Craig Berube a trouvé une doublure argentée dans le départ de Mitch Marner.
« Ce qui m’excite, c’est que je n’ai plus à entendre parler du Core Four », a déclaré mercredi l’entraîneur-chef des Maple Leafs alors que les joueurs se sont réunis pour leurs examens physiques annuels.
Le camp d’entraînement commence officiellement jeudi à Toronto et à Las Vegas, où Marner devrait jouer sur la première ligne à côté de Jack Eichel. Pendant la majeure partie d’une décennie, les quatre principaux avaient été Auston Matthews, Marner, William Nylander et John Tavares.
Ils étaient certainement un groupe talentueux, mais ont progressé au-delà du premier tour des séries éliminatoires seulement deux fois.
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« Nous aimerions tous avoir un résultat différent des saisons passées », a déclaré Matthews, le capitaine de l’équipe. « Il n’y a rien que nous puissions faire à ce sujet maintenant. Tout le monde a évidemment fait de son mieux. »
Pour une équipe qui proclame qu’il a déjà tourné la page sur Marner, les Maple Leafs ont parlé plus de lui que toute autre chose le jour de leur journée pour Medicals.
Le club espérait signer à nouveau l’aile droite qualifiée, qui serait devenue un agent libre sans restriction après la campagne 2025-2026. Au lieu de cela, il a cherché un métier et a été traité aux Golden Knights.
« Nous allons de l’avant », a déclaré le directeur général Brad Treliving. «Nous souhaitons le meilleur à Mitch, mais nous nous concentrons sur notre équipe.»
Marner a passé neuf saisons en tant que bras droit de Matthews et a marqué 27 buts et un sommet en carrière de 102 points au cours de sa dernière année à Toronto. Ce sont des nombres difficiles à remplacer.
Max Domi et le nouveau venu Matias MacCelli sont les candidats les plus probables pour remplacer Marner sur le côté droit de la ligne supérieure de Toronto. Matthew Knies est l’aile gauche n ° 1.
Une poignée d’attaquants ont été apportés dans l’espoir qu’ils pourront combler les lacunes dans la programmation. Ils comprennent Travis Boyd, Dakota Joshua, MacCelli, Michael Pezzetta et Nicolas Roy. Entre eux, ils ont marqué 30 buts et 33 passes décisives la saison dernière.
Il sera attendu de Nicholas Robertson, s’il passe au cours des prochaines semaines sans être échangé.
« La partie fondamentale de notre équipe est toujours là de la saison dernière », a déclaré Matthews. «J’ai essayé d’accueillir tout le monde de nouveau et de m’assurer qu’ils sont à l’aise et qu’ils savent à quel point nous sommes excités pour les faire se joindre à nous. Je suis ravi de voir ce qu’ils apportent à la table.»
Easton Cowan, une aile droite de 20 ans, est probablement la seule recrue avec même une légère chance de casser la gamme.
« Nous sommes ravis de commencer », a déclaré Treliving. «Cela a été un long été et nous avons eu quelques changements. Il y a des opportunités. Il y aura de la concurrence.
«Qu’un joueur soit de 20 ou 35 ans, s’il peut nous aider à gagner, nous ne nous soucierons pas de ce que dit son certificat de naissance.»
Le premier match d’exposition de Toronto est dimanche contre Ottawa au Canadien Tire Center. Les Maple Leafs accueilleront les Sénateurs lors de leur premier match à domicile mardi. La saison régulière commence le 8 octobre lorsque les Canadiens de Montréal visitent la Scotiabank Arena.
Mercredi, quelques autres commandes mineures d’activité ont été annoncées: Domi sera assis à la première séance d’entraînement de l’équipe et est considérée comme au jour le jour en raison d’une blessure à bas du corps; Les négociations contractuelles avec le gardien Anthony Stolarz progressent, mais il n’a pas encore été signé et, l’organisation n’a manifesté son intérêt à signer aucun des cinq joueurs qui ont récemment été acquittés d’abus sexuels dans le procès de Hockey Canada.
Au-delà de cela, il était clair que le joueur qui n’est plus ici était à l’esprit.
« Vous apprenez à connaître quelqu’un et devenez des amis, mais les gens font des choix », a déclaré Morgan Rielly, le défenseur vétéran à propos de Marner. «En tant que coéquipiers et joueurs, vous devez simplement continuer.
«Nous avons un nouveau défi maintenant. Les gars partent tout le temps. Mitch était une figure polarisante à cause de son talent, mais pour nous, c’est en avant.»
Matthews est le joueur le plus probable de Mlle Marner. Il était le Sundance Kid de la Butch Cassidy de Matthews.
« Ce sont toujours des conversations difficiles », a déclaré Matthews lorsqu’on lui a demandé comment il se sentait quand Marner lui a dit qu’il allait partir. «Vous êtes des coéquipiers et aussi des amis et il sera un ami de nous tous pour la vie.»
