Fonctionnant sous le nom de Thunder Bay Pulp and Paper, l’usine se lance dans les bioproduits à base de bois, les carburants et les plastiques
Thunder Bay Pulp and Paper a changé de nom à plusieurs reprises au cours des 100 dernières années, mais l’innovation, la fiabilité et la stabilité de l’usine restent les mêmes.
« Je pense que cela témoigne de la durabilité de l’industrie des produits forestiers », a déclaré le président de l’entreprise, Kent Ramsay, lors d’un événement organisé le 12 septembre pour célébrer l’anniversaire de l’usine. « Ce n’est pas comme une mine qui s’épuise et qu’on ferme. C’est une question de durabilité que de prendre un produit et de changer de direction, puis de fabriquer d’autres produits différents et d’investir.
« Et cela montre que l’histoire et les décisions des fondateurs de cette usine étaient assez judicieuses. En effet, si vous y réfléchissez, tout ce temps, depuis les palettes en bois broyé jusqu’aux différents types de papier en passant par toutes les épreuves, les tribulations et les différents aspects, les investissements dans cette usine, vous ne voyez pas une usine vieille de 100 ans. Vous voyez beaucoup d’investissements et beaucoup d’argent et cette activité économique est ce qui a créé une grande partie de la base de Thunder Bay et a permis à de nombreuses familles de subvenir aux besoins de cette génération. »
L’usine, qui portait auparavant les noms Resolute et Bowater, a été vendue l’année dernière par Resolute Forest Products à Atlas Holdings, basée au Connecticut.
Point de repère sur le paysage urbain de Thunder Bay, l’usine est considérée comme l’un des principaux producteurs de pâte kraft blanchie de résineux et de feuillus du Nord, de papier, de papier journal et d’annuaires.
Reconnue comme l’une des plus grandes usines de pâtes et papiers au monde, l’usine de Thunder Bay continue de produire des hectares de produits année après année, s’étendant sur de nouveaux marchés, malgré les nouvelles avancées technologiques qui menacent de faire s’effondrer l’industrie.
« L’arrivée d’Internet, qui a épuisé la base papier, a entraîné sa propre réduction des effectifs. Je pense que vous voyez que cette contraction s’est arrêtée. Et au cours des dernières années, nous avons pu recommencer à développer l’activité », a expliqué Ramsay.
« Je pense que nous allons assister à une sorte de renaissance à mesure que nous commencerons à nous intéresser aux bioproduits, aux biocarburants et aux autres produits qui en découlent. Franchement, le papier ne va pas disparaître. La nouvelle génération aime les livres et c’est une bonne chose. Tout le monde achète un livre et le lit parce que cela permet de mettre son téléphone de côté et de faire une pause. »
Il prédit que les 100 prochaines années d’innovation à l’usine seront essentiellement axées sur la durabilité des bioproduits. L’usine a fait la transition vers l’économie verte en fabriquant davantage de bioplastiques et de biocarburants, ce à quoi, admet-il, peu de gens pensent.
« Nous produisons de l’huile de pin, qui est devenue un biodiesel. C’est déjà le cas. Nous produisons de la térébenthine, mais cette térébenthine est transformée en parfums et en arômes. Elle est utilisée dans toutes sortes de produits dont les gens ne se rendent pas compte », a déclaré Ramsay.
« Mais ils l’utilisent tous les jours lorsqu’ils font leurs courses. Vous achetez une tarte au citron meringuée dans l’une des épiceries et, en général, la saveur du citron vient de la molécule de térébenthine qui vient de la forêt et d’un arbre. »
La cérémonie qui s’est tenue à l’usine a accueilli plusieurs générations d’employés, d’intervenants et de dignitaires.
La chef de la Première Nation de Fort William, Michelle Solomon, a félicité la Première Nation d’avoir pu assister à la célébration tout en partageant une partie de l’histoire la plus compliquée entre la Première Nation et le moulin au cours des 100 dernières années.
« J’ai regardé le livre qui a été partagé et tout ce qui s’est passé pendant 100 ans et il ne serait pas juste de ma part de venir ici et de ne pas reconnaître qu’il y a toute une autre facette de cette histoire de l’autre côté de la rivière », a déclaré Solomon.
Elle a souligné que la relation entre les deux parties avait changé. Même si elle a reconnu qu’il y avait encore matière à amélioration, une voie à suivre consiste à travailler ensemble en tant que voisins.
« Je tiens vraiment à souligner votre célébration aujourd’hui et à remercier tous les gens qui ont travaillé ici au cours de toutes ces années. Ils ont travaillé dur. Il y a des gens ici qui ont pris leur retraite et qui ont passé leur vie à travailler ici et qui ont contribué à leur famille, à leurs enfants, à leurs petits-enfants et à la communauté et à l’économie de la ville de Thunder Bay », a-t-elle déclaré.
Kevin Holland, le nouveau ministre associé des Forêts et des Produits forestiers, a reconnu la réussite de l’usine de pâtes et papiers de Thunder Bay en tant que moteur économique de Thunder Bay et de la région.
« Il s’agit d’une multitude de personnes qui ont contribué et partagé le succès de cette organisation. Et c’est tellement excitant de voir tout le monde réuni ici. C’est un exemple de ce que nous pouvons accomplir lorsque nous travaillons ensemble », a déclaré Holland.
« L’industrie forestière est profondément enracinée dans notre histoire et Thunder Bay Pulp and Paper en est au cœur, contribuant à la prospérité d’innombrables familles, soutenant les entreprises locales et alimentant le progrès de toute la région. »