes spéciales à partir de là.
Il est certain que le jeu de puissance des Stars, qui a converti deux de leurs trois occasions, a grandement contribué à faire pencher la balance en faveur de Dallas. À l’inverse, celui de Toronto ne l’a pas fait, car l’unité – avec sa première ligne de cinq attaquants réassemblée – n’a réussi à tirer profit d’aucune de ses opportunités.
«Je pense que nous avons bien défendu contre une très bonne équipe, et ils sont serrés aussi», a déclaré Berube. « Ils ne vous donnent pas grand-chose. Cela allait donc être un match à cinq contre cinq à faible intensité et les équipes spéciales faisaient la différence ce soir.
Toronto, qui avait remporté ses sept rencontres précédentes contre Dallas, aura désormais moins de 48 heures pour se dépoussiérer avant d’affronter l’ancien entraîneur-chef Sheldon Keefe et ses Devils du New Jersey lorsqu’ils viendront en ville jeudi.
La journée avait commencé avec beaucoup d’enthousiasme pour Lorentz, qui n’avait appris sa promotion au premier trio de l’équipe que la veille.
En tant que personne ayant grandi en soutenant les Leafs, pouvoir piloter un fusil de chasse aux côtés de deux joueurs qui représenteront leur pays lors de la confrontation des 4 Nations le mois prochain était en quelque sorte un rêve devenu réalité pour toute la famille. Le père de Lorentz était aussi surpris que quiconque de la tournure des événements.
« Je lui ai juste envoyé un texto après l’entraînement, et je viens de recevoir ‘Wowza’, et je ne lui ai pas vraiment parlé depuis, mais je sais qu’il est excité », a déclaré Lorentz mardi matin. Alors que l’ancien quatrième trio a dit toutes les bonnes choses sur le fait de jouer avec deux joueurs qui voient sans doute le jeu sur un plan différent, il a admis qu’il était un peu nerveux à propos de tout cela.
Mais avec la chance de la rondelle contre les Leafs ce soir-là – l’équipe a fait claquer la rondelle sur les poteaux de but à trois reprises – et le match s’éloignant de l’équipe locale, ce n’était pas exactement des conditions idéales pour une audition de premier trio.
Logan Stankoven, qui est entré dans le match à égalité au quatrième rang parmi les recrues de la LNH avec 20 points, était partout sur Joseph Woll après un rebond d’un tir de Sam Steel, localisant finalement la rondelle derrière les jambières du gardien de but et la renvoyant à la maison à 8:33. de la première période.
Stankoven est ensuite devenu fournisseur en deuxième période. Avec John Tavares dans la surface pour une pénalité tranchante, la recrue et le centre Mavrik Bourque ont tous deux obtenu des touches consécutives pour faire dévier un tir de Thomas Harley devant un Woll déconcerté pour prendre une avance de 2-1 juste après la mi-match.
Alors que les Leafs avaient maintenant désespérément besoin d’attaque, l’expérience Lorentz a été abandonnée, avec l’ailier régulier de première ligne Matthew Knies de retour sur le côté gauche de Matthews en troisième période. Mais comme l’a expliqué le capitaine des Leafs, il s’agissait d’un changement de situation, et non de quelque chose que Lorentz a fait ou n’a pas fait.
« Il n’y avait pas beaucoup de fluidité dans le match au début », a déclaré Matthews. «Mais je pensais que nous avions évidemment bien commencé. Stevie, tu sais ce que tu vas retirer de lui, à quoi s’attendre de lui. Il va travailler dur. Il va être dur avec les rondelles, c’est un gars facile à jouer donc parfois la situation du jeu vous donne juste des regards différents.
« Et ce soir, nous essayons évidemment de mélanger certaines choses et d’essayer d’obtenir un peu d’offensive, surtout en troisième. »
Cela n’a pas fonctionné, car c’est Dallas qui a trouvé l’offensive en troisième période, en marquant deux autres au cours des 20 dernières minutes.
Matt Duchene a obtenu le premier but, prenant la rondelle à Wyatt Johnson lors d’un avantage numérique de Dallas et battant Woll sur un tir entre les jambes à peine 1:06 après le début de la période, avant que Stankoven n’attrape son deuxième but du match, déviant un tir de Duchene devant Woll.
Le gardien des Leafs a chuté à 14-8 cette saison, réalisant 19 arrêts. Jake Oettinger a remporté la victoire pour Dallas, réalisant 27 arrêts.
Le but final a également permis à Jason Robertson de remporter un point rare lors d’un affrontement avec son frère, l’ailier des Leafs Nick Robertson. Bien qu’il soit le deuxième meilleur buteur des Stars et qu’il ait amorcé le match avec 22 points à ses 20 derniers matchs, l’aîné Robertson n’a obtenu qu’une seule passe décisive lors de ses cinq premières rencontres contre les Leafs de Nick, son jeune frère obtenant trois buts et une passe décisive. sur cette période.
Mais le résultat, qui a donné à Jason Robertson sa première victoire dans la LNH contre son jeune frère, est probablement bien plus important que la statistique individuelle.
Les liens familiaux ne signifiaient pas grand-chose pour les partisans des Leafs présents mardi, avec un chœur de huées commençant avec deux minutes et demie à jouer alors que Toronto tombait à sa deuxième séquence de trois défaites consécutives de l’ère Bérubé. .
