L’une des trois universités anglophones du Québec signale une baisse de près de 30 pour cent des inscriptions d’étudiants de l’extérieur de la province à la suite d’une hausse controversée des frais de scolarité annoncée l’année dernière par le gouvernement provincial.
Le recteur de l’Université Concordia a déclaré mercredi que la baisse des nouvelles inscriptions aura un impact majeur sur l’institution et est « clairement » liée à la décision du gouvernement d’augmenter de 30 pour cent les frais de scolarité pour les étudiants de l’extérieur de la province.
« Nous n’avons jamais rien vu de tel », a déclaré Graham Carr lors d’une interview. « Il est évident que cela pose un problème majeur pour l’université en termes d’impact sur notre financement. »
Concordia affirme que les inscriptions de l’extérieur de la province ont diminué de 28 % cette année, tandis que les nouvelles inscriptions d’étudiants internationaux ont chuté de 11 %. Cette baisse « nous coûtera environ 15 millions de dollars en revenus que nous aurions autrement espérés obtenir », a déclaré M. Carr.
Ce coup dur se fera sentir pendant les prochaines années, a ajouté Carr, puisque les étudiants passent généralement quatre ans à obtenir un diplôme de premier cycle.
En octobre dernier, le gouvernement de la Coalition Avenir Québec a annoncé son intention de presque doubler les frais de scolarité pour les étudiants de l’extérieur de la province, les faisant passer de 9 000 $ à 17 000 $, sous prétexte de protéger la langue française au Québec. Le gouvernement provincial a supposé qu’en augmentant les frais de scolarité, moins d’étudiants s’inscriraient et, par conséquent, qu’il y aurait moins d’anglophones au centre-ville de Montréal.
L’augmentation a ensuite été réduite à 12 000 $. Le gouvernement a également décidé que les frais de scolarité des étudiants internationaux seraient fixés à un minimum de 20 000 $.
Concordia a connu une baisse de ses inscriptions depuis la pandémie, mais M. Carr a déclaré que la baisse importante du nombre d’étudiants de l’extérieur de la province cette année est « clairement liée uniquement à l’augmentation des frais de scolarité pour les étudiants du reste du Canada par le gouvernement du Québec ». Il a ajouté que les futurs étudiants ne savaient pas combien ils allaient devoir payer, compte tenu des changements de plans du gouvernement. L’automne dernier, l’université a signalé une baisse de 27 % des demandes d’inscription d’étudiants canadiens hors Québec.
Carr a indiqué que le nombre total d’inscriptions à l’université a diminué de 4 % cette année. Les étudiants de l’extérieur de la province représentent généralement 9 à 10 % du corps étudiant, tandis que 21 à 24 % sont des étudiants internationaux, a-t-il précisé.
Au printemps dernier, Concordia a annoncé un déficit de 30,9 millions de dollars pour son exercice financier 2023-2024 et a déclaré qu’elle devrait réduire ses coûts de près de 36 millions de dollars en 2024-2025. L’université a gelé ses embauches. « Mais il est clair que le fardeau supplémentaire que représente le fait d’essayer de compenser une perte de 15 millions de dollars est important et ce n’est pas quelque chose que l’on peut régler du jour au lendemain », a déclaré M. Carr.
Il a déclaré que les étudiants pourraient voir moins de sections proposées pour certains cours et des seuils stricts quant au nombre d’étudiants qui doivent être inscrits à un cours pour que celui-ci ait lieu.
Carr a déclaré que l’université cherche des moyens d’augmenter ses inscriptions dans les années à venir, notamment en recrutant des étudiants internationaux provenant de pays francophones qui sont admissibles à payer des frais de scolarité inférieurs à ceux des autres étudiants internationaux au Québec.
Les universités Concordia et McGill, les deux plus grandes universités anglophones du Québec, luttent contre la hausse des frais de scolarité depuis son annonce l’an dernier. L’Université Bishop’s, dans la région des Cantons-de-l’Est, a été exemptée de cette hausse.
Les deux universités montréalaises poursuivent le gouvernement du Québec en justice pour la nouvelle politique sur les frais de scolarité, qui, selon elles, constitue une discrimination au sens de la Charte canadienne des droits et libertés. L’audience devant le tribunal de Concordia aura lieu en décembre, a précisé M. Carr.
Un porte-parole de McGill a déclaré que l’établissement n’aurait pas ses chiffres définitifs d’inscriptions avant octobre, mais l’université a déclaré en décembre dernier qu’elle constatait une baisse de 20 % des candidatures de l’extérieur de la province.
« Ce sont des décisions que nous avons prises. Ce sont des décisions difficiles, mais elles étaient nécessaires », a déclaré mercredi à la presse la ministre de l’Enseignement supérieur, Pascale Déry. « Comme l’affaire est devant les tribunaux, j’éviterai de faire d’autres commentaires », a-t-elle ajouté.
-Ce rapport de La Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 28 août 2024.