L’Open britannique n’est plus qu’un dernier combat pour Rory McIlroy dans les tournois majeurs cette année. Son meilleur espoir est désormais de tenir plus d’un jour de plus.
Et il est accompagné du champion de l’US Open Bryson DeChambeau.
Les protagonistes de Pinehurst No. 2 n’ont pas fait le poids face à un vent venu de la direction opposée à Royal Troon et leur a causé à tous les deux plus de problèmes qu’ils ne le souhaitaient jeudi.
McIlroy a mis deux coups à sortir d’un bunker profond à droite du « timbre-poste », le célèbre surnom du huitième trou de 123 verges. Trois trous plus tard, il a frappé un coup de départ qui a survolé les voies ferrées et est sorti des limites du terrain.
Cela s’ajoute à un 78, sept au-dessus du par, son pire départ en tournoi majeur en cinq ans.
« Les conditions étaient difficiles sur les neuf derniers trous et je n’ai tout simplement pas fait un assez bon travail », a-t-il déclaré.
DeChambeau n’a pas fait beaucoup mieux. Il n’a pas réussi à faire un putt pour le par en début de partie, ratant même un coup de trois pieds sur le par-5 du quatrième trou. Il a essayé de frapper un fer 7 dans l’herbe épaisse et l’a déplacé de seulement quelques pieds, ce qui a conduit à un double bogey sur le par-5 du septième trou.
Il a terminé avec un 76 et s’est dirigé vers le terrain de golf pour vérifier son équipement et pourquoi sa balle de golf n’avait pas quitté le club comme il l’espérait.
« C’était une journée étrange », a-t-il déclaré.
Ils faisaient partie de la vague matinale et étaient l’attraction vedette d’un US Open qu’aucun des deux n’est susceptible d’oublier. McIlroy avait deux coups d’avance sur les neuf derniers trous et était toujours maître de son destin jusqu’à ce qu’il rate un putt de 30 pouces pour le par au 16e trou, puis un putt pour le par à un peu moins de quatre pieds au 18e trou, ce qui a prolongé sa décennie de disette dans les tournois majeurs.
DeChambeau a remporté son deuxième US Open en se relevant et en se mettant à terre à 55 mètres dans un bunker. La fin a été si difficile pour McIlroy qu’il s’est enfui du Pinehurst No. 2 sans parler ni rester pour féliciter DeChambeau.
McIlroy a joué la semaine dernière à l’Open d’Écosse et a terminé quatrième ex-aequo. Il était optimiste quant à sa forme avant le dernier tournoi majeur de l’année. Mais lui et tous les autres ont été déstabilisés par le vent qui est venu d’une direction opposée.
C’était dans leur visage sur les neuf premiers trous les plus courts – où de bons scores sont à obtenir – et l’aide de la gauche sur les neuf derniers trous plus longs, ce qui n’est pas facile dans toutes les conditions.
« J’ai été surpris de constater à quel point j’ai trouvé le parcours difficile sur les neuf derniers trous. Je pensais que nous allions avoir un peu plus de facilité que ce que nous avons fait », a déclaré McIlroy. « Le parcours était difficile. Les conditions sont très difficiles avec un vent que nous n’avons pas vu jusqu’à présent cette semaine. »
McIlroy a déclaré qu’il avait une stratégie basée sur le vent lors des tours d’entraînement.
« Mais ensuite, quand vous avez un vent avec lequel vous n’avez pas joué, cela commence à vous présenter différentes options et vous commencez à penser à peut-être frapper quelques clubs que vous n’avez pas frappés à l’entraînement », a-t-il déclaré. « C’était juste un de ces jours où je ne me suis pas suffisamment bien adapté aux conditions. »
La partie ne s’est pas bien terminée. McIlroy a choisi de frapper son driver au 18e trou et a trouvé un bunker à gauche qui ne lui a pas laissé d’autre choix que de s’élancer sur le côté. Il a frappé son wedge à environ 2,5 mètres et a raté un dernier putt, faisant un dernier bogey, ce qui lui a laissé encore beaucoup de travail à faire.
« Je dois faire un meilleur travail dans ces conditions, je dois y aller et mieux jouer et essayer de tirer quelque chose en dessous de la moyenne et au moins être ici pour le week-end, sinon essayer de me placer un peu plus haut dans le classement et sentir que j’ai une demi-chance », a-t-il déclaré.
McIlroy était à 10 coups de la tête lorsqu’il a terminé, en espérant que ce ne serait pas plus.
DeChambeau a plutôt été un joueur lent, sortant en 42 et n’enregistrant aucun trou sous le par jusqu’à ce qu’il atteigne le par 5 du 16e trou. C’était le seul moment heureux de la journée. Il a facilement atteint le green sur le trou de 565 verges et a réussi un putt pour eagle de 55 pieds.
« Je suis simplement fier de la façon dont j’ai persévéré aujourd’hui », a déclaré DeChambeau. « Bon sang, j’aurais pu jeter l’éponge après neuf minutes et me dire : «Je rentre à la maison». Mais non, j’ai une chance demain. Je suis excité par le défi. »
« Si je réussis à rentrer quelques putts et à frapper quelques coups comme je sais le faire et si je comprends bien ce que c’est que ce matériel, je serai bon. »
