Plusieurs grands magasins nord-américains unissent leurs forces dans le cadre d’un accord qui verra la Compagnie de la Baie d’Hudson acheter Neiman Marcus et en faire une entreprise plus grande avec certains de ses autres détaillants de prestige.
L’acquisition de 2,65 milliards de dollars américains par HBC, annoncée jeudi, permet à la plus ancienne entreprise canadienne de détenir le groupe Neiman Marcus, basé à Dallas, qui possède un réseau de 38 grands magasins de luxe sous les enseignes Neiman Marcus et Bergdorf Goodman. Les deux marques vendent des vêtements, des accessoires et des articles ménagers de créateurs.
En vertu de l’accord, HBC, dont le siège social est à Toronto, regroupera Neiman Marcus et Bergdorf Goodman dans une nouvelle entreprise aux côtés de Saks Fifth Avenue et de Saks Off 5th, dont elle est propriétaire depuis 2013. La nouvelle entité s’appellera Saks Global et sera dirigée par le directeur général de Saks.com, Marc Metrick.
L’union des marques met fin aux spéculations de longue date selon lesquelles les détaillants étaient sur le point de fusionner et permettra de tester si les entreprises sont plus fortes ensemble que séparément.
« Depuis des années, de nombreux acteurs du secteur anticipaient cette transaction et les avantages qu’elle apporterait aux clients, aux partenaires et aux employés », a déclaré Richard Baker, président exécutif et chef de la direction de HBC, dans un communiqué annonçant l’accord.
« Nous vivons une période passionnante dans le secteur de la vente au détail de luxe, avec des avancées technologiques créant de nouvelles opportunités pour redéfinir l’expérience client, et nous sommes impatients de créer une valeur significative pour nos clients, nos partenaires de marque et nos employés. »
Neiman Marcus et HBC ont refusé de commenter l’accord, qui verra le géant du commerce électronique Amazon.com Inc. et le géant des logiciels Salesforce devenir investisseurs dans Saks Global. Les entreprises technologiques n’ont pas répondu aux questions sur leur éventuelle prise de participation dans Saks Global dans le cadre de la transaction.
Ce rapprochement intervient à un moment critique pour le marché de détail et les marques de luxe, qui ont vu les consommateurs réduire leurs achats en raison de l’inflation et des taux d’intérêt élevés qui se sont matérialisés au moment même où les entreprises commençaient à se remettre de la pandémie de COVID-19. Dans le même temps, les grands magasins ont perdu la faveur du marché en raison de l’essor du commerce électronique et des ventes directes aux consommateurs.
Alors que Neiman Marcus était aux prises avec ces problèmes, l’entreprise a déposé une demande de protection contre la faillite en mai 2020, mais a réussi à survivre.
Pendant ce temps, HBC a surmonté les vents contraires en licenciant du personnel, en fermant certains de ses magasins et en vendant des millions de dollars de biens immobiliers au cours des dernières années.
« Rapprocher Saks et Neiman Marcus serait une sorte de mariage de convenance », a déclaré Neil Saunders, directeur général de GlobalData, dans une note mercredi, lorsque des publications américaines ont rapporté qu’un accord avait été conclu.
« Les deux chaînes ont du mal à se développer et toutes deux sont préoccupées par leurs perspectives. »
Leur fusion pourrait leur permettre de disposer d’une « puissance financière » accrue pour négocier avec les marques de luxe et réduire les coûts redondants, a déclaré M. Saunders, mais « une fusion ne résout pas tous les problèmes ».
« Même une chaîne combinée ne pourrait pas égaler le poids et la puissance des conglomérats mondiaux du luxe, qui détiendraient toujours la plupart des cartes », a-t-il déclaré.
« Il existe donc un risque que l’accord finisse par créer un casse-tête encore plus grand pour Saks. »
L’accord exclura HBC du conglomérat Saks Global, mais verra le détaillant canadien « recapitalisé en tant qu’entité autonome » avec un effet de levier considérablement réduit et une liquidité améliorée », indique un communiqué de presse.
HBC continuera de détenir l’intégralité de ses actifs commerciaux et immobiliers au Canada, y compris La Baie d’Hudson et un portefeuille immobilier de 2 milliards de dollars.
Liza Amlani, cofondatrice du Retail Strategy Group, a prédit que la transaction entraînerait une réduction de la présence de HBC.
« Certains magasins vont fermer. Ils les vendront s’ils ne sont pas rentables », a-t-elle déclaré, soulignant qu’elle avait observé peu de clients et beaucoup de démarques lors de ses récents déplacements dans la chaîne.
Elle ne serait pas non plus surprise si HBC décidait de passer à un format de magasins plus petit et plus localisé, plus à même de générer des ventes.
Saks Global, quant à lui, aura le contrôle de 7 milliards de dollars d’actifs immobiliers détenus par la division américaine de HBC et par Neiman Marcus Group.
Ian Putnam, président et chef de la direction de HBC Properties and Investments, deviendra chef de la direction de Saks Global Properties and Investments, qui gérera, maximisera et améliorera le solide portefeuille d’actifs de la société.
Metrick et Putnam seront sous les ordres de Baker, un magnat de l’immobilier qui occupera le poste de président exécutif de Saks Global.
Baker a privatisé HBC en 2020, à la suite de la fermeture de Home Outfitters et de la vente de Lord & Taylor à la société de location par abonnement de mode Le Tote Inc.
L’accord entre Neiman Marcus et HBC est soumis aux conditions habituelles et les sociétés n’ont pas révélé de date de clôture prévue pour la transaction.
