Marie-Yasmine Alidou croyait qu’elle rentrerait un jour chez elle pour jouer dans la Super League du Nord dès son lancement.
Elle fait maintenant partie d’un groupe croissant d’internationales canadiennes établies qui choisissent de poursuivre leur carrière dans la toute jeune ligue professionnelle féminine.
Alidou, un milieu de terrain offensif affectueusement surnommé « Mimi », s’est joint au Montreal Roses FC la semaine dernière suite à un transfert des Portland Thorns de la Ligue nationale de soccer féminin, après ses coéquipières du Canada et les récentes recrues de l’AFC Toronto Shelina Zadorsky et Sabrina D’Angelo vers la NSL.
«Cela démontre que cette ligue passe à un autre niveau», a déclaré Alidou mercredi après l’entraînement au Stade Boréale. « Cela va continuer à s’améliorer en termes d’espoirs du monde entier ou de joueurs de l’équipe nationale, et je pense que cela ne fait que commencer.
« De plus en plus de gens dans le monde parlent de cette ligue. »
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Les vétérans canadiens Erin McLeod et Desiree Scott ont connu le crépuscule de leur carrière lors de la saison inaugurale de la NSL, et des joueuses comme DB Pridham et Holly Ward ont obtenu leur première convocation en équipe nationale grâce à de solides performances dans la ligue.
Mais Alidou, Zadorsky et D’Angelo – comme le milieu de terrain du Vancouver Rise Quinn avant eux – représentent des membres établis de l’équipe nationale du Canada qui ont quitté les ligues de haut niveau à l’étranger pour poursuivre leur carrière dans la NSL.
Dans le cas d’Alidou, elle estime que la NSL offre la meilleure voie pour obtenir une place dans l’équipe pour la Coupe du monde féminine 2027 au Brésil.
« Je suis encore dans la fleur de l’âge. À mon âge, je me sens en pleine forme », a déclaré Alidou, 31 ans, de la ville voisine de Saint-Hubert, au Québec. « Il y a une Coupe du monde l’année prochaine, donc revenir chez moi et être surveillé par l’équipe nationale, pour moi, le moment est le bon. »
Éclosion tardive, Alidou a passé quatre saisons à l’Université du Québec à Montréal avant d’entamer une carrière professionnelle en Europe qui l’a conduite à travers la France, la Suède, l’Espagne, la Norvège, l’Autriche et le Portugal.
Elle a fait ses débuts en équipe nationale en 2022 et a marqué six buts en 22 apparitions pour le Canada, devenant ainsi un pilier sous la direction de Casey Stoney après que l’ancien entraîneur Bev Priestman l’ait exclue de la liste pour la Coupe du monde féminine 2023 et les Jeux olympiques de Paris 2024.
Les Roses offrent à Alidou l’opportunité de jouer plus souvent – dans le rôle qu’elle souhaite en tant que milieu offensif – après avoir joué hors de position et vu ses minutes diminuer à Portland, qui a décliné son option de contrat pour 2027.
C’est une décision que Stoney soutient pleinement, a déclaré la directrice sportive des Roses, Marinette Pichon.
«Quand nous avons eu l’approche finale pour Mimi, j’ai appelé Casey, et elle a eu un message positif en nous disant que peu importe la ligue, il faut avoir du temps de jeu», a déclaré Pichon en entrevue téléphonique. « Mais la NSL est aujourd’hui bien plus forte et bien mieux organisée pour recevoir des joueurs de niveau international. »
La tendance ne se limite pas aux Canadiens. Les Roses ont dévoilé la signature d’Alidou dans une annonce conjointe avec l’arrière droite Ève Périsset, qui a représenté la France aux Jeux olympiques et à deux Coupes du monde et a joué pour Lyon, le Paris Saint-Germain et Chelsea.
Périsset sera absent huit à 12 semaines après avoir subi une blessure à l’entraînement peu après son arrivée à Montréal, mais Pichon a déclaré que la signature de joueurs de ce calibre marque encore une autre étape pour les Roses et la ligue.
« Cela fait maintenant 18 mois que je cours après eux et mes genoux commencent à me faire mal », dit-elle à propos d’Alidou et Périsset. « Cela signifie que le travail que nous faisons sur l’expansion et l’attractivité prend forme, avec des signatures qui donnent encore plus de visibilité à la ligue.
« Ce sont des joueurs qui font toujours partie des équipes nationales, donc ils peuvent aussi, par le bouche à oreille, contribuer à convaincre les joueurs que la NSL a atteint un autre niveau cette année. Qu’il s’agisse de l’athlétisme, de la qualité des joueurs, des infrastructures ou des stades, nous avons franchi un seuil. »
Alidou a déclaré qu’elle ne s’était jamais imaginée jouer professionnellement au Canada car, même si elle alignait constamment une équipe nationale féminine de premier plan, le pays manquait d’une ligue nationale.
Cette réalité, dit-elle, n’avait pas beaucoup de sens pour les joueurs des autres nations.
« Le Canada est l’un des meilleurs pays pour les équipes nationales, donc le fait qu’il n’y ait jamais eu de ligue professionnelle de soccer féminin ici a toujours été un peu bizarre pour tout le monde ailleurs dans le monde », a déclaré Alidou. « Le fait que ce soit là maintenant, je pense qu’il y a plus de joueurs maintenant qui veulent peut-être en faire partie, parce qu’ils savent que le Canada est une bonne nation pour le football et le football féminin. »
La NSL, qui a annoncé la semaine dernière qu’elle ajouterait une septième franchise à Winnipeg la saison prochaine, a déclaré que les joueurs ont gagné environ 75 000 $ en moyenne la saison dernière, plaçant la ligue « parmi les plus élevées au monde ».
Alidou ne sera pas disponible lors de la visite des Roses (6-2-3), deuxièmes, au Calgary Wild FC vendredi, car la fenêtre de transfert estivale ne s’ouvrira officiellement que mardi prochain.
Elle pourrait faire ses débuts le 23 juillet, lorsque Montréal accueillera Zadorsky, D’Angelo et l’AFC Toronto au Stade Boréale.
