La pression s’est portée sur deux géants canadiens de la pomme de terre surgelée qui ont été cités dans des poursuites distinctes pour fixation des prix au sud de la frontière.
McCain Foods Ltd. et Cavendish Farms font partie des personnes accusées de faire partie d’un « cartel de la pomme de terre », conspirant avec d’autres grands transformateurs en partageant des données sur les prix dans le but d’augmenter le prix des pommes de terre surgelées aux États-Unis.
Les autres sociétés citées dans les recours collectifs sont les sociétés américaines Lamb Weston Inc. et JR Simplot Co., ainsi qu’une association industrielle appelée National Potato Promotion Board.
Un recours collectif a été déposé au nom des détaillants le 15 novembre, tandis que le dossier au nom des consommateurs a été déposé le 17 novembre. Les recours collectifs lancés devant un tribunal fédéral américain de l’Illinois n’ont pas encore été certifiés.
L’affaire des consommateurs – intentée par le plaignant Alexander Govea, identifié comme un acheteur de produits de pomme de terre surgelés au détail – allègue que les principales entreprises de transformation ont une « ligne de communication directe entre elles » et partagent régulièrement des données sur les prix et d’autres informations sensibles.
«Le cartel de la pomme de terre fait grimper les prix en même temps, nuisant ainsi à tous les acheteurs de pommes de terre», indique le dossier judiciaire.
Parallèlement, dans le cas des détaillants, la chaîne de supermarchés américaine Redner’s Markets Inc. affirme que, de 2021 à aujourd’hui, les entreprises de pommes de terre ont mis en œuvre une « série d’augmentations de prix progressives qui leur ont permis de réaliser des marges sans précédent ».
Les allégations n’ont pas été testées devant les tribunaux, mais dans une déclaration envoyée par courrier électronique mercredi, McCain Foods a nié avec véhémence tout acte répréhensible.
«McCain Foods conteste fermement toute allégation selon laquelle l’entreprise aurait violé les lois antitrust, ou toute autre loi, en ce qui concerne la vente de produits à base de pommes de terre surgelés», a déclaré Charlie Angelakos, vice-président des affaires extérieures mondiales et du développement durable chez McCain Foods.
«McCain Foods a l’intention de défendre vigoureusement les poursuites récemment intentées afin de pouvoir se concentrer sur ce que nous faisons le mieux : fournir des aliments de haute qualité et abordables aux clients de tout le pays.»
Cavendish Farms n’a pas répondu à une demande de commentaires.
Selon les documents déposés devant le tribunal, les quatre transformateurs de pommes de terre cités dans les poursuites contrôlent ensemble 97 pour cent du marché des pommes de terre surgelées aux États-Unis.
Basée au Nouveau-Brunswick, McCain Foods possède 51 usines de transformation d’aliments surgelés dans le monde et, selon son site Web, produit une frite sur quatre consommée dans le monde.
McCain Foods Canada s’approvisionne en pommes de terre auprès de fermes du Manitoba, de l’Alberta et du Nouveau-Brunswick.
Cavendish Farms est une filiale du groupe d’entreprises JD Irving, basé au Nouveau-Brunswick. L’entreprise affirme être le quatrième plus grand transformateur de produits de pommes de terre surgelés en Amérique du Nord.
Au Canada, Cavendish Farms s’approvisionne en pommes de terre auprès d’agriculteurs de l’Île-du-Prince-Édouard et de l’Alberta et exploite des usines de transformation de pommes de terre dans les deux provinces.
