Lorsque des joueurs de football entrent en collision en plein vol, les conséquences ne se comptent pas toujours en commotions cérébrales, en déchirures de ligaments ou en torsions de chevilles.
Parfois, c’est un nez cassé – un éclat de sang, quelques minutes de traitement sur la ligne de touche, peut-être un masque de protection et un retour rapide au jeu – qui devient une blessure durable, laissant un athlète avoir du mal à respirer longtemps après la fin du match.
C’est un risque qui, selon le Dr Farhad Ardesh, chirurgien plasticien et reconstructeur du visage à Beverly Hills, reste l’un des plus sous-estimés du football.
« Parfois, une blessure mineure à l’extérieur peut causer des dommages importants à l’intérieur », a déclaré Ardesh, qui a soigné des athlètes professionnels, notamment des joueurs de football.
« Vous avez peut-être le nez qui semble juste un peu enflé ou un peu tordu, mais l’intérieur du nez présente en fait un motif en zigzag ou une déformation en forme de S qui affecte vraiment la respiration de ce joueur. »
Alors que plusieurs joueurs de la Coupe du monde 2026 concouraient avec des masques de protection après des blessures à la mâchoire ou au visage, le traumatisme caché du football est devenu de plus en plus visible.
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L’Anglais Djed Spence, l’Autrichien Stefan Posch et le gardien algérien Luca Zidane ont tous joué avec une protection faciale. D’autres cas récents très médiatisés incluent le Français Kylian Mbappe portant un masque pour protéger son nez cassé à l’Euro 2024, et le masque de protection du Croate Josko Gvardiol lors de la Coupe du monde 2022.
Pour les spectateurs, le masque peut apparaître comme un signe de ténacité. Pour des chirurgiens comme Ardesh, c’est souvent le signe des effets d’un traumatisme.
« Le visage est très fragile après une blessure, qu’il s’agisse d’un traumatisme comme un coup de coude ou d’une intervention chirurgicale », a déclaré Ardesh. « Nous voulons protéger l’os. »
« Un crochet droit au visage »
Ardesh a déclaré que les blessures au visage subies en jouant à ce beau jeu peuvent ressembler à celles observées en boxe ou en arts martiaux mixtes.
« Les gens ne considèrent pas le football comme un sport de combat », a-t-il déclaré. « Mais il y a des athlètes d’élite qui courent aussi vite qu’il est humainement possible et qui sautent très haut. Quand on parle d’un coude ou d’une épaule directement sur le nez, c’est plus ou moins comme si on prenait un crochet droit au visage. »
Le ballon lui-même est rarement la cause principale, a-t-il déclaré. Le plus souvent, les blessures proviennent de la tête, des épaules, des coudes, des genoux, des pieds ou des chutes.
Le nez est particulièrement vulnérable en raison de sa position et de sa structure.
« Le nez est ce qui dépasse de nos visages », a déclaré Ardesh. « C’est la première chose qui va probablement avoir un impact. »
Une fracture nasale peut entraîner une obstruction chronique, une cloison déviée, des problèmes respiratoires à long terme, un nez visiblement tordu ou une chirurgie reconstructive des mois plus tard si elle n’est pas correctement évaluée. Pour les athlètes d’élite, a déclaré Ardesh, le flux d’air peut affecter les performances.
« Si les patients ne reçoivent pas une bonne circulation d’air par le nez, ils ne donneront pas le meilleur d’eux-mêmes », a-t-il déclaré.
« Le but de la rhinoplastie et de la septoplastie n’est pas seulement d’améliorer l’esthétique du nez, mais aussi de garantir la meilleure respiration possible. »
Contrôler les saignements
Immédiatement après un coup, la première étape consiste à contrôler le saignement et à exclure toute blessure plus grave, en se penchant en avant pour empêcher le sang de couler dans la gorge.
Une fois qu’un athlète consulte un spécialiste, l’hématome septal – un saignement à l’intérieur de la paroi qui divise le nez – constitue une préoccupation urgente. Non traitée, elle peut couper le flux sanguin vers le cartilage et provoquer une déformation en forme de selle.
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Le gonflement peut rendre les fractures difficiles à évaluer dans les premières heures suivant l’impact. Si la blessure semble plus que mineure, Ardesh a déclaré qu’une imagerie pourrait être nécessaire pour rechercher des fractures de l’orbite, des pommettes ou de la mâchoire, ainsi qu’une commotion cérébrale.
Pour une fracture nasale isolée, il peut attendre une à deux semaines que le gonflement disparaisse avant de réinitialiser les os. Une intervention chirurgicale plus définitive, notamment une rhinoplastie ou une septoplastie, peut avoir lieu trois à six mois plus tard en fonction de la respiration, de l’apparence et de la fonction.
« L’objectif de ces joueurs, c’est qu’ils veuillent revenir sur le terrain », a-t-il déclaré. « Mais nous devons évaluer toutes les blessures et élaborer un plan individualisé. »
Les gardiens de but plus à risque
Les gardiens de but sont particulièrement exposés car ils entrent en collision avec les joueurs tout en cherchant des arrêts.
« Ils peuvent recevoir des coups de coude, des coups de tête ou des coups de genou », a déclaré Ardesh. « Ils courent un risque plus élevé de subir un impact direct sur le visage. »
Il ne s’attend toutefois pas à ce que la protection faciale obligatoire soit largement acceptée dans un sport fondé sur la vitesse, la vision et le confort. Les masques facultatifs pour les joueurs qui se remettent d’une blessure sont plus logiques, a-t-il déclaré.
« Ce sont des combattants », a déclaré Ardesh à propos des joueurs professionnels. « Ils ne veulent pas quitter le terrain. »
