World Rugby a annoncé un changement de format dans sa compétition de rugby à sept à la veille de la finale de la saison ce week-end à Carson, en Californie, une décision qui retarde la tentative des hommes canadiens de gagner la promotion au niveau supérieur.
Les hommes canadiens ont été relégués du circuit Elite HSBC SVNS en juin dernier et, après avoir remporté le Rugby Americas North (Ran) Sevens en novembre, ont cherché à gagner des séries éliminatoires de promotion / relégation de ce week-end en terminant dans le top quatre de la série Challenger de deuxième niveau.
Ils ont fait leur part en terminant le troisième avec 48 points derrière le Portugal (52 points) et l’Allemagne (50). Les Samoa ont terminé quatrième avec 44 ans.
Les quatre équipes Challenger rejoignent le Kenya, l’Uruguay, l’Irlande et les États-Unis – les équipes se sont classées huitième à 12 au classement HSBC SVNS – dans ce qui était censé être une séries éliminatoires de promotion / relégation organisée en conjonction avec le dernier événement de la saison HSBC SVNS à Dignity Health Sport Park.
Dans le format existant, les quatre meilleures équipes des séries éliminatoires de ce week-end auraient obtenu un retour au niveau supérieur. Mais cela a changé sous le nouveau modèle annoncé jeudi.
À partir de l’année prochaine, il y aura une structure à trois niveaux dans la série Sevens, le niveau supérieur réduit à huit équipes de 12.
Les huit premières équipes masculines et féminines participeront à six événements de division 1, tandis que six équipes masculines et féminines participeront à une deuxième division à travers trois événements. La troisième division mettra en vedette huit équipes masculines et féminines, se qualifiant de compétitions régionales, participant à un événement challenger autonome.
À la fin de la saison, les quatre meilleures équipes de division 2 rejoindront les huit équipes de division 1 dans trois événements de championnat du monde, pour un tir de promotion.
Les deux meilleures équipes masculines et féminines de la Division 3 passeront à la division 2, avec le rugby mondial disant que les équipes peuvent progresser «des qualifications régionales à une affirmation du championnat mondial en une seule saison».
Le Rugby Canada n’a pas offert d’opinion sur le changement de format dans une brève déclaration, affirmant que les hommes canadiens «ne seront plus en concurrence pour une place au plus haut niveau ce week-end».
« Malgré le changement de la série, Rugby Canada prévoit que les deux équipes du Canada sont présentées à la Colombie-Britannique dans le HSBC SVNS Vancouver l’année prochaine », a-t-il ajouté.
Le meilleur que les hommes canadiens puissent faire ce week-end est de terminer dans le top quatre des séries éliminatoires, qui les déplacera dans la division 2, surnommée SVNS 2, pour la saison 2025-26. Les quatre derniers devront commencer leur saison 2025-26 via leurs compétitions de qualification régionales de Sevens respectives.
Le joueur canadien Elias Hancock a appelé le changement de format «super-notifiant».
« On a l’impression de déplacer les poteaux de but sur nous », a déclaré le joueur de 26 ans d’Ottawa dans un texte à la presse canadienne. « Nous en avons entendu des chuchotements en février, mais nous espérions que les rumeurs n’étaient pas vraies. »
Il a déclaré que l’équipe continuerait son objectif de remonter l’échelle afin de revenir à la première compétition dans la tête des Jeux olympiques de 2028.
World Rugby affirme que le nouveau modèle de compétition est conçu pour «offrir une durabilité financière à long terme et développer la portée mondiale de Rugby Sevens» dans les Jeux olympiques de Los Angeles 2028.
L’organe directeur a ajouté qu’il investit 10 millions de livres (18,4 millions de dollars) par an dans la série Sevens, avec «une grande proportion» de cette équipe participante
« Ce modèle évolué offre une plus grande certitude aux syndicats avec plus d’événements, une compétitivité accrue, de plus grandes opportunités de voie que jamais auparavant et surtout, un écosystème d’événements financièrement durable qui fournit une voie claire pour l’avenir pour le rugby international à sept », a déclaré Sam Pinder, directeur général du Rugby Sevens, dans un communiqué.
« Bien que le changement puisse être difficile, c’est une évolution qui sécurise finalement l’avancement durable d’un sport qui s’est avéré être un succès aux Jeux Olympiques, présentant certains des athlètes les plus doués de la planète. »
Le voyage des hommes canadiens pour remonter au niveau supérieur les a emmenés à Trinidad, en Afrique du Sud et en Pologne jusqu’à présent. Ils avaient espéré sceller l’accord ce week-end, jouant dans une piscine avec l’Uruguay, l’Irlande et l’Allemagne.
Les Canadiens ont évité de justesse la baisse en mai 2023, qu’Alex Russell a marqué avec une minute restante pour donner au Canada une victoire dramatique de 12-7 contre le Kenya lors d’une finale de relégation. Les séries éliminatoires de 2023 étaient un produit des SVN HSBC réduisant le nombre d’équipes masculines à 12 de 16 ans la saison prochaine pour s’aligner sur la compétition féminine et le champ olympique.
World Rugby a par la suite fusionné les compétitions masculines et féminines, organisant six événements combinés cette saison avant le championnat du monde de fin de fin de saison du week-end et les séries éliminatoires de promotion / relégation.
Les huit premières équipes masculines et féminines, y compris les femmes du Canada, sont en compétition pour le titre ce week-end. Les femmes du Canada se sont classées quatrième au classement de la saison après six événements, terminant avec des troisième place à Hong Kong et à Singapour.
Les parties masculines dans le titre de titre sont l’Argentine, les Fidji, l’Espagne, l’Afrique du Sud, la France, la Nouvelle-Zélande, l’Australie et la Grande-Bretagne. Le Canada est rejoint dans le domaine des femmes par la Nouvelle-Zélande, l’Australie, la Grande-Bretagne, la France, les Fidji, les États-Unis et le Japon.
Les femmes canadiennes joueront dans la piscine A avec le n ° 1 de la Nouvelle-Zélande, le Japon n ° 5 et la Grande-Bretagne n ° 8.
