RJ Barrett a connu l’une des périodes les plus chaudes de sa carrière, réalisant plus de 60 pour cent de ses placements et menant ses Raptors de Toronto à trois victoires en quatre matchs.
Et puis il a rencontré son vieil ami Lu Dort.
Dort et ses coéquipiers du Thunder d’Oklahoma City ont mis fin à Barrett, et donc à l’offensive des Raptors, lors d’une défaite de 129-92 jeudi. Même après la défaite, Barrett possède le deuxième plus grand nombre de points de transition par match de la NBA, derrière seulement le double MVP de la ligue Giannis Antetokounmpo des Milwaukee Bucks.
«Nous savions que dès que le ballon montait, nous devions demander à des gars de revenir en arrière», a déclaré Dort à propos de l’attaque rapide de Barrett et de Toronto. « Nous avons réussi offensivement, nous avons réussi beaucoup de tirs qu’ils ne pouvaient pas vraiment exécuter en transition.
« Mais nous avons simplement utilisé ce qu’ils faisaient. Nous avons travaillé pour jouer plus vite et faire cela de notre côté, donc cela a bien fonctionné pour nous.
Barrett, un swingman de Mississauga, en Ontario, avait récolté en moyenne 28,3 points sur 60,9 pour cent de tirs au panier, 47,6 pour cent sur des tentatives de trois points, au cours de ses quatre derniers matchs. Contre Dort, originaire de Montréal, Barrett a réussi 17 points avec 31,3 pour cent de tirs au panier et 14,3 pour cent de tentatives à trois points.
Les deux Canadiens se connaissent depuis qu’ils sont adolescents et Dort a laissé entendre que cette familiarité avait aidé sa défense.
«Je joue contre RJ depuis l’âge de 14 ou 15 ans et voir où nous en sommes maintenant est vraiment fou», a déclaré Dort, qui a fait équipe avec Barrett au sein de l’équipe masculine de basketball du Canada aux Jeux olympiques de Paris l’été dernier. «Je suis vraiment heureux qu’il soit de retour dans sa ville natale et qu’il fasse un spectacle. Il fait une excellente saison.
«C’est toujours agréable de voir un de mes coéquipiers d’été réussir sa saison.»
Dort affiche une moyenne de 9,6 points, 4,5 rebonds et 1,9 passes décisives par match cette année, de faibles chiffres offensifs pour un swingman débutant, mais ce n’est pas le fait de marquer qui le met au sol.
Il réalise en moyenne 1,1 interception, 0,9 bloc et 0,6 revirement sur 22 matchs cette saison – tous des records en carrière – contre un large éventail de missions défensives, notamment Barrett, le meneur des Sacramento Kings De’Aaron Fox, le petit attaquant des Los Angeles Lakers LeBron James et Utah. L’attaquant de puissance du Jazz Lauri Markkanen.
« La gamme de joueurs qu’il peut défendre défensivement est un élément sous-estimé de lui en tant que défenseur, a déclaré l’entraîneur-chef du Thunder, Mark Daigneault. «Je pense que quand vous le considérez comme un défenseur, vous pensez à lui comme à affronter un gars comme (le meneur des Los Angeles Clippers) James Harden ou (le meneur des Dallas Mavericks) Luka Doncic et à frapper ces gars.
«C’est impressionnant, et il fait un excellent travail sur ce type de joueurs, mais vous pouvez le minimiser avec des speed guards, où il peut vraiment imposer son physique, et ensuite vous pouvez le faire jouer avec de grandes ailes et de gros quatre, et nous Je l’ai fait aussi.
Dort a réussi trois blocs et deux interceptions en 28 minutes au Scotiabank Arena – Daigneault a reposé ses partants avec le match bien en main – et l’attaquant remplaçant Cason Wallace a réussi trois interceptions et trois blocs.
«Nous abandonnons, tout comme notre façon de jouer en défense», a déclaré Dort. « Chaque fois que nous avons une chance de voler, de bloquer ou quoi que ce soit, nous le ferons.
«C’est juste la confiance que nous avons les uns envers les autres, la façon dont nous jouons en défense, la façon dont nous nous faisons confiance chaque fois que nous sommes battus, le fait que l’homme bas sera là pour faire des compétitions et réaliser un bon jeu.»
