L’Agence canadienne d’inspection des aliments affirme que son enquête sur une installation ontarienne de transformation de lait d’origine végétale a révélé qu’elle ne respectait pas les politiques de Santé Canada en matière de prévention de la listeria.
L’installation est toujours fermée après qu’une épidémie de listeria l’été dernier liée à la plante ait infecté au moins 20 personnes en Ontario, au Québec, en Nouvelle-Écosse et en Alberta et entraîné trois décès.
L’agence fédérale affirme avoir visité le site à six reprises et découvert que l’installation n’effectuait pas correctement les prélèvements environnementaux et les tests de produits finis pour la listeria. L’enquête a été menée après un rappel national impliquant plusieurs produits laitiers à base de plantes Silk et Great Value le 8 juillet.
«C’était évidemment inacceptable», a déclaré mardi le ministre de la Santé, Mark Holland, tout en faisant le point sur l’épidémie.
L’ACIA affirme que Joriki, une installation tierce à Pickering, en Ontario, utilisée par le fabricant de lait végétal Danone Canada, n’était pas considérée comme « à haut risque » avant la contamination, en fonction du type d’aliment qu’elle produisait et de son processus de fabrication.
Une enquête de trois ans réalisée par l’ACIA en 2022 a révélé que les substituts du lait à base de plantes étaient « généralement sûrs », et aucune listeria n’a été trouvée dans les échantillons prélevés.
Pour cette raison, l’ACIA n’a pas effectué d’inspection de permis avant l’enquête.
Cependant, il a visité l’usine en réponse aux plaintes des consommateurs concernant les allergènes, un « mauvais goût » et des moisissures en 2018 et 2019, puis à nouveau en 2023 et 2024.
«Toutes les mesures nécessaires ont été prises par l’établissement pour régler les plaintes», indique l’ACIA. L’agence a également noté que c’était la première fois que les boissons à base de plantes étaient associées à la listeria au Canada.
Holland a qualifié l’épidémie de « tragédie ».
«Il est impératif que nous comblions toutes les lacunes et comprenions ce qui n’a pas fonctionné», a-t-il déclaré.
L’ACIA affirme que cette éclosion montre que de « nouveaux risques » émergent à mesure que les preuves scientifiques évoluent et que son inspecteur général a lancé un examen des circonstances entourant le rappel afin d’identifier et d’éliminer des risques similaires dans d’autres installations.
La production à l’usine de Joriki restera suspendue jusqu’à ce que l’ACIA soit satisfaite des rénovations apportées à l’installation.
Les représentants de Danone n’ont pas immédiatement répondu à la mise à jour de l’ACIA et les tentatives pour joindre Joriki via le site Web de l’établissement ont échoué.
-Avec des fichiers de David Cummings à Ottawa
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