Un peu plus d’un an après sa fermeture en raison de problèmes de réparation, l’Université Laurentienne a annoncé qu’elle vendrait le manoir historique Bell.
Le conseil d’administration de l’université a adopté une motion concernant l’avenir du bâtiment situé au 251, rue John, qui abrite la Galerie d’art de Sudbury depuis de nombreuses années, lors de la séance à huis clos de sa réunion du 18 octobre.
Le bâtiment historique en pierre centenaire, situé près du bord du lac de Sudbury, appartient à l’université depuis 1968.
Le procès-verbal de la réunion du 18 octobre vient d’être rendu public dans le cadre de la réunion du conseil des gouverneurs du 13 décembre.
Selon le procès-verbal, lors de cette réunion, la vice-présidente aux finances et à l’administration de la Laurentienne, Sylvie Lafontaine, a déclaré aux personnes présentes que « suite à une évaluation approfondie des travaux à réhabiliter sur cette propriété universitaire depuis sa fermeture en octobre 2023 et coûts associés aux travaux d’assainissement, la vente de la propriété a été recommandée comme l’option la plus prudente et la plus responsable sur le plan financier.
La motion adoptée par le conseil des gouverneurs était d’« approuver le lancement du processus de cession du Bell Mansion ».
Sudbury.com J’ai contacté l’Université Laurentienne pour demander une entrevue avec la présidente de l’UL, Lynn Wells, ou avec un autre administrateur approprié sur le sujet.
Au lieu de cela, nous avons reçu une note interne de l’université attribuée à Wells, qui a été envoyée le 9 décembre.
«Lors d’une réunion en octobre, le Conseil des gouverneurs de l’Université Laurentienne a approuvé une motion visant à vendre le manoir Bell, en attendant l’approbation du ministère des Collèges et Universités», indique la note.
Il a également noté que la vente ne peut avoir lieu avant le 30 mai 2025, conformément à une entente entre la Laurentienne et la Galerie d’art de Sudbury, conclue lors de la restructuration de l’insolvabilité de LU.
«Le manoir Bell, adjacent au parc Bell, est un bâtiment historique qui a été offert à l’Université Laurentienne en 1968 et qui a abrité la Galerie d’art de Sudbury ces dernières années», indique le communiqué de la Laurentienne.
« La Galerie d’art de Sudbury envisage également actuellement de déménager au carrefour culturel du square Tom Davies.
« Bien que le Bell Mansion ait une valeur historique importante, les coûts minimaux requis pour le réparer en vue de son occupation dépassent de loin ce que l’université peut investir de manière responsable. À l’heure actuelle, nos ressources doivent être concentrées sur l’amélioration des programmes universitaires, des services aux étudiants et de l’infrastructure du campus.
« La décision du conseil d’administration reflète notre engagement commun à donner la priorité à l’expérience étudiante et à assurer la pérennité de notre établissement. Merci de votre compréhension et de votre soutien alors que nous avançons ensemble.
La directrice et conservatrice de la Galerie d’art de Sudbury, Demetra Christakos, a déclaré dans un courriel à Sudbury.com que la galerie vient d’être informée de cette décision le 6 décembre.
Elle a également souligné l’entente de 2022 entre la Laurentienne et la galerie d’art, qui signifie que la galerie n’a le droit d’habiter le manoir Bell que jusqu’au 30 mai 2025.
« Vous vous souviendrez peut-être que la galerie n’avait guère le choix d’être liée par le procès-verbal de règlement », a déclaré Christakos.
Ce règlement comprend la clause suivante : « La Laurentienne est libre de vendre le Manoir Bell à condition que toute date de clôture d’une telle vente ne soit pas antérieure à la Date de libération, et l’AGS s’engage à ne prendre aucune mesure pour empêcher ou contester la vente.
Elle a fourni un contexte supplémentaire à la déclaration de la Laurentienne, affirmant que le manoir Bell a en fait abrité le Musée et Centre des arts de l’Université Laurentienne (LUMAC) de 1968 à 1997.
En 1997, LUMAC s’est constituée indépendamment (à la demande de l’Université Laurentienne) sous le nom de Galerie d’art de Sudbury.
Depuis 1997, la galerie a continué à fonctionner au 251, rue John, soit pendant les 27 années suivantes.
La structure Bell Mansion, vieille de 100 ans, a été fermée en octobre 2023 car elle n’était plus sûre dans son état actuel de réparation.
En décembre de l’année dernière, la Laurentienne a reçu un rapport de consultants indiquant que les travaux de réparation prendraient un peu plus de cinq semaines.
Sudbury.com a reçu une copie de ce rapport en juillet dans le cadre d’une demande d’accès à l’information, bien que les coûts aient été expurgés.
L’Université Laurentienne est restée publiquement discrète sur la situation des galeries d’art, ne faisant que de brèves déclarations à ce sujet. Sudbury.com pendant la majeure partie de 2024.
Mais en septembre, nous avons eu une entrevue individuelle avec la présidente de la Laurentienne, Lynn Wells, pour lui poser des questions sur la galerie d’art, entre autres.
«Nous ne sommes pas en mesure pour l’instant d’effectuer l’entretien assez important requis sur le Bell Mansion», a déclaré Wells, qui a soutenu que les réparations à l’installation ne relevaient pas de la responsabilité de l’université.
Sudbury.com a également demandé à Wells si elle pouvait fournir une estimation des coûts pour les réparations de Bell Mansion, car cette information avait été expurgée dans le rapport que nous avons reçu. «Je préfère ne pas faire ça», dit-elle.
En mars, l’Université Laurentienne a également vendu la résidence historique de son recteur, située au 179, rue John, sur la même rue que le manoir Bell, pour 925 179 $.
Le produit de la vente de la maison du président sera versé au pool de distribution pour payer les créanciers résultant de l’insolvabilité de LU en 2021-2022.
Sudbury.com a contacté la Laurentienne pour lui demander ce qu’il adviendrait du produit de la vente éventuelle du manoir Bell. «Des discussions plus approfondies avec le ministère seront nécessaires pour déterminer comment seront utilisés les profits de la vente», indique un courriel du service des communications de la Laurentienne.
Heidi Ulrichsen est la rédactrice adjointe de Sudbury.com. Elle couvre également l’éducation et la scène artistique.
